Чтение онлайн

Худые, но красивые, наряженные в одежды, чем-то напоминающие традиционную одежду славян, светловолосые и загорелые линры жили кто в совсем жалких лачужках, кто в крепких избах. Здесь не было оформленных улиц, дома соединяли лишь тропинки. Единственное место, где мог собираться народ – это был причал. На песчаном берегу лежали, накренившись, старые рыбачьи лодки с сетями, здесь же собирали налоги или раскупали товар, привезенный каким-то образом заехавшим сюда купцом. В центре, среди самого большого скопления домов, возвышалось трехэтажное строение, видимо, являющееся здешним гостиным двором и кабаком.

Сейчас в деревне было

мало человек: все ушли на работы в поле. Денис знал, что крестьяне, окружившие его, - невольники, которые обязаны были подчиняться местной старосте, обычно старцу, который, в свою очередь, служит управляющим графа Лескова – владельца этих земель.

В основном моряков встречали дети, босые, с худенькими лицами, и старики. Были тут и молодые девицы с корзинками в руках. Линры с удивлением и любопытством глазели на пришельцев. Они, по-видимому, никогда не видели настоящих моряков-солдат и английского лорда, к тому же человека, одетого изысканно и в то же время мрачно, сурово.

Денис выступил из толпы своих матросов и сказал громким голосом:

– Есть здесь те, кто представляет деревню?

Жители что-то забормотали, а дети и вовсе застыли на месте, изучая незнакомца.

Денис вздохнул и повторил:

– Кто из вас главный? Отведите меня к нему.

Он обращался к двум каким-то старикам. Они почесывали седоволосые головы, но кивнули в ответ, совершим при этом полупоклон. Это выглядело даже забавно, но Денис лишь свысока посмотрел на них. Он решил играть роль величественного дворянина, чтобы крестьяне быстрее выполняли то, что ему нужно.

Его матросы отправились в другую сторону, попрощавшись с капитаном. Наверное, они решили найти пару бутылок вина в кабаке.

Старики привели Дениса к хорошей избе, на крыше которого проглядывала закопченная серая труба. Окна были без стекол, как и во всех остальных окнах домов деревни, и зашторены темной плотной занавеской.

– Дом старца Бена, барин, - с поклоном сказал один проводник, отступая в сторону. Денису не понравилось уж чрезмерное поклонение крестьянина, но парень промолчал. Вместо этого он постучал в крепкую дверь, которая почти сразу же отворилась.

На пороге стоял пожилой человек с бородой и усами, в длинном одеянии и покрытой головой. Он суетливо поклонился «барину», пробормотав слова приветствия.

– Я лорд Френсис из Глазго, - сказал отрывисто Денис.

– Пожалуйте, лорд Френсис, - сказал старец Бен, отворяя дверь побольше. Двум старикам он кивнул, чтобы те ушли.

Денис вошел в темное, но опрятное помещение. Изба являла собой, по сути, одну комнату, которая разделялась ширмой. Денис не без удовольствия узрел русскую печь, в которой явно что-то готовилось. За шторкой он успел заметить испуганное женское личико, которое тут же скрылось.

– Жена, подай барину угощения, - велел старец Бен, приглашая Дениса присесть за самодельный стол.

– Благодарю, я не голоден, - вежливо отказался Денис, вспомнив, что здешние крестьяне, даже старосты, отнюдь не богачи.

Прежде чем ступить на русскую землю, он основательно разучил здешние обычаи и знал, что отказаться от угощения может только высокопоставленное лицо, не вызвав при этом обиды у хозяев. Также он знал, что невольники-линры любят своих господ, но и унизительно не преклоняются. Линры, прежде всего, любят спокойствие и гармонию с природой, а здешние климатические факторы позволяют им добывать в лесах

и полях пропитание, которое доступно круглый год. Отсюда линры вполне довольны жизнью, не зная ни роскоши, ни богатства, ни звона золотых монет, любят трудиться на земле и являются хорошими земледельцами.

Пожалуй, все было бы и ничего, если бы не их необразованность. Денис не был уверен, что старец Бен знает, что такое Глазго. Рождаясь и умирая в родных деревнях, зная только соседние поселения и здешние луга и поля, линры-крестьяне никогда не интересовались внешним миром, если только он не касался самых больших вестей вроде появлении (или пропажи) княгини Инганаморт, религии или рождения нового наследника здешних земель. Необразованность была характерной чертой большей части территорий Империи, где графы, отрицая всякие нововведения, хотели только одного: чтобы линры работали на их полях и платили налоги. Не было ни школ, ни просветительных кружков, которые могли бы дать линрам хотя бы отдалённое представление о мире Нефтуна и Земли.

Когда-то, император Гариф пытался ввести реформы касательно образования крестьян. Он, как человек, живший в Советской России, не признавал рабства и неравенства между линрами и людьми. Его программа успешно проработала лет двадцать, пока он таинственным образом не пропал. Совет, решив, что реформы можно и отменить, прекратил работу просветителей, отправленных Гарифом по всей стране, чтобы пролить свет на устройство мира в головах крестьян.

Так что Денис надеялся на старшее поколение, которое хоть что-то знало о внешнем мире. Он верно рассудил, что староста будет знать больше всех в деревне, а главное – старец Бен понимает больше других, что лорд – это не здешний граф, а почетный гость из самых далеких земель, который обладает несметными богатствами.

Конечно, Денис не обладал ничем, кроме собственного корабля и свободы, но он не стал об этом распространяться.

– Много работы у вас сейчас, старец Бен?

– Хватает, лорд Френсис, - отвечал старец, стараясь вести себя прилично. Его молодая еще жена сидела за шторкой, занятая какой-то работой. – Сейчас идет самый сезон работ на полях.

– Сколько же жителей в вашей деревне?

– Порядка двухсот, а то и больше, - как оказалось, староста был довольно умен. – Недостатка ни в чем нет, лорд, все работают усердно.

– У вас благодатные края и красивые, - просто сказал Денис, в уме просчитывая, как лучше подойти к теме, которая его интересовала. – А бывают ли среди вас англичане?

– Вы первый англичанин, которого я вижу, - чуть дрогнувшим голосом сказал старец. Денис заметил, что тот замешкался.

– Так вы знаете, где находится Глазго?

– Я довольно образован, лорд, - сказал старец Бен, глядя умными, но усталыми глазами на Дениса. А брюнету вдруг показалось, что никак Бен ни крестьянин, пусть даже староста.

– Я вижу это, старец Бен, и это очень хорошо. Неплохо будет, если и остальные жители деревни образованы хотя бы в половину, как вы.

– Я выучил несколько мальчишек, - с улыбкой сообщил старец Бен. – Что же вас привело в наши края, лорд?

Денис уловил тревожный огонек в усталых глазах и, подумав, что старец, видно, посчитал Дениса каким-нибудь ревизором, поспешно сказал:

– А привело меня сюда очень необычное дело. Я верю вам, Бен, и хотел бы спросить о… призраках и вулкане Нас-Хос. Есть ли между ними какая-то связь?