Чтение онлайн

Змееныш стоял среди разбросанных ивовых прутьев, вслушиваясь в голоса псевдопсов и наблюдая за их сознаниями. Вожак заворчал на старую самку, которая когда-то была его матерью, развернулся и продолжил путь к Свалке. Подлеток побежал следом, все еще тявкая и повизгивая, старая самка похромала за ними. Улыбаясь про себя, Змееныш стал собирать ветки.

«Душа» красовалась на крыше старого коровника. Стопка аж прослезился, заметив

ее.

–  Гля, Кирза!
– Он плечом толкнул напарника.
– Щастье нам привалило. Видишь, чё там лежит?

Худой, нескладный Кирза завертел головой. Они стояли посреди заброшенного поселка, настороженно вслушиваясь, с автоматами наготове - два тертых сталкера, грязные небритые черти, не интересующиеся ничем, кроме артефактов, которые они меняли на боепри-пас, снарягу да еду с водкой либо продавали скупщикам, чтоб на вырученные деньги купить все то же самое и со всем этим вернуться в глубокую Зону за новыми артефактами, но сначала спустить остаток заработка в каком-нибудь кабаке у Периметра… Не крутые следопыты, но и не желторотые дурни, не слишком фартовые, но и неудачниками их никто не называл. Заскорузлые, мозолистые, проспиртованные, битые жизнью, Стопка - постарше и поопытнее, Кирза - помоложе и понаив-нее. Соль Зоны, плоть от плоти ее.

Все здесь не нравилось Стопке: и то, что дома почти разрушены, внутри поживиться нечем, и то, что над поселком висит напряженная тишина - будто из-за каждого угла следит за непрошеными гостями голодный мутант. Впрочем, такое ощущение всегда преследовало Стопку после хорошей попойки, а вчера была она самая, родимая.

–  Да у тебя еше хмель не выветрился, Стопарь, - Кирза водил стволом «калаша» из стороны в сторону. Он не заметил никакого привалившего «щастья», более того, его никак не оставляла мысль, что нынешняя ходка какая-то совсем неудачная. С утра ни одного артефакта, возле Диких территорий едва отбились от мародера, а теперь вот занесла нелегкая в этот поселок, который даже на карте не отмечен.

–  Тебе не кирзачи надо было натянуть, а туфли на каблуках!
– разозлился Стопка и, зажав ноздрю корявым мозолистым пальцем, сморкнулся на дорогу.
– На крышу гля, зелень! Что это, по-твоему? По мне, так это пять тыщ в банковских пачках!

Кирза аж на цыпочки привстал, разглядывая улицу впереди. Они стояли на перекрестке, кругом - разрушенные, обгорелые остовы домов, от крыш давно оста- ' лись одни воспоминания. Только старый коровник во дворе напротив еще накрывали несколько досок, которые лежали поверх заросших какой-то лохматой дрянью стен. Кирза не так мучался с похмелья, как напарник, но башка у него тоже побаливала, и сталкер жалел, что они вообще сегодня пошли на дело.

–  А по-моему, это «ржавые волосы», - неуверенно сказал он.

–  Выше гляди, молодой!
– Стопка, злясь на ту-ость напарника, от нетерпения ткнул стволом автомата сторону артефакта.

–  А выше - жарка пыхтит, - уныло сообщил Кир-, поднимая взгляд на крышу коровника.

–  Так а рядом, рядом-то что лежит, тупая башка?! Кирза вдохнул - и забыл выдохнуть. Заметив реакцию напарника, Стопка кивнул.

–  Всегда меня слушай, я Зону почти пятнадцать лет топчу.
– Он сплюнул в песок и мрачно улыбнулся.

Они перелезли через прогнивший забор, обогнули дом. Кирза обошел вокруг сарайчика, стены которого густо, без единого просвета заросли бурым аномальным растением.

–  Не подобраться, - растерянно сказал он, возвращаясь к напарнику.
– Слышь, может, ну ее на фиг?

Стопка, сбросив рюкзак, разминал плечи. Брезентовую куртку его усеивали пятна грязи и жира, на груди слева красовалась прожженная дырка размером с пятак.

–  Чего-о?!
– дернулся

Стопка.
– Пять штук - на фиг? Ты чё, спятил?

–  Да не, я так, просто… - стушевался Кирза, переминаясь с ноги на ногу в своих кирзачах сорок пятого размера.
– Только как мы ее того… добудем?

–  Ты у нас длинный, ты и достань, - сердито отозвался напарник. Вытащил из нагрудного кармана спичечный коробок, раскрыл и втянул волосатыми ноздрями понюшку табака.
– Скажешь тоже, блин: «душу» на фиг! Самого тебя того… на фиг, - никак не мог он успокоиться.
– Вздумал еще таким хабаром разбрасываться… это ж полгода бухать можно!

Кирза оглядел себя, будто видел в первый раз. Был он высокий и нескладный, худые руки торчали из рукавов - даже самый большой размер оказывался коротким этой версте коломенской, - а куртка болталась, как на пугале, свисая с узких плеч.

–  Я ж не дядя Степа, - сказал он. За рост его постоянно дразнили, он давно привык и даже не огрызался.
– Ты же у нас опытный, сам вечно трындишь, ну так вот и думай, чё делать.

Стопке перевалило за пятьдесят, по меркам Зоны он старик. Как он вообще дожил до такого возраста? Возможно, сейчас Стопка старейший сталкер Зоны, даже, может, Слона старше, а уж Слон-то давно на дело не ходит, в Лесном Доме отсиживается, тянет оттуда за ниточки, управляя многочисленными делами. А он, Стопка, своими ногами пятнадцать лет тут оттоптал - и целехонький остался. «Пьяному Зона по колено», - любил говаривать он.

–  Что, чуть что - струсил, на меня ответственность сваливаешь?
– окрысился Стопка. Обычно ему нравилось, когда с его авторитетом соглашались, но сейчас не хотелось признавать, что он совсем не представляет, как добыть артефакт.

–  Да не, - возразил Кирза, - не в том дело, просто ты же старший… двадцать лет Зону топчешь…

Стопка исподлобья глянул на напарника, скривился.

–  Заладил, как псевдоплоть… Издеваешься? Я, может, тебе хочу шанс предоставить. Проявить себя. А то чего это все я да я придумываю? Будто у тебя мозгов нет, одни сапоги. Консервы кончатся - сварим их да съедим.
– Он вытер красный, с сеткой синих прожилок нос, вздохнул.
– Да-а… Зачем я тебя вообще в напарники брал? Без тебя всяко лучше, хоть под ногами никто не путается.

Стопка отвернулся, и Кирза, давно привыкший к ворчанию напарника, ответил:

–  Ладно, не гундось опять в самое ухо. Не хочешь думать - сам чё-нибудь соображу.

Сбросив рюкзак, Кирза шагнул к коровнику, остановился в полутора метрах перед ним, разглядывая густую завесу «ржавых волос». Стопка исподтишка следил за ним с чувством глубокого удовлетворения. Уж он-то знает, как с молокососами обращаться!

Сарай невысокий, метра два всего. И Кирза примерно такого же роста. Сталкер, вытянув руку, стал мелкими шажками приближаться к постройке там, где у края крыши лежала «душа». На другом конце ската колыхался горячий воздух и поблескивали язычки пламени. Кирза, почти не дыша, подошел к стене. Он тянул и тянул руку, привставал как мог на цыпочки, но, невзирая на все усилия, до артефакта достать не мог. «Ржавые волосы» у впалой груди его зашевелились, будто почуяли добычу.

–  Ай!
– Сталкер отпрыгнул, когда бурые колючие побеги качнулись к нему.
– Не, никак…

–  Неумеха… - разочарованно пробормотал Стопка. Он почесал жидкие волосенки на темени, шмыгнул синим носом. Похоже, не выйдет загрести артефакт чужими руками, придется самому думать.
– «Душа», ё! Да ее можно и за семь Сидоровичу загнать!
– воскликнул он, подначивая себя и втайне надеясь, что Кирза все же вдохновится и предпримет что-нибудь этакое, добудет ценный хабар.

Но напарник только развел руками: