Злоба
Шрифт:
Принц оглянулся на колонну позади них. ‘Они хорошие люди-храбрые, преданные, все до единого. Но ты же сын барона. Мы больше похожи. Ты меня понимаешь?’
‘Да, мой Ло— - сказала Верадис. ‘Да, я понимаю. И я рад быть частью этого. Он почувствовал, как в нем просыпается любопытство, как кровь вскипает в жилах от слов Натаира. Какая-то часть энтузиазма принца была заразительна. И впервые за целую вечность он почувствовал, как что-то шевельнулось глубоко внутри. Он чувствовал свою ценность.
Дни шли за днями, а Верадис и его отряд неуклонно продвигались на юг. На какое-то время они прижались к горам, которые
Со временем они достигли берегов Нокса. Отряд переправился через реку по древнему Каменному мосту, построенному великанами много поколений назад. Отсюда они двинулись вдоль реки на юг, прорезая линию через все более скалистые земли, пока однажды утром, задолго до восхода солнца, Верадис не почувствовала в воздухе привкус соли и не услышал крики чаек вдалеке.
Колонна всадников резко остановилась, когда их капитан, Оркус, поднял руку. Натаир жестом пригласил Верадиса и Рауку присоединиться к нему.
Принц и его Орлиная гвардия склонились над свитком карты. Верадис наклонилась ближе, нахмурившись. Он всегда с трудом разбирался в картах и, конечно же, не любил их так, как его брат Эктор, который целыми днями проводил в библиотеке Рипы, изучая множество пергаментов, хранившихся там. Некоторые даже очерчивали границы гигантских царств, которые правили изгнанными землями до того, как изгнанников прибило к этим берегам.
‘Мы здесь’ - сказал Оркус, тыча пальцем в точку на карте рядом с береговой линией.
‘Да, - сказал Натаир. ‘И это, по-видимому, тот знак, о котором говорил пленник Вин Талун.- Принц указал на высокий кедр, ствол которого был расколот и обуглен молнией. ‘Если он говорил правду, то эта встреча должна состояться примерно в Лиге к востоку от того дерева.’
– Посмотрим. Оркус с треском свернул карту и сунул ее обратно в кожаный футляр.
– Пусть люди знают, что мы близко, - сказал Натаир Верадису и Рауке.
Два воина поскакали назад вдоль всего отряда, распространяя весть. Взмахнув рукой, Натаир повел их дальше, повернув на восток вместе с потоком.
Вскоре они оказались в бесплодной стране низких холмов, острых Утесов и выжженных солнцем извилистых долин. Натаир остановил их вскоре после полудня, солнце было белым, безжалостным и свирепо смотрело на них сверху вниз.
‘Отсюда мы пойдем пешком’ - крикнул Натаир, и с грохотом упряжи и железа четверо мужчин спешились. Дюжина осталась с лошадьми, остальные выбирали тропинку, ведущую к пологим холмам.
Верадис вытер пот с глаз и отхлебнул из стакана с водой. Он больше других привык к этой жаре. Его дом, Рипа, находился гораздо дальше на восток вдоль побережья и почти так же далеко на юг, как сейчас, так что климат был похож. Единственное, чего не хватало, - это постоянного Бриза с залива, который, казалось, всегда присутствовал в Рипе, а здесь, без него, жара была намного хуже, удушающая, обжигающая нос и горло с каждым вдохом.
Они взбирались на холм, вытянувшись в длинную шеренгу
позади Натаира и Оркуса, и когтистые лапы в кожаных подошвах сандалий Верадиса царапали усеянную камнями землю. Оба лидера остановились, склонив головы друг к другу. Оркус дал сигнал небольшому военному отряду рассредоточиться по широкой дуге, прежде чем продолжить восхождение на холм.Верадис использовал свое копье как посох, перекинул щит через спину в более удобное положение и начал подниматься на холм позади Натаира. Прежде чем принц добрался до вершины склона, он нырнул на живот и прополз остаток пути. Отряд последовал за ними, и вскоре они очутились в кольце длинного хребта: Верадис-по одну сторону Натаира, Раука-по другую. Верадис осторожно выглянула из-за холма.
Земля круто уходила вниз на сорок или пятьдесят шагов, прежде чем выровняться, ручей прорезал овраг через плоскую чашу каменистой почвы. Небольшая рощица тощих Лавров громоздилась вдоль берега ручья.
Перед деревьями, в тени огромного валуна, стоял человек. Старик, судя по его серебристым волосам, были откинуты назад и аккуратно перевязаны кожаным шнурком на затылке. Он сидел на корточках у костра, выколачивая из него палкой искры, и что-то плевал в огонь. Он что-то напевал. Позади него, слева от Лавров, виднелась ярко раскрашенная палатка.
Верадис взглянул на нахмуренное лицо Натаира, потом снова на старика.
Он казался одиноким, хотя в этом нельзя было быть уверенным. Там могли быть люди, прячущиеся за множеством разбросанных валунов, возможно, спрятанные в Лавровой роще, а палатка могла скрывать по меньшей мере дюжину других.
‘Что же нам делать?- Прошептала Верадис Натаиру.
Принц пожал плечами.
– Подождем, - пробормотал он.
Так они и сделали, солнце палило на отряд, растянувшийся вдоль хребта, и Верадису казалось, что он медленно поджаривается внутри своей кольчуги. Старик в лощине продолжал готовить и есть то, что он сплюнул на костер. Закончив, он удовлетворенно облизал пальцы, пригладил аккуратно подстриженную серебристую бородку и вымыл руки в мелком ручье, прежде чем посмотреть на гребень холма, где сидел на корточках Натаир.
‘Ты тоже можешь спуститься, - сказал старик. ‘Мне бы не хотелось карабкаться к тебе так высоко.’
Верадис застыл в ужасе. Он посмотрел на Натаира, который, казалось, был так же потрясен, как и он. Старик повторил свое приглашение, пожал плечами и сел, прислонившись спиной к валуну.
‘Я иду вниз, - прошептал Натаир.
– Верадис, Раука, со мной. Все остальные ждут здесь. Возможно, он заметил только одного из нас.’
Принц встал и соскользнул вниз по склону, Верадис и Раука последовали за ним. Верадис оглядела лощину в поисках притаившихся врагов.
Старик улыбнулся и встал, ожидая, когда Натаир подойдет поближе. Позади послышался шаркающий звук; Верадис увидела, как Оркус скользнул вниз по склону, чтобы присоединиться к ним.
– Добро пожаловать, Натаир Бен Аквилус, - сказал старик, низко кланяясь.
Верадис оглядел старика в поисках оружия, но ничего не увидел. В нем чувствовалась сила, энергия, его голые руки были жилистыми и мускулистыми. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а в глазах плясал намек на хорошее настроение, что выглядело странно. Были ли они окрашены в желтый цвет?