Завдання Героїв
Шрифт:
Жінка нахилилася, ухопила Тора за сорочку і впевнено повела його в кімнату, після чого зачинила за ними двері. Тор рішуче був налаштований не бути з нею. Його думками володіла тільки Гвен. Тор не хотів, щоб його перший досвід з жінкою був таким.
Але розум йому не підкорявся. Він був такий п’яний, що ледве міг бачити. Останнє, що Тор пам’ятав перед тим, як втратити свідомість, було те, що його вели через кімнату до ліжка. Він сподівався, що зробив це перш ніж впасти на підлогу.
Розділ двадцять третій
Маꥳл насилу розплющив очі, прокинувшись
Він озирнувся і побачив дружину, Королеву, яка спала поруч з ним під ковдрою. Вона повільно прокидалася.
Стук пролунав знову — жахливий шум, лязкіт від залізного дверного кільця.
«Хто б це міг бути?» — запитала Королева роздратовано.
Маꥳл теж хотів би це знати. Він точно пам’ятав, що давав вказівки слугам — не будити його, особливо після полювання. Вони за це заплатять високу ціну.
Ймовірно, це був його управляючий з черговими фінансовими питаннями.
«Припиніть цей триклятий стукіт!» — нарешті прокричав Маꥳл, встаючи з ліжка. Він сів, спершись на коліна, схопившись за голову. Король пройшовся руками по немитому волоссю і бороді, потім по обличчю, намагаючись розбудити себе. Полювання та ель виснажили його. Він уже не був таким моторним, як раніше. Роки взяли своє — він був виснажений. У цей момент Маꥳл поклявся собі, що більше ніколи не візьме і краплі в рот.
З неймовірними зусиллями він підвівся на ноги. Одягнений тільки в халат, він швидко перетнув кімнату і діставшись дверей товщиною в фут і, схопивши залізну ручку, відчинив їх.
За дверима стояв його найкращий генерал Бром в оточенні двох лейтенантів. Лейтенанти схилили голови на знак поваги, а генерал дивився прямо на нього — вираз його обличчя був похмурим. Маꥳл терпіти не міг такого погляду. Це завжди означало погані новини. У такі моменти він ненавидів бути Королем. Вчора у нього був такий хороший день, велике полювання, яке нагадало йому про дні безтурботної юності. Особливо коли він проводив ночі, подібно до вчорашньої, в пивниці. А зараз його грубо розбудили і позбавили ілюзії спокою, яка у нього була.
«Мій володарю, я прошу вибачення за те, що розбудив Вас», — сказав Бром.
«Тобі ж краще, якщо це буде щось важливе», — пробуркотів Маꥳл.
«Так і є», — відповів генерал.
Король Маꥳл помітив з виразу Бромового обличчя, що справа і справді серйозна. Він обернувся і подивився на Королеву. Вона знову заснула.
Маꥳл жестом наказав їм увійти, після чого провів їх через простору спальню і через інші арочні двері до бокових покоїв, зачинивши двері, щоб її не турбувати. Іноді він використовував цю маленьку кімнату — завширшки двадцять кроків у кожну сторону, з кількома зручними стільцями і великим вітражним вікном — коли йому не хотілося спускатися до Великої Зали.
«Мій повелителю, наші шпигуни донесли, що люди МакКлауда поскакали на схід, до Фабіанського моря. І наша розвідка на півдні доповіла про Імперську флотилію, яка направляється на північ. Певна річ, вони прямують туди,
щоб зустрітися з МакКлаудами».Маꥳл намагався обробити отриману інформацію, але його голова працювала занадто повільно через похмілля.
«І?» — роздратовано, нетерпляче і втомлено зажадав він. Він був виснажений через нескінченні махінації, хитрощі та інтриги свого двору.
«Якщо МакКлауди дійсно зустрічаються з Імперією, мета у них може бути лише одна», — продовжив Бром. — «Змова з метою зруйнування Каньйону і повалення Кільця».
Маꥳл глянув на свого старого командира — людину, пліч-о-пліч з якою він воював тридцять років, і за його виразом обличчя він зрозумів усю серйозність ситуації. Крім того, він побачив у його очах страх. Це тривожило його — Король ніколи не бачив цю людину наляканою.
Маꥳл повільно підвівся у весь зріст, який все ще був значним, розвернувся і, пройшовшись по кімнаті, підійшов до вікна. Він подивився на двір внизу, порожній в такий ранковий час, і замислився. Він знав, що одного разу цей день настане. Він просто не очікував, що це трапиться так скоро.
«Швидко», — сказав Король. — «Всього кілька днів минуло з дня весілля моєї доньки і їхнього принца. І тепер ти думаєш, що вони влаштовують змову, щоб знищити нас?»
«Так, мій повелителю», — щиро відповів Бром. — «Я не бачу іншої причини. Все вказує на те, що це мирна зустріч. Не військова».
Маꥳл повільно похитав головою.
«Але в цьому немає сенсу. Вони не можуть вступити в змову з Імперією. Для чого їм це робити? Навіть якщо з якоїсь причини їм вдалося би зменшити дію Щита з нашого боку і зробити пробоїну, що ж тоді буде? Імперія знищить їх так само, як і нас. Вони теж не будуть у безпеці. Зрозуміло, вони це знають».
«Можливо, вони збираються укласти угоду», — заперечив Бром. — «Можливо, вони впустять Імперію в обмін на те, що ті нападуть тільки на нас. Таким чином, МакКлауд зможе контролювати Кільце».
Маꥳл похитав головою.
«МакКлауд занадто розумний і хитрий для цього. Він знає, що Імперії не можна довіряти».
Його генерал знизав плечима.
«Можливо, вони так відчайдушно хочуть контролювати Кільце, що готові ризикнути. Особливо зараз, коли їхня Королева — Ваша донька».
Маꥳл думав про це. Його голова розколювалася. Він не хотів розбиратися з цим зараз — не в такий ранній час.
«То що ти пропонуєш?» — запитав він різко, втомившись від усієї цієї метушні.
«Ми могли б випередити їх, сер, і напасти на МакКлаудів. Ми зможемо виграти час».
Маꥳл витріщився на нього.
«Відразу після того, як я видав свою дочку за одного з них? Я так не думаю».
«Якщо ми цього не зробимо», — заперечив Бром. — «Ми дозволимо їм викопати для нас могилу. Звичайно, вони атакують нас. Якщо не зараз, то пізніше. А якщо вони приєднаються до Імперії, з нами буде покінчено».
«Вони не зможуть перетнути Високі Землі так легко. Ми контролюємо всі пропускні пункти. Це буде бійня. Навіть якщо з ними буде Імперія».
«В Імперії мільйони чоловік в запасі», — відповів Бром. — «Вони можуть дозволити собі понести втрати».
«Навіть якщо Щит буде послаблено», — сказав Маꥳл. — «Буде не так-то просто для мільйонів солдатів пройти через Каньйон або перетнути Високі Землі, або підійти на кораблях. Ми помітимо такі маневри заздалегідь. Ми будемо попереджені».
Маꥳл задумався.