Завдання Героїв
Шрифт:
«Якщо ми захищені, тоді взагалі для чого потрібен дозор?» — поцікавився Тор.
«Меч відбиває тільки головні загрози», — продовжував пояснювати Ріс. — «Окремі невеликі злі створіння можуть прослизнути то тут, то там. Для цього нам потрібні наші люди. Одна істота чи навіть невелика група можуть перетнути Каньйон — вони можуть виявитися досить сміливими для того, щоб спробувати перейти міст або можуть скористатися хитрістю і перелізти через стіни Каньйону з одного кінця на інший. Наше завдання полягає в тому, щоб не допустити цього. Навіть одна-єдина істота здатна заподіяти багато шкоди. Кілька років тому одна з них прослизнула на цю сторону
Слухаючи все це, Тор дивувався. Каньйон здавався таким величним, а їх обов’язок — таким важливим, що він не вірив у те, що стане частиною цієї великої місії.
«Але я навіть не можу пояснити все це досить добре», — сказав Ріс. — «Каньйон являє собою щось набагато більше». Він замовк.
Тор подивився на нього і побачив у його очах і страх, і подив.
«Як мені пояснити?» — виголосив Ріс, намагаючись підібрати слова. Він прокашлявся. — «Каньйон величніше всіх нас. Каньйон — це…»
«Каньйон — це місце для чоловіків», — пролунав гучний голос.
Всі озирнулися, щоб побачити, звідки лунає голос, який змішувався зі стуком кінських копит.
Очі Тора широко розкрилися, коли він побачив перед собою Ерека верхи на коні, у кольчузі, з довгою блискучою зброєю, закріпленою на боці його неймовірного коня. Він посміхнувся їм, не відриваючи свого погляду від Тора.
Вражений Тор дивився на лицаря.
«Це місце, яке зробить з тебе чоловіка», — додав Ерек. — «Якщо ти ще ним не є».
Тор не бачив Ерека з часів лицарського турніру. Він відчув полегшення при його появі. І як було не зрадіти тому, що поруч з ними у Каньйон прямував справжній лицар — і не хто-небудь, а сам Ерек. Тор відчував, що вони непереможні, коли він з ними, і молився про те, щоб той до них приєднався.
«Що ви тут робите?» — запитав Тор. — «Ви супроводжуєте нас?» — він сподівався, що голос не видав його емоцій.
Ерек відхилився назад і розсміявся.
«Не турбуйтеся, юначе», — заспокоїв він. — «Я йду з вами».
«Правда?» — Запитав Ріс.
«Така традиція для члена Срібла — супроводжувати членів Легіону під час їхнього першого дозору. Я зголосився піти з вами».
Ерек повернувся і подивився на Тора.
«Зрештою, вчора ти мені допоміг».
Тор відчув, як тепло стало у нього на серці. Присутність лицаря надихнула його. Крім того, він відчув, як піднявся в очах своїх друзів. Ось він, у супроводі кращого лицаря королівства, направляється до Каньйону. Велика частина його страхів тут же зникла.
«Звичайно, я не піду в дозор з вами», — додав Ерек. — «Але я проведу вас через міст до вашого табору. Патрулювати ви підете без мене».
«Це велика честь, сер», — сказав Ріс.
«Дякуємо», — відгукнулися О’Коннор і Елден.
Ерек подивився на Тора і посміхнувся.
«Врешті-решт, якщо ти будеш моїм першим зброєносцем, я просто не можу дозволити тобі померти».
«Першим?» — перепитав Тор. Його серце завмерло.
«Фейтгольд зламав ногу під час лицарського турніру. Він не зможе виконувати своїх обов’язків, принаймні, вісім тижнів. Тепер ти — мій перший зброєносець. І наше тренування теж може початися, чи не так?»
«Звичайно, сер», — відповів Тор.
Голова Тора йшла обертом. Вперше за довгий час він відчув, що удача, нарешті, посміхнулася йому. Тепер він був першим зброєносцем великого лицаря — кращого з кращих. Йому здавалося,
що він обійшов усіх своїх друзів.Всі п’ятеро продовжили шлях, прямуючи на захід, у променях сонця, що сідало. Ерек повільно їхав на коні поруч з іншими.
«Смію припустити, що Ви були у Каньйоні, сер?» — запитав Тор.
«Багато разів», — відповів Ерек. — «Я був на першому патрулюванні приблизно у твоєму віці».
«І як він вам?» — поцікавився Ріс.
Усі четверо хлопців обернулися і уважно подивилися на Ерека. Якийсь час Ерек їхав мовчки, дивлячись прямо перед собою, міцно стиснувши щелепи.
«Ваш перший раз — це досвід, який ви ніколи не забудете. Це складно пояснити. Це дивне, незнайоме, містичне і красиве місце. По іншу сторону знаходиться неймовірна небезпека. Міст, який вам належить перетнути, довгий і крутий. Багато хто з вас патрулюватиме його, але ви завжди будете почувати себе самотніми. Це природа в усій своїй красі. Вона заганяє людину у свою власну тінь. Наші люди патрулюють його вже сотні років. Це обряд посвячення. Без цього ви не розумієте у повній мірі, що таке небезпека — і не можете стати лицарями».
Він замовк. Четверо хлопців подивилися один на одного знервовано.
«Чи чекати нам на сутички на іншій стороні?» — запитав Тор.
Ерек знизав плечима.
«Все можливо, як тільки ви досягнете Вільдів. Малоймовірно, але можливо».
Ерек поглянув на Тора.
«Чи хочеш ти бути чудовим зброєносцем, а в один прекрасний день стати величним лицарем?» — запитав він, дивлячись прямо на Тора.
Серце Тора прискорено забилося.
«Так, сер, дужче всього на світі».
«Тоді є речі, які ти повинен засвоїти», — сказав Ерек. — «Сили та спритності не достатньо; не достатньо навіть бути прекрасним воїном. Є щось ще — щось важливіше за ці речі».
Ерек знову стих, але Тор не міг більше чекати.
«Що?» — запитав Тор. — «Що найголовніше?»
«Ви повинні бути сильні духом», — відповів Ерек. — «Ніколи не бійтеся. Ви повинні увійти в самий темний ліс, вступити в найнебезпечнішу битву абсолютно незворушними. Ця незворушність повинна бути всередині вас завжди, коли б і куди б ви не йшли. Ніколи не бійтеся, завжди будьте на сторожі. У вас не буде спокою. Ви маєте бути старанними. Ви більше не можете очікувати, що хтось інший захистить вас. Ви більше не просто громадяни. Тепер ви — люди Короля. Кращими якостями для воїна є хоробрість і незворушність. Не бійтеся небезпеки. Чекайте на неї. Але не шукайте».
«Кільце, в якому ми живемо», — додав Ерек. — «Наше королівство. Здається, що ми, з усіма нашими людьми, захищаємо його від орд світу. Але це не так. Ми захищені тільки Каньйоном і тільки чарами в ньому. Ми живемо в чарівному кільці. Не забувайте про це. Наше життя та смерть — це магія. Безпеки немає ні тут, ні по іншу сторону Каньйону, хлопче. Приберіть чари, приберіть магію, і нічого не залишиться».
Якийсь час вони йшли в тиші. Тор прокручував слова Ерека в своїй голові знову і знову. Він відчував, що Ерек передав йому якесь приховане повідомлення, ніби кажучи йому: якими б силами, якою б магією він не володів, цього не потрібно соромитися. Насправді це — предмет гордості і джерело всієї енергії королівства. Тору стало легше. Йому здавалося, що його відправили в Каньйон як покарання за те, що він використовував свою магію, і він відчував свою провину за це. Але тепер він знав, що його сили — якими б вони не були — можуть стати джерелом гордості.