6-Великие Спящие
Шрифт:
– Вроде бы ещё гро'валь'дье предлагает Владыке право на три призыва для всех его кровных наследников влоть до десятого колена...
– немного неуверенно сообщил гоблин спустя какое-то время.
– А что ещё скажешь?
– спросил К'ирсан подозрительно.
Гхол тяжело вздохнул.
– Да почти ничего, - сказал он полуприкрыв глаза рукой.
– Тут столько всего намешано, что не разобрать. Только одна картинка ясно и видна: нечто вроде храма, старого храма. Который находится... точно! Который находится в Харне. Название не знаю, но уверен, что на карте показать смогу...
– Ург потёр виски.
– Что-то важное с этим храмом связано, настолько важное, что... тебе, Владыка, надо обязательно туда заглянуть. И как можно скорее.
К'ирсан,
– Достойная плата, - наконец, кивнул К'ирсан, обращаясь к замершему точно истукан крылатой обитательнице Верхнего мира.
– Но понимаешь ли ты, дух, чем тебе придётся пожертвовать?
Кайфат вроде бы говорил тихим спокойным голосом, но было в нём что-то такое, из-за чего Гхола передёрнуло, а Бестелесная заметно отшатнулась. Однако, К'ирсану не было дела до страхов других. Он поднял руку ладонью вверх, сформировал над ней объёмный образ своего Истинного имени и с намёком протянул гро'валь'дье.
Надо отдать Бестелесной должное: она не стала мяться или тянуть с решением. С явной готовностью гро'валь'дье накрыла узкой ладонью знак К'ирсана и твердо посмотрела в глаза Владыки. Своего будущего Владыки.
– Очень хорошо...
– произнёс К'ирсан, не сводя взгляда с духа.
– А теперь вложи в мою печать своё желание служить, скрепи его Силой и поклянись священным ихором...
– На лице сама собой заиграла неприятная усмешка.
– И ты получишь свою защиту!
* * *
Новость о необходимости "заглянуть" в Харн никак не нарушила планов К'ирсана и не вызвала особых изменений в его рабочем графике. Он давно уже собирался проехаться по захваченным землям и посмотреть на настроения в Южной армии, попытаться понять своих новых подданных и разобраться с истинными причинами этой затянувшейся кампании.
Сборы были недолгими. Попрощался с женой и сыном, привычно уже вызвал из небытия Двойника и разместил его в тронном зале, оставил распоряжения для Первого министра и остальных членов Королевского совета, затем собрал телохранителей, десяток магов, роту Шипов и две роты солдат Ордена, да и отбыл во главе этой кавалькады из надоевшей столицы. Ни тебе пышных проводов, ни гигантского обоза со всеми мыслимыми удобствами... Иные корольки из вольных Баронств демонстрировали во время своих отлучек из дворца больший шик и помпезность, чем правитель Сардуорской империи! Хотя чего удивляться. Он ведь не изнеженный царедворец, для которого любой отъезд из привычного дворца сродни вселенской катастрофе. Несмотря на все случившиеся в его судьбе изменения, К'ирсан оставался прежде всего привычным к тяготам походов воином и лишь затем являлся императором.
Затем последовали несколько дней изматывающей скачки, пока сводный отряд во главе с Владыкой не пересёк бывшую границу между Западным Кайеном и Харном и не ступил в новые земли.
Тьма ведает, что К'ирсан подсознательно ожидал увидеть по ту сторону межи, но первое впечатление от завоёванных территорий было... разочаровывающим. Те же нищие деревеньки с голодающим населением, что и на юге Зарока или Саурмы, та же растрескавшаяся земля на полях, почерневшие от засухи растения, те же словно вымершие тракты и города, полные развалин домов и со следами обширных пожаров. То здесь, то там, правда, встречались следы деятельности команд чародеев из Корпуса и знатоков Астрала из Круга шаманов - повелители волшбы уже взялись за работу, выравнивая нарушенный некими силами баланс мира духов. Но их воздействие на обстановку было пока минимальным. Слишком мало прошло времени, чтобы сравнивать хотя бы с положение дел в том же Западном Кайене.
Один раз на авангард Шипов, разведующих дорогу, напала большая шайка разбойников. Истерзанные голодом и разрухой люди, наряду с обычными преступниками или дезертирами с готовностью вливались в
ряды любителей лёгкой наживы, так что бандитов на просторах Харна развелось немало. Разъезды стражи пытались этому как-то противостоять, и небезуспешно, но до окончательной победы было ещё далеко... И одна такая вот команда головорезов рискнула атаковать солдат Кайфата. Теперь уже не разобраться, какая мистическая сила заставила разбойников связаться с профессиональными вояками - надежда на то, что в их лапы попала охрана какого-нибудь особенно богатого купца, отсутствие опыта или же попросту безумная жажда уничтожать всех чужаков - но итог столкновения был закономерен. Двое Шипов были легко ранены, а убийцы и насильники прямым ходом, без остановок, отправились в Нижние миры. Дикий сброд хорош против простых караванщиков и землепашцев, но никак не против бойцов, подготовленных для сражения с сильнейшими армиями Торна. Особенно если они вооружены артефактами и прекрасно умеют работать клинками.Ни К'ирсан, ни его маги так и не успели вмешаться - армейцы справились без чародеев. Грабителям даже не помог харнский метатель огня. Он хоть и успел плюнуть в бойцов Владыки несколькими сгустками всесжигающего пламени, но колдовские снаряды увязли в Стене Щитов, а сам артефакт тотчас был подбит метко выпущенным пульсаром. Выброс Силы, случившийся из-за разрушения чародейского механизма, обратил в пепел не менее десятка разбойников и окончательно поставил крест на их желании сражаться. Битва превратилась в избиение.
Больше подобные эксцессы не повторялись. Более того, не приходилось проезжающему по городам и сёлам Харна императорскому кортежу сталкиваться и с какими-либо проявлениями недовольства среди населения. К'ирсан, ранее подозревавший членов Совета в излишнем оптимизме при разговоре об отношении харнцев к захватчикам, лично убедился в их полнейшем равнодушии к смене власти.
Хотя, по правде говоря, для местных, что один король, что другой... Какая к Кали разница, раз мытари прошлого правителя последнего шестилапа увели, а солдаты нынешнего вместо привычных монет всё норовят какие-то бумажки в руки сунуть! Нет, если, как обещали глашатаи, перед посевной каждой семье землепашцев выделят по мешку зерна и позволят общине пригласить магов, а городским ремесленникам предложат большие заказы от армии, тогда можно будет и сравнить, кто лучше. Пока же... нет, пока ничего хорошего.
Подобный ход мыслей был понятен и большего ожидать точно не стоило. Гораздо хуже, если бы на Южную армию империи Сардор обрушился народный гнев в духе отечественных войн с Родины К'ирсана. Вот тогда бы он хлебнул лиха... У него и так до сих пор сохранялись эти опасения из-за внедрения в обиход на оккупированных территориях бумажных денег. Если дома народ немного попривык, то здесь процесс шёл со скрипом и только из-за страха перед новой властью.
Впрочем ладно, когда всё только начиналось, вообще никакой надежды на успех не было! Но ведь как-то справился, как-то же добрался до нынешнего своего положения?
Да, новые провинции разорены войной и засухой, да, их развитие заметно отстаёт от незаметно ставших метрополией земель Западного Кайена, да, в них отстутствует привычный закон и порядок. Что с того? Зато какой простор для развития! Территория и люди, пусть даже самая бедная территория и самые нищие люди - всегда были, есть и будут самым ценным ресурсом в любом нормальном государстве. Потому как каждое новое приобретение рано или поздно становится источником роста всей страны в целом. Надо лишь пережить самые трудные первые годы.
Хм, трудные годы... Вот тут было не всё слава Оррису. Молодая империя не успела крепко встать на ноги, как пришлось ввязываться в войну, причём в войну затянувшуюся, тяжким бременем лёгшую на её плечи. Ей бы десяток лет мирного развития, чтобы окрепнуть, переварить завоёванное, принять новые порядки, но вместо этого приходится рвать жилы в сражениях и битвах. И пусть у нового государства нет иного выхода, кроме как уничтожить Харн, легче от этого не становилось. Потому как и без войны, куда не сунься - везде проблемы.