Чтение онлайн

Он приказал слугам принести в ее покои новую одежду, причем одежду настолько роскошную и откровенную, что она была полной противоположностью тому, что скромная женщина из ее собственного Южного королевства когда-либо даже мечтала надеть на публике.

Прозрачный шелк цвета спелой малины каскадом ниспадал по ее телу, как халат, обтягивая женственные изгибы и не оставляя места воображению. Ее кружевное нижнее белье подходящего темного оттенка было отчетливо видно под легким материалом, предметы были настолько крошечными, что она боялась, что ее соски выскользнули бы из крошечного кусочка ткани, который должен был прикрывать

ее скромную грудь.

Она нанесла цветной крем на шрамы, покрывавшие ее кожу, не потому, что стыдилась их, а потому, что не хотела привлекать ненужного внимания, находясь на виду. Ей не нужно было, чтобы некий принц узнал о ее местонахождении.

Ее волосы были заплетены в длинную замысловатую косу, которая спускалась по изгибу позвоночника до поясницы. Она была посыпана мерцающей золотой пылью, которая переливалась под светом, придавая ей вид знойной богини, спустившейся, чтобы соблазнить смертного мужчину. Множество изящных браслетов украшали оба ее запястья, а на стройной шее висело экстравагантное изумрудное ожерелье.

Она поморщилась, ненавидя чрезмерное баловство и чрезмерно яркое изображение богатства, к которому, казалось, привыкли члены королевской семьи в королевстве смилодонов.

Дуна была простой женщиной, которая довольствовалась элементарными вещами в жизни. Ей не нужны были экстравагантные платья или декадентские драгоценности, как большинству женщин, поскольку она давно усвоила, что все это ничего не значило, если рядом с тобой нет любимых, если ты оставался один в этом холодном и жалком мире, которому некого назвать своим.

Подойдя к тумбочке и опустившись перед ней на колени, она открыла самый верхний ящик, ее пальцы нащупали знакомое серебряное ожерелье.

Воспоминания о любимой бабушке нахлынули на нее, когда она провела пальцем по изящной форме звезды на нем, бесконечными круговыми движениями обводя подушечками пальцев центральный рубиновый камень, который лежал в нем, словно притянутый к нему какой-то невидимой силой.

Как же она по ней скучала.

Казалось, только вчера они вдвоем сажали семена в своем скромном огороде, часами без устали обрабатывая маленький клочок земли, пока обе ладони Дуны не покрылись волдырями. Она наслаждалась этими драгоценными мгновениями с пожилой женщиной, нежно лелеяла их, когда повзрослела. Потому что позже в ее жизни было не так уж много случаев, когда бабушка могла сопровождать ее, из-за болезни она иногда была прикована к постели и не могла делать ничего другого, кроме как лежать неподвижно.

Затем раздался стук в дверь, вернувший Дуну в настоящее. Она встала, вернув ожерелье на прежнее место, и, бросив последний взгляд на любимую безделушку, приготовилась к тому, что должно было произойти.

Открыв серебряные панели, ее приветствовал не кто иной, как та самая женщина, которая была косвенной причиной ее нынешнего состояния.

— Ну, посмотри на себя, — промурлыкала Микелла, окидывая взглядом откровенный наряд Дуны. — Ты действительно загляденье. Неудивительно, что наследный принц так влюблен в тебя.

Она нахмурилась, раздраженная тем, что ее выставили на всеобщее обозрение, как кусок мяса.

— Я была бы более чем рада, если бы ты смогла поменяться со мной местами.

— Я бы так и сделала, если бы мне дали шанс. Ты видела этого человека?

— Да, к сожалению, — она повернулась, выходя из своих

покоев, закрывая за собой дверь, когда Дуна взяла женщину под локоть. — Ты что-нибудь нашла? — она огляделась, внимательно осматривая окрестности в поисках каких-нибудь подслушивающих ушей.

— Нет, мне очень жаль, — покачав головой, Микелла понизила голос. — Но я действительно обнаружила, что это за черный рынок, который ты мне вчера описала.

Ее голос совсем смолк, когда двое знакомых стражей Дуны приблизились к ним, выстроившись в шеренгу позади них, пока они молча спускались в Приемную.

Дуна попросила Микеллу помочь ей побольше узнать о нелегальном рынке, который она посетила накануне. Ее спутница-воин была более чем способна добыть ценную информацию, в конце концов, это была та самая роль, которую Мадир поручил ей, когда она была под его началом в Белом городе.

Дуна узнала эту деталь от самой Микеллы после того, как та призналась Дуне, что тайно следила за ней, когда жила в Моринье по приказу Мадира.

Это была еще одна пощечина, еще одно вопиющее проявление наивности и невежества Дуны по отношению к очевидным красным флажкам. Она знала Мадира как собственника, которому всегда нужно было полностью контролировать ситуацию, независимо от обстоятельств. Это было очевидно с самого первого дня их встречи, и все же… она добровольно закрывала на это глаза.

Ты усвоила свой урок.

Так ли это?

Она вздернула подбородок, полной грудью вдыхая теплый воздух, чтобы успокоить нервы, которые расшатывались все сильнее по мере того, как они приближались к огромному залу, где должно было состояться торжество.

— Что это за рынок? — прошептала она на ухо Микелле, отчаянно желая положить конец размышлениям ее разума.

— Как ты и подозревала, они торгуют запрещенными веществами: частями животных, ядовитыми растениями, галлюциногенными порошками, элементами с нестабильными свойствами — всеми предметами, которые долгое время были запрещены на всем Континенте.

Дуна оглянулась на двух своих охранников, склонив голову к Микелле.

— Тогда как это все еще работает на виду у всего королевства? Конечно, они должны знать о его существовании.

— Они знают, но Корона предпочитает игнорировать это. Они предпочли бы, чтобы он был прямо в центре их столицы, где у них было некоторое чувство контроля над ним, чем позволить продавать эти предметы тайно за закрытыми дверями, — она сделала паузу, оглядываясь по сторонам. — Человек, которого ты описала, бывший монах из Храма Каши. Он всегда баловался запретными искусствами, вот почему его отослали братья по вере. Они не одобряли его вмешательство в дела темных сил, как они это называли.

Звуки музыки донеслись до них, когда они вошли в открытую дверь. Микелла ахнула, когда Дуна увидела открывшееся перед ними великолепное зрелище.

Весь огромный зал был украшен длинными нитями ткани от пола до потолка, цвета были такими яркими и живыми, что ей казалось, будто они в любой момент вырвались бы из ткани и закружили ее в море материала.

Танцовщицы живота в столь же великолепных одеждах и с золотыми цепочками на бедрах раскачивались под манящие звуки, эхом разносящиеся по залу, гипнотизируя всех присутствующих, сплетая вокруг себя тонкую паутину обольщения.