Беглец
Шрифт:
Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан.
Зимин сам помог мне начать разговор.
— Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? — спросил он. — Как думаете, я вам подойду?
— Ваша квалификация внушает уважение, — улыбнулся я. — Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно
— Почему? — заинтересовался Зимин.
— Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше.
— Знакомая картина, — с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. — В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни?
— Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, — объяснил я. — С точки зрения закона, новый университет — это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи.
— Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, — усмехнулся Зимин.
— На это и рассчитывают мои противники, — согласился я. — Их план безупречен. Никто не может запретить преподавателю искать новое место работы.
— Дрязги, интриги и подковерная борьба, — с усмешкой заметил Зимин. — Миры меняются, а люди остаются людьми. Не так ли, Александр Васильевич?
— Пожалуй, — согласился я.
— Но вы ведь тоже не сидите сложа руки? — заинтересовался профессор. — Вы знаете, что делать? У вас есть план?
— Конечно, — кивнул я, — о нем-то и собираюсь вам рассказать. Так уж вышло, что в последнее время в нашей столице появилось довольно много магических существ, и я приложил к этому руку. Это обитатели других миров, точь-в-точь как и вы, и я хорошо знаком с ними. Скажу больше, эти магические существа — мои друзья. Вот я и хочу пригласить их преподавать в Императорской Магической академии.
— Магические существа? — изумленно переспросил Зимин. — Это не люди?
— Чаще всего они выглядят обычными людьми, — улыбнулся я. — Хотя, если приглядеться, есть некоторые отличия. Но дело не в этом. Я попытаюсь объяснить в двух словах.
— Я буду слушать очень внимательно, — заверил меня профессор.
— Существуют два разных подхода к магии, — начал я. — Один заключается в том, чтобы овладеть магией, подчинить ее себе. Большинство одаренных так или иначе идет по этому пути.
— Это мне знакомо, — согласился Зимин, — я и сам много лет занимался чем-то подобным. Правда, как выяснилось, ничего не достиг. А второй путь?
— Второй путь заключается в том, чтобы принять магию, — усмехнулся я. — Довериться ей и идти по тому пути, который она укажет.
Профессор удивленно поднял седые брови.
— И неприемлемо для большинства людей, — проницательно добавил он. —
Так уж мы устроены. Нам все нужно держать под контролем, иначе трудно справиться со своей тревогой.— Да, этот путь не для всех, — согласился я. — Но те, кто идет по нему и становятся магическими существами. Встречаются лицом к лицу с чудесами и привыкают жить среди них.
— Но в таком случае вряд ли я смогу вам пригодиться, — задумчиво заметил профессор. — Я-то ведь не магическое существо, а самый обыкновенный человек. У меня даже магического дара нет.
— Но вы появились в нужном месте в нужное время, — напомнил я. — Оказались рядом с порталом и решились уйти в другой мир. Познакомились с Прасковьей Ивановной, хотя могли снять любую другую квартиру, потом услышали обо мне и пришли просить работу. Возможно, это всего лишь цепочка невероятных совпадений. Но магия именно так и любит действовать, в этом я уже убедился.
— Вы хотите сказать, что я тоже могу быть своеобразным магическим существом? — изумился профессор.
— Не знаю, — честно ответил я. — Магия вас ведет, это несомненно. Но куда приведет, это известно только ей.
Мы неторопливо ехали вдоль набережной. Я держался в правом ряду, и другие машины свободно обгоняли наш мобиль.
— Вам не кажется, Александр Васильевич, что вы создаете в империи новую силу? — вдруг спросил Зимин. — Новую магическую аристократию.
— Я не загадываю так далеко, — усмехнулся я. — Действую по ситуации, и обычно все складывается наилучшим образом.
— Магии виднее, да? — спросил Зимин. — Я слышал, как вы вчера разговаривали об этом с Никитой Михайловичем.
— Именно так, — улыбнулся я. — Скажу честно, мне не хватает опыта, чтобы полагаться только на себя. Я стал ректором академии практически случайно. Расследовал одно дело, связанное с Академией, а в нем оказался замешан бывший ректор. Вот и пришлось, так сказать, подхватить упавшее знамя.
— Вы что-нибудь придумаете, — убежденно кивнул профессор. — Вы честно рассказали обо всем, что меня ждет. Отвечу вам откровенностью. Я не хочу возвращаться в свой мир, потому что там есть люди, которые очень сильно ждут моей смерти.
— За вами охотятся? — насторожился я.
— Это слишком громко сказано, — криво усмехнулся Зимин. — На убийство у них не хватит духа, по крайней мере, я на это надеюсь. Но моей смерти они обрадуются, поверьте. Одним не дает покоя моя должность. Другие спят и видят, как бы заполучить мою квартиру в центре Питера. Не знаю, как в вашем мире, Александр Васильевич, а в моем квартира в центре Петербурга стоит целое состояние.
Он брезгливо поморщился.
— Извините, мне противно говорить об этом.
— Тогда не говорите, — кивнул я. — Но теперь я отлично понимаю, почему вы так хотели перебраться в другой мир.
Мы свернулись с набережной и поехали вдоль парка Академии.
— Этот парк сам по себе магическое место, — сказал я профессору. — Можете себе представить, прямо за этой оградой несколько сотен лет жили магические существа, и никто даже не подозревал об этом. Они охраняли нерожденного Стража Магии. С одним из этих существ вам сейчас предстоит познакомиться. Это Валериан Андреевич Чахлик, мой заместитель. Он Кощей и владеет магией смерти.