ЗМЕЕНЫШ
Шрифт:
– А ну пропусти, пропусти!
– Протолкавшись сквозь толпу, порученец едва не ахнул.
За столом возле пустого котелка сидел Змееныш. Заточка хоть и не видел мальчишку давным-давно, а узнал сразу - тот вроде и изменился-то не сильно, разве еще вытянулся да немного шире в плечах стал, возмужал как-то.
– Тебе чего здесь надо?
– Заточка в первый миг даже опешил от такой наглости. Слыханное ли дело: этот мутант не постеснялся даже на территорию Слона зайти! Гибкое длинное запястье само собою скользнуло под куртку, в узкий карман на подкладке,
Змееныш с легкой полуулыбкой поднял на него темные глаза, и порученец почувствовал, как у него засвербело в солнечном сплетении, помимо воли прижал ладонь к стянутой бинтами груди.
– Да он за солью и патронами, - смущенно пояснил Деляга, почесывая белобрысый затылок.
– И чё ты вызверился? На артефакты обменять, жалко, что ли?
Сталкеры согласно загомонили. Порученец оглядел собравшихся, поджав губы.
– Хозяйские патроны раздаете? А он потом вас подстрелит из куста! Путсь здесь стоит, я Слону доложу.
И порученец, все еще держась за грудь, припустил бегом к хозяйской палатке. Вон он, звездный час Заточки! Отомстить наглому щенку, Слон разберется с этим сученком!
Хозяин уже сам вышел на шум - выбритый, умытый, застегивая на ходу верхние пуговицы белой рубашки.
– Ну, что?
– недовольно спросил он у подлетевшего Заточки. Порученец только пальцем ткнул в сторону навеса да выдохнул одно слово. Слон потемнел, как грозовая туча, прежде чем разразиться молнией с громом, и медленно двинулся к столу. Сталкеры потеснились, пряча глаза, пропустили хозяина.
Змееныш легко поднялся, в руках он держал небольшой контейнер, четыре ячейки из восьми были не пусты.
– Сто патронов и полкило соли, - почти весело сказал он.
Заточка высунулся из-за плеча Слона.
– Ишь чего захотел… Ты нам еще должен! Думал, три года где-то шлялся, так все забыли?
Слон дернул плечом, мохнатые брови его сошлись на переносице, лоб пересекла глубокая морщина. Он не стал кричать, как ждали окружающие.
– Ну что, как жизнь?
– громко спросил Слон.
– Где пропадал?
Заточка, ошалело глянув на налившийся кровью затылок хозяина, выскочил у него из-за спины, чтобы заглянуть в лицо.
– Он хочет обменять артефакты на ваши патроны!
– пожаловался он, с изумлением поняв, что Слон смущен.
– Ну так что, убить я его теперь должен?
– рявкнул Слон, оборачиваясь.
Змееныш выкатил на пропитанную бензином тряпицу две «капли», «слизь», обернутую подсохшими листьями кровянки и завязанную обрывком волчьей лозы, а потом… Тут у всех перехватило дыхание - следом появился «кристалл»!
– Ого!
– вырвалось у Емели.
– Это что?
– Ты «кристалл» никогда не видел?
– спросил у него Деляга, но Емеля не ответил, разглядывая редкий артефакт.
– Сто патронов и полкило соли - это ж забесплат-но, ты чего, Змееныш?
– пробормотал кто-то.
При виде артефактов Слон будто очнулся. Встряхнулся, грозно глянул на
улыбнувшегося парня.– Короче, ясно, ты процветаешь. Ну так и мы не бедствуем.
– Он приказал Заточке: - Артефакты отобрать в счет долга. Соль и патроны выдать, не разоримся. И выгнать в шею с глаз моих!
Слон обернулся - и наткнулся на полный любопытства взгляд Оксаны. Он не заметил, когда дочка выбралась из своего шатра - наверное, вышла вслед за ним на шум. За девушкой маячил жующий жвачку Колобок.
– А ты к себе иди!
– повысил Слон голос, но тут же опомнился и осторожно взял девушку за руку.
– Ничего интересного, просто один бродяга принес артефакты, такие тут десятками шастают. Идем, у Варвары ужин стынет, я проголодался… - И Слон глазами указал порученцу на Змееныша: гони его быстрее отсюда.
Заточка тут же выскочил вперед.
– А ну расходись, чего встали, чего не видели? Тут вам не цирк, пожрали и разошлись, давай, давай, шевелись!
– Он стал подталкивать ближайших сталкеров. Пожимая плечами, те начали разбредаться, и скоро под навесом опустело.
Змееныш смотрел на Оксану, Оксана смотрела на него.
– Ты Змееныш?
– звонко спросила она.
– Я слышала, что ты по минам прошел и не взорвался?
Он молчал. И," казалось, не дышал.
– Эй, ты меня слышишь?
– сказала девушка, улыбаясь.
– Язык проглотил?
Змееныш перевел взгляд с нее на Слона, а тот нетерпеливо потянул девушку за руку.
– Хватит с бродягами болтать, идем уже, - велел он не терпящим возражений тоном.
– Но, папа, я хочу…
– Мало ли чего хотят девушки в твоем возрасте, - откликнулся Слон.
– Я твой отец, и ты будешь меня слушать.
Лицо Заточки потемнело - он видел, как смотрят друг на друга Оксана с незваным гостем. Порученец шагнул к Змеенышу, едва сдерживаясь, чтоб не ударить, и пихнул плечом.
– Ну, чё вылупился, уродец лесной?
Змееныш будто не заметил его. Еще несколько секунд он глядел вслед девушке, которую отец вел за руку, будто маленькую, к большой палатке в центре поляны, затем повернулся к столу. Артефакты все еще лежали там. Подошли Деляга с Игнатом, принесли пачку соли и жестянки с патронами. Оксана позволила Слону увлечь себя в шатер; Варвара стояла возле откинутого полога, глаза ее были мокрыми от слез, но она не решилась подойти к Змеенышу или хотя бы окликнуть его.
Как только хозяин с дочерью скрылись в палатке, Заточка толкнул Игната, который протянул Змеенышу коробки.
– Соль пусть берет, а патронов фиг ему!
– Ты чего?
– удивился Игнат.
– Хозяин ведь сказал…
– Тебе сказал, а мне подмигнул, - отрезал порученец и вдруг выхватил из кобуры на ремне завхоза большой старый браунинг.
– Шуруй отсюда, мутант, пока я…
Он не успел договорить: Змееныш ужом скользнул к навесу, схватил «кристалл» голой рукой и сунул в контейнер.
– Гнида!
– выдохнул пораженный Заточка. Пистолет взлетел, и порученец нажал на спусковой крючок.