Чтение онлайн

— Уверен, вкус у неё был отвратительный, — последовал на это признание равнодушный ответ.

— Иноэ мёртв, — после небольшой паузы сообщила девушка. — Сартас и Райер тоже.

— Мне жаль, — в голосе Нибраса не было ни тени сожаления. Но он знал, что Альма была привязана к этим людям, поэтому сказал то, что необходимо сказать в подобной ситуации. И Лиза это прекрасно понимала.

— Чтобы вернуться к тебе, мне нужно убить ещё и Агадона, — девушка слегка отстранилась от демона и посмотрела в золотистые глаза, с всепоглощающим вниманием взирающие на неё. — Иначе я застряну на Барсандире на неопределённое время. А ты останешься здесь.

— И? — Нибрас

вопросительно изогнул бровь. — Тебе нужно моё благословение?

— Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась как можно скорее…

— Хочу, — не стал лгать демон. — Но в данной ситуации моё хочу отходит на второй план. Поступай так, как считаешь правильным. Не хочешь становиться палачом Архивариусу — и не надо. Даже Повелитель не будет злиться бесконечно. Рано или поздно он сменит гнев на милость и позволит тебе вернуться. Или отпустит меня. В любом случае, в конечном итоге мы снова будем вместе.

— Могут пройти столетия.

Нибрас в ответ лишь неопределённо пожал плечами.

— Я умею ждать. Благо, ты теперь тоже в некотором роде бессмертна, так что время для нас больше не проблема.

— Спасибо, — Лиза улыбнулась и, обняв демона за шею, накрыла его губы своими губами. Она услышала всё, что хотела. Теперь осталось только принять окончательное решение.

В замок Лиза вернулась уже глубокой ночью. Немногочисленная стража, делающая вид, что патрулирует коридоры, при виде неё вставала на вытяжку и старательно делала вид, что что-то там охраняет. Девушке их было, откровенно, жалко. В самом деле, ну, что или кого можно караулить в пустом замке? Все, кто мог умереть, уже мертвы. Влезть в сокровищницу, учитывая степень её защищённости, в том числе магической, не под силу никому. Так к чему всё это?

Добравшись до своих апартаментов, Лиза, несмотря на усталость, не отправилась спать. Вместо этого она села за письменный стол, вытащила из верхнего ящика стопку чистых пергаментов и начала писать письмо. А точнее, три письма: Первому Министру, Чарту и Архивариусу.

— Госпожа? — Церт бесшумно появился перед столом.

— Да? — Лиза подняла голову и вопросительно посмотрела на демона.

— Я правильно понимаю: мы остаёмся здесь на неопределённый срок?

— Может быть, — уклончиво ответила та. — Завтра будет видно. В этот раз я не буду наносить удар исподтишка, а честно объясню Агадону ситуацию. Возможно, он проявит великодушие и добровольно согласится закончить своё пребывание на этом свете.

Девушка не сомневалась: ни о каком акте доброй воли со стороны лорда Эйрбу не могло быть и речи. Несмотря на свой почтенный возраст, Агадон был бодр и полон сил, и, что намного важнее, любил жизнь во всех её проявлениях. Впрочем, существовала мизерная вероятность того, что симпатия к принцессе Альме перевесит жажду жизни, но Лиза на это особо не рассчитывала.

В памяти внезапно всплыл разговор с Повелителем, когда Лиза на коленях умоляла его отправить её в прошлое, чтобы спасти Нибраса.

«Повелитель, умоляю вас, — говорила она, стоя на коленях перед Сатаной, вальяжно развалившемся на своём троне. — Я готова заплатить любую цену…

Дьявол прервал её жутким, раскатистым смехом, гулким эхом разнёсшимся по залу.

— Как легко вы, люди, разбрасываетесь подобными словами, — отсмеявшись, Повелитель обжёг Лизу ледяным взглядом. — Любая цена, значит… Сколько раз я слышал эти слова. И что в итоге? Когда приходит время платить, вы бежите от меня, сверкая пятками, отчаянно изыскивая способы отвертеться

от оплаты, потому что цена слишком высока. Но разве думаете вы об этом, когда соглашаетесь на сделку? Сиюминутное желание застилает ваш разум, жажда обладания превышает здравый смысл. Да и платить придётся когда-то потом, не сейчас…»

Лиза тяжело вздохнула и, отложив в сторону перо, прикрыла глаза ладонью. Повелитель оказался прав. Заявляя о готовности заплатить любую цену за жизнь Нибраса, она, действительно, не подозревала, что плата будет столь высока. А ведь Сатана предупреждал её…

«Вы, герои, почему-то всегда наивно полагаете, что эта фраза “готов заплатить любую цену” подразумевает страдания и лишения исключительно лично для вас. Как бы ни так! Зачастую страдают те, кто находится ближе всего к вам, кто готов в любой момент протянуть вам руку помощи и прикрыть спину. И вот тут вы сдуваетесь. Потому что, на самом деле, никто не готов заплатить “любую цену”. У каждого есть порог, за который он не способен перешагнуть».

Даже сейчас эти слова Повелителя звучали в голове Лизы. Тогда она не придала им особого значения, несмотря на весьма красочную демонстрацию в виде пыток Тионоры. Тогда Лиза думала, что, действительно, справится с чем угодно, сможет убить кого угодно, только бы Нибрас жил. Теперь же, когда пришло время, она готова была бежать хоть на край земли, трусливо поджав хвост, точно побитая дворняга, только бы не выполнять поручение Дьявола.

— Нет, — Лиза решительно смяла письмо, предназначенное Агадону. — Так нельзя. Я заключила сделку с Повелителем, прекрасно зная, какова будет цена. И она должна быть заплачена.

Поднявшись из-за стола, девушка подошла к шкафу, в котором принцесса Альма хранила зелья, не имевшие срока годности. Нужный пузырёк из тёмно-зелёного стекла стоял на третьей полке возле самого края. Быстрая и безболезненная смерть — именно то, чего заслужил Агадон. План сложился в голове Лизы сам собой. Осталось только подгадать удачный момент и воплотить его в жизнь.

На следующий день рано утром Церт разбудил Лизу известием о том, что с ней желает говорить Первый Министр. Бросив взгляд на настенные часы, девушка глухо застонала: семь часов утра. Граф что, вообще никогда не спит?

Поднявшись с постели и набросив поверх ночной рубашки тяжёлый бархатный халат насыщенного синего цвета, расшитый серебристыми нитями, складывающимися в изображение крошечных птиц, Лиза вышла в гостиную, куда и велела слуге пригласить графа.

— Доброе утро, миледи, — граф Арстед, как всегда, был бодр и полон сил. Тёмные с проседью волосы были элегантно зачёсаны назад, подчёркивая высокий лоб мужчины — признак выдающегося ума, — а на фиолетовом капирладе точно над сердцем была приколота брошь в виде головы овара — отличительный знак Первого Министра. — Приношу свои извинения за то, что нарушил ваш покой в столь ранний час, но у меня к вам дело, не терпящее отлагательств.

— И вам доброго утра, граф, — Лиза опустилась в удобное мягко кресло и жестом пригласила мужчину занять соседнее. — Я не сомневаюсь, что вы не стали бы беспокоить меня по пустякам. Говорите, я вас внимательно слушаю.

— Представители аристократии требуют королевской аудиенции, — деловито сообщил Первый министр. — Как вам известно, после несостоявшейся коронации лорда Ишиа появилось много вакантных мест в Совете.

— Свято место пусто не бывает, — понимающе кивнула Лиза. — Полагаю, страшное горе от потери членов семьи никак не мешает наследникам устроить битву за посты?