Чтение онлайн

– Брось, Анита. Король приплыл в Глазго со своей эскадрой именно в тот день, когда объявился этот человек. Не мог король так быстро прибыть из Лондония к нам, заранее зная о маггении.

– Наверное, ты права, - согласилась с легкостью Анита, но продолжала изучать кусты и декоративные деревья вокруг.

– Ты молчалива сегодня, - заметила Бетти. – Все же случилось с тобой что-то?

– Все в порядке, - мягко сказала Анита. – Но… прислушайся. Тебе не кажется, что там, в темноте, кто-то есть?

– Наверняка какой-нибудь твой поклонник, - шепнула Бетти, хихикая.

–

Они не станут там прятаться, потому что там высокая стена, ограждающая наше имение. Туда не пробраться незамеченным.

Бетти перестала смеяться и тоже присмотрелась туда, куда указала ей Барретт.

– Я ничего не вижу, - сказала она наконец.

– Там темно, как на дне морском. И все же мне не по себе отчего-то.

– Тебе плохо? – встревожилась Бетти, замечая, как бледнеет лицо Аниты.

– Нет… О боже!

Теперь Бетти испугалась не на шутку:

– Перестань, Анита! Ты же знаешь, что я могу что-нибудь учудить, если меня напугать!

Анита ничего не ответила на это серьезное заявление. Бледность не покидала ее.

– Наверное, нам лучше вернуться, Анита.

– Ты иди, я посижу здесь немного.

– А если там кто-то есть? – шепотом сказала Бетти. – Я не оставлю тебя.

– Я обозналась, Джин.

– Не называй меня так, меня это раздражает! – рассмеялась Бетти.

– Или смешит. Можешь идти, я скоро приду. Там никого нет, я обозналась.

– Хорошо. Все же ты странная сегодня, Анита.

– Я всегда странная, - с некоторой гордостью произнесла на это Анита и помахала рукой подруге. Та только пожала плечами, подобрала юбки и ушла в дом. Анита облегченно прикрыла глаза и повернулась спиной к дому.

В темноте она вовсе не обозналась, просто не хотела, чтобы даже лучшая подруга случайно увидела ее недавнего знакомого с Земли.

Анита поспешно спустилась с беседки, разглядев, наконец, черный силуэт под стеной.

– Мистер Френсис? – неуверенно позвала она. И человек, прятавшийся в темноте, все же вышел из укрытия, снимая широкополую шляпу. Он был во всем черном, и не удивительно, что девушки не увидели его.

– Добрый вечер, мисс Анита, - склонился в полупоклоне Денис и снова нахлобучил на голову шляпу. Черты лица его резко вырисовывались в темноте, а глаза, обрамленные густыми ресницами, казались совсем черными, как и брови.

– Это в самом деле вы! – обрадовалась Анита. – Как вы попали сюда?

– Через стену влез.

– Это невозможно. Ее нельзя перелезть.

– Я смог, - тонко улыбнулся Денис. – Я не ошибся, что увижу вас.

– Это неожиданно. Но, мистер Френсис, знаете ли вы, кто в скором времени должен пожаловать в наше имение?

– Король Чарльз, - сказал Денис. – Я не боюсь, что он заметит меня. Я умею теряться в толпе.

– Именно это спасало вас с того памятного дня, когда вы прибыли в Глазго, или вам помогали? – Анита подошла еще ближе, чтобы рассмотреть Дениса получше. Несмотря на то, что солнце здесь палит круглый год, он не загорел и сохранил свою бледность.

– Я практически жил на улице, но ни в чем не нуждался. Я встретил одного человека, который

помог мне с деньгами.

– Кто это?

Денис поколебался, не зная, стоит ли говорить Аните про Грема Альфреда. Вдруг она не знает про то, чем занимается в стороне от короля ее отец?

– Это бродяга и такой же беженец, как я.

– Но вы не выглядите, словно беженец. Вы выглядите превосходно.

– Это должен говорить вам я, мисс Анита, - снова улыбнулся Денис. – Как поживает лорд?

– С минуту на минуту встретит короля… Мистер Френсис…

Она робко замолчала, не глядя на парня. Тот терпеливо ждал, но она молчала.

– Что, Анита?

– Я видела… тогда на пристани. Вы превращались… Вы маггений? – почти неслышно выдохнула она с большими глазами. Денис замер, не ответив. Его чутье не подводило его, как и сейчас.

– Мисс Анита, здесь находится ваш отец.

– Что? – подскочила на месте Анита и круто обернулась. Лорд Барретт подходил к этим двум, и было яснее ясного, что он видит Дениса. Брюнет положил руку на рукоятку меча, готовый защищаться.

– Стойте, - приказал лорд, подойдя еще ближе. Он мельком глянул на дочь, но с большим вниманием стал изучать незнакомца в шляпе и плаще. – Это вы, мистер Френсис?

– Вы угадали, - последовал низкий голос. – Мое почтение, лорд.

Анита попыталась загородить Дениса, испуганно говоря при этом:

– Отец, вы сейчас все неправильно поняли, этот человек…

– Я знаю, кто он, дочь моя, не загораживай гостя, - пристально вглядывался в Дениса лорд Барретт. – Грем Альфред сообщил мне о вас. Рад, что вы в здравии, Даниель Френсис.

– Все благодаря вам, лорд, - ответил Денис, отпустив меч. – Собственно, на балу я хотел встретиться с вами.

Анита переводила непонимающий взгляд от одного к другому.

– Вы знакомы?

– Милая, не забывай, что мистер Даниель плавал на моем корабле, - хохотнул лорд Барретт. – Но с тех пор мы не виделись. За ним приглядывали мои бродяги.

– Какие бродяги? – изумилась Анита, которая не знала о тайной деятельности лорда.

– Я объясню тебе позже, милая. Мистер Френсис, увы, сейчас не самое подходящее время для беседы. Вот-вот прибудет король…

– Он уже у ворот, - нетерпеливо сказал Денис. – Когда я могу навестить вас? Я спешу в Казань.

– Я помогу вам, если вы прямо скажете, что вам нужно в Казани.

Лорд в полном молчании наблюдал за парнем. Тот колебался, хотя внешне оставался спокойным.

– Я в долгу, что вы помогли мне выжить в этом городе, лорд. Поэтому я доверяю вам.

– Так что ждет вас в Казани?

– Я ищу моих знакомых с Земли. Вместе со мной они перенеслись на Нефтунос.

– Значит, вы ищете людей?

– Да. И они сейчас находятся в Казани.

– Гм. Я слыхал только, что 16-го рикана, в тот же день, что вы перенеслись на Нефтунос, в пределах Казани объявилась княгиня Инганаморт и ее друг по имени Николай Саушкин.

Денис сделала порывистое движение. Видно, эта новость была для него в новинку.

– Вы уверены? – впервые проявил он взволнованность.