Чтение онлайн

Едва сходни упали на камень пристани, как по ним на борт тут же взбежал молодой таможенник в сопровождении пары скучающих стражей. Начался рутинный осмотр трюмов, опись товаров и регистрация пассажиров... точнее, пассажира. Агрессивная антинолдская пропаганда, развязанная бывшими союзниками островитян по Объединённому Протекторату, докатилась и до ханьцев. И тоненький ручеёк желающих побродить по дорогам Нолда почти полностью обмелел.

– Цель посещения?
– с любопытством поглядывая на жителя Поднебесной, спросил таможенник.
– Имя? Род занятий?

Иноземный гость пожал плечами.

–

Тяга к перемене мест и желание найти новые возможности для открытия своего дела, - сказал он твёрдо и доверительно подмигнул: - Если Небеса будут ко мне благосклонны, я обязательно преуспею!..

Таможенник скривился и кисло посмотрел на ханьца. Сколько он уже таких видел... целеустремлённых, да... И сколько из них реально чего-то добилось?!

– Тогда добро пожаловать в благословенную богами республику Нолд!
– провозгласил он с пафосом и с хищной усмешкой добавил: - Чувствуйте себя как дома, но и про обратную дорогу тоже не забывайте!

Ханец на это лишь с поклоном принял протянутую разрешительную бумагу, аккуратно спрятал запазуху и, подхватив с палубы баул с вещами, заторопился прочь. На сегодня его ждало немало дел...

– Очередной беглец от гнева их императора?
– вполголоса спросил таможенник у капитана корабля.

– Вроде нет, хотя кто их там разберёт... Сколько хожу в их порты, а так до сих пор до конца и не понимаю, - пожал плечами тот, и их разговор плавно перескочил на обсуждение новых налогов и пошлин.

Ханец был забыт.

Сам гость из одной из самых закрытых стран прогулочным шагом покинул территорию порта и углубился в городские районы. Миновал ремесленные кварталы, заглянул на известную за пределами Нолда улицу Алхимиков, полюбовался причальной башней одной из пузырных переправ, затем пообедал на улице Деликатесов - в общем вёл себя как типичный бездельник, которого любопытство и желание перемен занесли в сердце магического мира Торна. Если бы за ним следили филеры, и те бы ничего подозрительного не заметили. Даже когда он вдруг внезапно остановился у среднего пошиба таверны, некоторое время изучал неприметный рисунок на стене под одним из окон, а затем с непроницаемым лицом свернул ко входу.

Внутри он тоже повёл себя совсем не так, как полагалось посетителю. Не замер в дверях, изучая зал и выбирая столик, не принялся искать слугу, а сразу же направился к скучающему хозяину. Приблизился, уронил сумку на пол, после чего опёрся обеими руками на стойку и испытующе посмотрел в глаза трактирщика.

– И чего дальше?
– фыркнул тот.

Вместо ответа ханец кивнул на стойку перед собой, протёр рукавом вроде бы чистую поверхность и одним текучим движением изобразил глаз с двумя завитушками. С пугающей невозмутимостью опять поднял глаза на трактирщика и... удовлетворённо кивнул, когда увидел горячечный румянец, вспыхнувший у того на щеках.

– Господин, неужто дождались, господин!
– зашептал нолдец, прыгающими губами.

– Владыка всех помнит и никого не забывает, - веско сказал ханец и кивнул на дверь за стойкой: - Быть может продолжим разговор там?..

Спустя час, ханец сидел в небольшой комнатушке в окружении десятка небогато одетых горожан и говорил, говорил, говорил... Крохотная группка последователей Владыки, созданная одним из принявших новую веру работников посольства

в Старом Гиварте, жаждала вестей от единомышленников. Любые новости из священной земли, первой принявшей власть Владыки, были для них глотком свежего воздуха в духоте собственного невежества, прохладным бризом в жаркий день, единственной возможностью приобщиться к истинной славе живого божества. Несколько лет они просто собирались здесь, общались, пересказывали друг другу новости из Сардуора, спорили и... верили, слепо верили в то, что о них не забыли, и на остров всё же прибудет эмиссар от медленно растущего Храма Владыки.

И вот дождались! Первосвященник Гарук лично направил в Семь Башен проповедника Сяо Гуна, чтобы тот, ведомый верой в душе и опираясь на силу священного ока, указал им их путь. Как они могли упустить свой шанс узреть свет Владыки?! Вот и не отпускали они ханьца, окольными путями попавшего в Островную республику, требуя от него всё новых и новых откровений.

– Итак, записывайте: " Моя вера тверда и нет в сердце страха..." - принялся диктовать одну из утверждённых Храмом и Орденом литаний Сяо Гун.

Везти списки священных текстов он не стал, испугавшись обыска на таможне, а потому теперь восстанавливал их по памяти. Строчка за строчкой, стих за стихом, словно бусы нанизывая на нить, Сяо Гун раскрывал перед неофитами историю становления человека Владыкой... Где надо пускаясь в пространные объяснения, а где не чураясь простейших гипнотических чар. Когда он покинет Нолд, именно им предстоит нести свет новой веры среди островитян и в их понимании догматов не должно было быть слабых мест.

Так продолжалось до поздней ночи. Лишь когда последователи Владыки разошлись по домам, и Сяо Гунн остался наедине с трактирщиком и Ларетом - тем самым слугой из посольства, который и принёс семена новой веры на землю магов - лишь тогда он смог приступить к исполнению второй своей миссии. Миссии, порученной ему самим Чиро Кунише.

– Ларет, ты понимаешь, что служение Храму требует не только духовного рвения, но и готовности жертвовать во имя Владыки?
– спросил Сяо Гун, подкрепляя свои слова лёгким, почти незаметным внушением.

Ларет с готовностью кивнул, а в глазах трактирщика мелькнуло нечто похожее на зависть. Для жаждущих свершений неофитов подобное поручение смотрелось лучше иной награды.

– Приказывай, гос...

– Владыке интересен Паффер Луганз, бывший посол Нолда в Западном Кайене. Ты знаешь как его найти?
– перебил его Сяо Гун. И едва дождавшись торопливого кивка, продолжил: - Передать пакет сможешь?

На лице Ларета появились признаки мучительной борьбы. Чувствовалось, что он бы и рад помочь, но как это сделать не представляет.

– Господин... я всего лишь слуга, и меня просто не пустят на порог дома мага, - наконец, пробормотал Ларет.

Сяо Гун поощрительно покивал и протянул ему деревянный жетон.

– С этим я уверен, что пустят, - пообещал он.
– Вряд ли Луганз откажется признать знак, который собственноручно передал Владыке...

Ларет дрожащей рукой принял жетон и поднял глаза на Сяо Гуна.

– И что я должен буду сказать уважаемому магу?

– Что посланник императора Сардуора просит его об аудиенции, - не сумев скрыть горделивую нотку в голосе сообщил Сяо Гун.