Чтение онлайн

– Под агрессором, Владыка, ты подразумеваешь себя?
– блеснув глазами, спросил Гхол.

К'ирсан криво ухмыльнулся.

– Вроде того. Сунулся к ним с обычным набором аргументов, но понимания как-то не нашёл...
– В памяти всплыли картинки напряжённого сражения, когда на каждое заклятие Кайфата противник отвечал пятью, когда его атаки вязли в комбинированных защитах, а ответные удары обитателей эфира напоминали своей изощрённостью работу сильнейших чародеев Нолда.
– И прежде, чем начинать войну, решил вот разобраться в причинах такого удивительного явления.

Гхол с готовностью кивнул.

– Такой вопрос, Владыка: от этих Бестелесных пахло Бездной?
– спросил он.

К'ирсан

покачал головой.

– А печать Истинного имени, которую ты установил на сына, что делает с излишками Силы? Ну, с теми, которые возникают во время особенно мощных выбросов его Источника, - продолжил спрашивать ург.
– Отправляет на тонкие планы?

Кайфат совсем не по-королевски хлопнул себя ладонью в лоб.

– Мархуз!..
– выдохнул он.
– Мог бы и сам ведь догадаться... Ты хочешь сказать, что это Дети эфира, которые устояли перед отравой Бездны и у которых хватило мозгов озаботиться поиском "лекарства" от скверны?! "Лекарства", которое им даёт энергия моего сына?!

– Тут скорее надо говорить не об энергии, а о силе его Дара, даже отблески которого отгоняют яд, и... твоей крови, Владыка, - уверенно сказал Гхол.
– Духи страшатся того, что происходит в мире. И чем они разумнее, тем активнее они начинают сопротивляться.

– Ты говоришь всё правильно, однако... знаешь, картинка не складывается, - проронил К'ирсан задумчиво.
– Даже если бы энергии было в разы больше, этого всё равно недостаточно для защиты или даже очищения сущностей всех собравшихся там Бестелесных.

Коротышка встретил эти слова своего повелителя улыбкой во весь жабий рот.

– Владыка, ты слишком мало времени уделяешь иным граням своего таланта... Увлёкся наследием рептохов, а про рептохорсов почти забыл: пару-тройку приёмов освоил и на этом остановился. Мир же духов почти безграничен, там сокрыто такое...
– Гхол мечтательно закатил глаза.

– Сокрыто, - согласился К'ирсан.
– Только и от мага требует немалого. Для начала почти полного отрешения от мирских забот и жизни на две реальности. Я к такому точно не готов!

– А жаль, Владыка, жаль...
– проговорил Гхол с прежними интонациями, но ощутив недовольство императора, немедленно посерьёзнел.
– Я не заглядывал в Чилизу, но готов покляться, что твоё величество оградил дом госпожи Мелисандры от Астрала чем-то вроде заклинания Венца. Ведь так?

К'ирсан медленно кивнул, мысленно досадуя на свою предсказуемость. Разговор уже был полезен, потому как заставил иначе взглянуть на своё развитие как чародея.

– Иначе говоря, создал границу между реальностью и миром эфира. Особого рода границу, через которую просачивается Сила истинного Повелителя астрала...
– продолжил говорить Гхол, но К'ирсан уже не нуждался в его объяснениях.

– Дерьмо тарка... Венец, само плетение, можно смело считать неким образованием, которое уже не принадлежит миру реальному, но ещё не стало миром духов. И если пойти чуть дальше, то это весьма смахивает на... алтарь. И тогда Сила Яр'грона становится чем-то вроде даров...
– проговорил Кайфат с совершенно обалделым видом.

– Верно, которые надо лишь принять. И тем самым признать над собой власть мага. Настолько могущественного, что отблеск его Дар способен защитить от скверны из самых глубин Мрака, - закончил мысль ург.
– Но так как настоящий Договор не заключается, то Яр'грон получает не могучих слуг, а всего лишь охрану дома и, возможно, города. Пусть и сильнейшую из всех возможных.

– Ну да, это не к чародею вроде меня на поклон идти...
– тихо произнёс К'ирсан, одновременно злясь на хитроумных Бестелесных и восхищаясь их изворотливостью.

Хотя, положа руку на сердце, обижаться на духов не имело смысла. Сам Кайфат, окажись на их месте, поступил бы схожим образом. Потому

как в Астрале и вправду творилось мархуз знает что и никакой возможности вернуть всё в прежнее русло не было. Ладно в остальном мире - буйство Бездны и обеспокоенность тамошних духов пока мало заботили императора Сардуора - но волнения шли и среди его Бестелесных подданных. Лично Кайфат провёл уже десятки обрядов, подобных тому, после которого пришлось усмирять пробудившегося Ловчего. А ведь выкладывались на полную и остальные. Шаманы с чтецами Астрала, словно борцы с наводнением, мотались по всей империи и "строили дамбы", "расчищали русла", "рыли отводные каналы" в ключевых местах пространства эфира. И раз засуха уходила даже из новых, только-только присоединённых к империи земель, толк от их работы был. Более того, подобная интенсивная практика медленно, но верно превращала чародеев Астрала из Корпуса из обычных посредственностей в крепких профессионалов, кое в чём уже способных заткнуть за пояс и нолдских колдунов...

Вот только духам этого всего всё равно было мало, и они постоянно просили и умоляли об одном - чтобы император нашёл корень всех бед и вернул в Астрал былой порядок. И плевать они хотели на на вполне приземлённые дела и заботы правителя государства людей и иных разумных.

– Владыка, ты зря так о Бестелесных. Есть среди них и те, кто в обмен на защиту готов принести тебе присягу!
– сообщил вдруг Гхол, прервав размышления.

– Гро'валь'дье, вот зачем она к тебе приходила!
– моментально догадался К'ирсан.

Гхол снова заулыбался и сел на пол, поджав под себя колени.

– Страх подтачивает волю даже сильнейших из сильных, - сообщил он не без удовольствия.

– Верно, - не мог не согласиться К'ирсан.
– Вопрос в том, что сильнейший из сильных готов предложить в обмен на избавление от страха? Даже обычные духи платят за стабильность лояльностью императору, что может дать их гораздо более могучий сородич? Я что-то не разобрал отправленное тебе послание...

Быть может со стороны подобная мерканитильность смотрелась и не слишком красиво: как же, помочь нуждающемуся, особенно если для того не придётся чем-то жертвовать, прямой долг славного мага, благородного воина и доброго правителя... Но вот беда, К'ирсан не был ни славным, ни благородным, ни добрым. Он был тем, кто ежесекундно чувствовал ответственность за сотни тысяч разумных, и чьи решения подчинялись принципам целесообразности и выгоды. Тут нет места для альтруизма.

Гхол дёрнул плечом.

– Как обычно - службу сроком в три года.

– И всё?
– хмыкнул К'ирсан, параллельно со словами транслируя вовне поток мыслеобразов.
– При нужде я любого духа заклинанием вызову, а потом подчиню и заставлю свои приказы исполнять. Да, это весьма затратно и неэффективно, однако многие так работают. Почему Владыка целой империи не может?

Странное поведение повелителя заставило урга непонимающе нахмуриться. Он уже набрал воздуха в грудь, чтобы озвучить своё недоумение, как по заклинательному покою внезапно прокатилась волна золотистого свечения, оставив после себя полупрозрачную крылатую фигуру в маске.

Гро'валь'дье! Несмотря на всё своё мастерство, знание духов и недавний разговор с данным конкретным Бестелесным, Гхол к его появлению оказался не готов. С обалделым видом он повернулся к К'ирсану и... встретил насмешливый взгляд своего господина. Уж кто-кто, а Владыка происходящее сюрпризом точно не считал.

Виски магов заломило, и они, переглянувшись, позволили мысленному сообщению гро'валь'дье - больше похожему на крик - войти в их разумы. Мархуз знает, как воспринимал послание духа Гхол, но перед внутренним взором К'ирсана замелькали смазанные картинки. Хаотичные, бессистемные и слишком расплывчатые - Кайфат понимал Бестелесного с пятого на десятое.