Чтение онлайн

Астрид тяжело сглотнула, её пальцы сжались в кулак, а потом разжались, словно она боролась с желанием схватить артефакт прямо сейчас. Её голос задрожал, но был твёрдым:

– Я... тоже клянусь! Клянусь жизнью и смертью! Если он выживет, если этот артефакт спасёт его, то... Я отдам вам всё! Всё, что у меня есть и будет! Я клянусь, что долг будет исполнен, как бы ни сложилась судьба! – её рука метнулась к поясу, выхватывая столовый нож, оставшийся от своего обеда, и, не колеблясь, она провела остриём по ладони. Несколько алых капель упали на тарелку, а аура девушки, и без того напоминавшая радугу, полыхнула ещё сильнее. Ой мама…

И ведь не по форме всё сказала, а всё равно засчиталось.

– Астрид! – Эльза резко схватила её за запястье, но дочь лишь сжала кулак, позволяя крови стекать между пальцами. Её глаза горели лихорадочным блеском, а дыхание было прерывистым, словно в этом поступке сосредоточилось всё её отчаяние. Я вздохнул. Не хватало мне тут ещё таких сцен.

– Ты ничего мне не должна, – я посмотрел ей в глаза, пытаясь передать, что говорю искренне. – Клянусь, не клянусь... Это не важно. Сказал же: не надо мне ничего.

– Но... – она запнулась, не в силах подобрать слова.

– Главное: вы должны понимать, что я не даю никаких гарантий. Это штука мощная, но я не знаю, справится ли она с этой заразой. Возможно, слишком много уже разрушено... – я покрутил амулет в пальцах, затем передал его Эльзе. – Просто... используйте.

Эльза молча приняла артефакт. Её пальцы дрожали, но не от страха – от напряжения. Она не произнесла ни слова, только кивнула, словно заключая негласное соглашение.

– Мы собирались отправиться в Армонд, искать мага жизни, – наконец, тихо произнесла баронесса, как будто меня не было здесь десять минут назад. – Но если есть хоть шанс, что это поможет... Мы вернёмся домой, немедленно.

– Это разумно, – я кивнул. – Чем раньше примените, тем лучше.

Они обменялись быстрыми взглядами, без лишних слов приходя к одному и тому же решению.

– Спасибо, Льер Келлер, – Эльза склонила голову, а Астрид всё ещё смотрела на меня с каким-то новым, странным выражением. То ли благоговение, то ли подозрение, то ли всё сразу.

Я только махнул рукой и убрал защитные плетения. Честно говоря, меня всё это немного выматывало. Да, сентиментальность, да, возможные перспективы, но... видеть их надежду было и приятно, и больно одновременно. Будто снова переживать то, что я уже несколько лет, как забыл. Или сделал всё, что мог, чтобы забыть.

– Тогда вам пора, – произнёс я. – Удачи.

Они больше ничего не сказали. Только кивнули, быстрым шагом направляясь к выходу. Не задавая никаких вопросов, четвёрка свиты потянулась следом. А я остался стоять возле столика, слушая, как стучат их каблуки по каменному полу.

– Зачем? – спрашивать, что произошло, Магнусу смысла не было – он наверняка видел, что именно я притащил из гостиницы.

– Это называется «грамотные долгосрочные инвестиции». Одна из вольных баронесс мне теперь по гроб жизни обязана. А это стоит… – я покрутил рукой в воздухе, стараясь подобрать подходящее слово. – … много! Вот!

– А ещё по шкале привлечения внимания это где-то между «я тут» и «ловите меня», – хмыкнул маг, но развивать тему не стал, за что я ему был премного благодарен.

В следующий момент парни замолкли, а магистр кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел одного из телохранителей баронесс.

– Прошу прощения… – мужик прокашлялся. – Леди Астрид велела узнать, как вас можно найти или связаться с вами?

Оу. Небольшой я любитель мобильных телефонов на Боре. В первую очередь,

потому что предпочитаю их «устаревшие» версии, которые могут вызвать лишние вопросы. А если…

– Пусть в случае чего спросит меня в кадгарской гостинице «Радуга». Там есть люди, которые знают, как со мной связаться.

– Благодарю, – изобразив полукивок-полупоклон, боец развернулся и шустренько скрылся вслед за хозяйками.

***

Спайк пришёл только вечером. Счастливый, с улыбкой от уха до уха и кучей сладостей в рюкзаке. Ох, чую, слипнется у меня кое-что кое-где…

Пропустив мимо ушей сальные шуточки про «почему не утром?» и поржав над «босс тут себе тоже птичку нашёл, но она уже улетела», парень попросил поднять над сдвинутыми столиками – сегодня мы ужинали почти всем составом – искажающие узоры.

– В общем так. Все мы знаем, что Алекс у нас любитель всякого-разного… такого, – мастер ножей пошевелил плечами, – необычного…

– Да даже я насчёт этого не уверен, – пробормотал я, но меня благополучно проигнорировали.

– Так вот, мне Лиза рассказала… На юго-востоке города есть какое-то подземелье рукотворное… Оно настолько старое, что горожане даже сами не знают толком ничего… Так вот… казалось бы – что такого? Ну, тоннель, ну старый. Их по всему Талгору хоть жопой жуй… Так вот…

– Ещё один «так вот», и все присутствующие будут свидетелями милой встречи. Моей латной перчатки и твоего черепа, – вклинился Либ, демонстративно натягивая ту саму перчатку. Остальные лишь поддержали его гоготом.

– Злые вы. Уйду я от вас.

– Угу. К Лизе, – вызвал следующую волну хохота Магнус.

– Короче! Там в каких-то пещерах артефакты сначала сбоят, а потом перестают работать, – рявкнул Спайк. – Местные маги глубоко не заходят – говорят, «странности начинаются» … Вот я и подумал… Артефакты – Алекс – скука…

– Логическая цепочка простая и понятная, – я кивнул. – А Лиза твоя точно уверена, что местные там уже не облазили всё? В конце концов, в Осилии, насколько я помню, несколько архимагов и десятки магистров. Ни за что не поверю, что они не сунули туда свой любопытный нос.

– Пытались, – кивнул парень. – Вот только эти самые «странности» вроде как пугают настолько, что даже магистры драпали, что куропатки. Рисковать тысячелетним магам не хочется…

– А мой резурект позволяет класть болт титанических размеров на большинство опасностей. А ваши амулеты я в случае чего подберу, – закончил я за наёмника. – Принято. Я заинтересован.

– Утром? – обратился ко мне Вектор, уже понимая, что к чему.

– Угу. Толпу брать смысла нет – это же не боевая операция, а просто экспедиция.

– Понятно, – кивнул капитан. – Я, Магнус, Хан, Рейнор, Григор…

– Спайк!

– … и Спайк. Куда уж без тебя. Посмотрим, что там предки местных начудили.

***

Странное место. Если здесь и правда что-то есть, то оно должно быть настолько хорошо скрыто, что я даже не знаю… Спутник сквозь толщу земли не пробивается – максимум несколько десятков метров. Источников здесь нет, как и чего-то в целом заслуживающего внимания. Я ещё раз пустил вперёд волну радара, состоящую из акустических и радиоволн – ничего. Просто гигантская нора диаметром метров семь, спиралью уходящая под землю.