Чтение онлайн

Варрек Нараккет - сморщенный, похожий на иссорскую мумию старикашка, кажется ещё заставший последнюю войну с колониями Заката, редко покидал своё поместье. Предпочитал мирской суете отшельничество и самостоятельные магические изыскания. Этакий фанатик от запретной волшбы, измучанный жаждой знаний и ненавидящий всех вокруг. Легенды, что ходили о нём среди аристократии, были одна другой хлеще. Реши Нараккет вдруг переселиться в Нижний мир, и в лесу эльфов Ночи не найшлось бы ни одного, кто сказал бы ему во след единственное доброе слово. Положа руку на сердце, Минош искреене считал, что именно так и случилось, что мархузов хрыч уже отправился к предкам, и видеть его в здравии было странно.

– Чего воду взбаламутил, и из дому меня выдернул? Или забыл, сопляк, что я запретил меня беспокоить ближайшие лет триста?!
–

продолжил возмущаться Нароззет.

Сочный эпитет, которым наградили прославленного Тверена, заставил собравшихся заухмыляться. Впрочем, старательно пряча улыбки от взгляда Наставника.

– Мастер Нараккет, думаю, вы простите мою неучтивость!
– удивительно мягко ответил Тверен. Подождал, пока старый эльф прекратит зло сопеть, и вдруг резко припечатал: - Вы, кажется, раньше жаловались на потерянные поколения и уход из Торна настоящей магии? Тогда как вам такая новость: королю Тлантоса служат бег'хеме'оот.

Варреки начали активно перешёптываться. Далеко не все знали, кто такие эти проклятые бег'хеме'оот, но о позорном отступлении Тверена из города варреки были наслышаны. Как и о том, что был тому причиной.

– Уверен?!
– удивительно звонким голосом спросил Нараззет, словно сбросив маску древнего старика.

– Абсолютно!
– кивнул Тверен.
– И да, я вижу только одно объяснение, как такое могло случиться...

– Великий Артефакт!
– с благоговением в голосе прервал Наставника Нараккет.
– Проклятый Тьмой Великий Артефакт! Грёбанные некроманты таки вырастили новый Череп Некронда... Только с помощью него можно возродить бег'хеме'оот и заставить их себе служить, иначе никак.

Слова старика вызвали среди остальных ещё одну волну оживления, и потому далеко не сразу удалось услышать ответ Наставника.

– Череп и древние твари далеко не самая худшая новость на сегодняшний день, - проговорил Тверен, тяжело роняя слова.
– Мы потеряли один из Источников. И если не вернём его обратно в ближайшем будущем, то все прочие проблемы покажутся нам детскими шалостями... Тлантос отравил его миазмами своей нечестивой магии, и зараза уже начала распространяться по окрестностям.

– Что?!. Какого мархуза?!. Тарково семя!!.
– Варреки разом забыли про достоинство, повскакивали со своих мест и заголосили. Словно не гордые бессмертные, а людские крестьяне в торговый день!

И ведь Минош ничем от остальных не отличался. Так же стоял, кричал, размахивал руками. Потому как новость эта слишком ужасна для того, чтобы встречать её ледяным спокойствием! Слишком...

Причём известия о возрождении Черепа Некронда особо никого не напугали. Да, опасно, да, приведёт к многочисленным жертвам и потрясениям, да народ Ночи понесёт немалые потери, но в конце концов к чему-то подобному Тёмные эльфы и готовились последние годы. И когда начались первые пограничные стычки, даже смогли наступить на горло своему высокомерию и пошли на поклон к не к ночи помянутому К'ирсану Кайфату. Собственно, сам же Минош и стоял у истоков переговоров, закончившихся приобретением у ненавистного короля-мага - или теперь надо говорить императора?
– Выдоха Вечности. И теперь, благодаря саоотверженности несчастного Корхила Дуархена, принявшего на свои плечи всю тяжесть высшего заклинания Древней магии, у МЛ'леур имелся в запасе ещё один смертоносный сюрприз. Который, можно не сомневаться, они не применут предъявить Тлантосу в нужный час.

Так что мощное оружие древнего врага никак не могло пошатнуть уверенность МЛ'леур. Их испугало другое, их испугал захват Тлантосом Источника магии. Пусть тот незрел и до конца не сформирован, но это всё равно источник Силы для народа эльфов Ночи. Одна из опор, что поддерживает их стойкость, жизнеспособность и сам дар Бессмертия. Корень их могущества и... самое слабое место. Та самая уязвимая точка, в которую коварные дети Некронда и нанесли свой удар.

– Тих-ха!!!
– Громовый рёв прокатился по зале, заставив собравшихся разом заткнуться. Особо же наглых утихомирила давящая тяжесть ауры старейшины Нараккета, накрывшая всё помещение. Затворник перестал изображать немощного старика и позволил своей Силе полностью раскрыться.
– Я хочу услышать, чем нам грозит эта новость! Собственными ушами услышать, потому как мой разум отказывается принимать последствия вашей безответственности!

Вопрос

адресовался Тверену, как самому титулованному из собравшихся. И Наставник не стал медлить с ответом.

– Сначала начнутся болезни, серьёзно вырастет смертность среди подростков, затем начнутся проблемы с исполнением некоторых заклинаний, а может и вовсе начнётся угасание магии, если отрава перекинется на остальные Источники, - неживым и пугающим голосом принялся перечислять Тверен.
– Ах да... прежде, чем мы пострадаем, сначала погибнут наши леса, разрушатся Лесные пути. На самом деле список большой, это лишь основные моменты. И пусть варреков процесс затронет в меньшей степени, мало им тоже не покажется... Такая вот перспектива.

– Понятно, пока не осушим Источник, о будущем можно и не мечтать, - вяло пробормотал какой-то незнакомый варрек.

– Именно, братья, именно!
– скривился Тверен, разводя руками.
– И к великому моему сожалению, заниматься данной проблемой придётся только нам. Больше некому. Остальные наши коллеги либо днюют и ночуют в южных землях, пытаясь остановить продвижение войск некромантов, либо мотаются вдоль восточного побережья, отражая нападения взбесившихся обитателей Тёмного океана. Так что с защитниками осквернённого Источника разбираться придётся самостоятельно.

– Как понимаю, под защитниками подразумевается кто-то вроде бег'хеме'оот?
– внезапно уточнил Нараккет подозрительно.

– Ну а иначе, зачем бы я вас побеспокоил, Мастер Нараккет?
– нахмурился Тверен.
– С отрыжками былого ужаса без мага вашего уровня не справиться.

– Совсем хорошо, - прошипел старейшина и откинулся на спинку стула.
– Как вы ещё только пробуждение тёмных богов не проспали с таким отношением к своему долгу...

Молодое поколение эльфов Ночи явно не радовало отшельника. Теснимые старыми врагами, потерявшие инициативу, забывшие о своём величии - положа руку на сердце, ему было за что ругать сородичей. А ведь он ещё не всё знал. Миношу вдруг стало интересно, как старик встретит новость о союзе МЛ'леур с магом людей? Просто взбесится и разразится ругательствами или лично пойдёт наводить порядок во дворец отца, насаждать своё видение справедливости. Хотя нет, сначала он разберётся с Источником, а вот уже затем... затем отправится вправлять мозги всяким молокососам. Благо статус самого старого и самого могущественного жителя леса МЛ'леур позволял и не такое...

Поэтому... всё-таки не стоило Тверену нарушать уединение Нараккета, точно не стоило.

* * *

Подготовка к штурму Источника проводилась в условиях колоссальной спешки. Каждый день промедления не только давал тлантосцам возможность стянуть к захваченной святыне М'Ллеур дополнительные силы, но и делал всё более вероятным исполнение описанного Твереном сценария с заражением других Источников и наступлением неизбежного в этом случае локального Конца света.

Положа руку на сердце, Минош в былые годы, думая о будущем своего народа, даже помыслить не мог, что всё окажется столь... катастрофично. И что для разрешения случившегося кризиса придётся привлекать сразу одиннадцать Носителей Скрытого. Одиннадцать! И это когда для разгрома светлоэльфийской флотилии понадобилось всего трое!

Но и задача, стоящая перед высшими магами М'Ллеур, была не из лёгких. Источник охранял бег'хем'оот - могущественная тварь, овеянная мрачными легандами прошлого и ужасающая даже предков М'Ллеур в эпоху Войны Звёзд. Тварь, возвращение которой на Торн не могло присниться даже самым безумным Чтецам Астрала.

По запросу Тверена архивисты с молниеносной скоростью доставили варрекам все мало-мальски значимые документы той эпохи, хоть как-то затрагивающие тему бег'хем'оот. Но, увы, ничего действительно важного кроме описания найти не удалось. Теперь Минош знал, что это огромные, в холке порой достигают шести - семи саженей, монстры, внешне напоминающие бронированных саблезубых жаб и обладающие потрясающими способностями к магии Тьмы. Разумными не считаются, но славятся хитростью, мстительностью и имеют беспричинную тягу к разрушениям. На этом всё - ни тебе описания повадок, ни способов охоты. И как их, спрашивается, убивать? Или просто следовать рекомендациям древних хронистов, советующих бить чудовищ всеми доступными средствами и способами, невзирая на потери?