Чтение онлайн

– Я показал Книгу Стелле. Не знаю, что с ней тогда произошло. До сих пор не понимаю, чем ее напугало мое наследство. Она же сама настоящая ведьма, так чем же ее не устраивает моя родословная? В общем, она объявила, что видеть меня не желает…

– Но ты не согласился?

– Точно. Я был против. Когда мы с Виком все-таки нашли замок, я пришел к Стелле, хотел спросить ее… Но она даже слышать ничего не желала.

Понятно. В общем, она ударилась в истерику (представить себе не могу Стеллу в слезах!). Она кричала, он кричал в ответ. А много ли надо девятнадцатилетнему человеку, чтоб вспылить?

– Я и вспылил, – кивнул Энтони. – Еще как. Со мной такое случается, иногда, против моей воли.

Но не как в тот раз. Сначала на ней загорелось платье. Потом запылала вся квартира. Что было дальше – не знаю, не помню. Потом мне сказали, что случилось необъяснимое самовозгорание. И от Стеллы остался один пепел. Я думал, это неправильно: я отделался ожогами, а она сгорела дотла… Но, выходит, я зря винил себя столько времени. Она просто воскресла, как феникс.

Да уж, чирикает, как птичка, и вовсю топорщит перышки.

– По-моему, Стелла тогда просто сбежала, – решила я. – Причем таким способом, чтоб ты и не думал ее искать. Но это нечестно. Просто подло!

Энтони пожал плечами.

– Может, у нее не было выбора? Может, так действительно было нужно?

– А может, она испугалась, увидев Книгу? Узнав, кто ты, она просто струсила?

– Эй, дети мои! – закричал Вик, перебив поток предположений. – Кончай любезничать в ночи! Пошли лучше перекусим! Я есть хочу.

Ребята повели меня в ресторан. Он назывался «Рыжий дьявол» и примыкал к одноименному казино. Правда, такое название меня немного смутило и наводило на вполне определенные мысли. И оказалось, не безосновательно.

– Вот именно! – воодушевился Вик. – Давненько мы не наведывались в родные пенаты! Подуменьшим малость доход шефу – ему же легче будет от налогов уходить.

Но в «родные пенаты» нас пускать не хотели. Вик от негодования даже дар речи временно утратил. Вот как это было.

У врат обители распутства и расточительства дежурили двое стражей в строгих костюмах при галстуках и в не по времени темных очках. Один из них, размерами напоминающий древнего ящера диплодока, решительно преградил нам дорогу. Типа ваше появление, дорогие гости, в нашем заведении крайне нежелательно. Развлекательный комплекс «Рыжий дьявол» от всей души желает нам приятного времяпрепровождения в другом месте.

– Что за черт? – изумился Вик.

– Что за идиот? – осведомился Энтони, вплотную смерив взглядом внушительную фигуру охранника. Его напарник (габаритами слегка поменьше), нервно пританцовывая на почтительном расстоянии, пояснил:

– Он тут всего месяц работает, не со всеми еще знаком… – И шипящая реплика в сторону коллеги: – Боб, пропусти немедленно, они ж из свиты!…

– А мне плевать! – басом заявил страж. – Эти гошпода в прошлый раж вшо жаведение ражнешли к щертовым бабушкам и мне жуб вышибли!

– Когда это было? – нахмурился Энтони.

– В первый же день его дежурства, – поспешил ответить напарник потерпевшего.

– Ой, да, где-то после полнолуния, – туманно пояснил Вик.

– Бывает, – пожал плечами Тони. – А кстати, когда нынче полнолуние будет?

– Да через недели полторы, вроде того, – ответил Вик.

– Вот видишь, – ласково улыбнулся Энтони стражнику, – У тебя еще есть время найти другую работу.

Чего уж такого прочел бедный беззубый Бобик в зеленых глазах – не знаю, потому как предпочла держаться позади. Да и знать не очень-то хочется, честно говоря. Только Боб попятился и лоб насупил. Сообразил, наверно, почему людей нужно уважать не за масштабы, а за содержание.

От широких стеклянных дверей в глубины обители азарта вел длинный коридор из игровых автоматов, возле которых пытала фортуну публика, не слишком обремененная финансовым благополучием.

Не обращая внимания на людей, дрожащими руками без остановки засовывающих монеты в ненасытные пасти «одноруких бандитов», Энтони стремительно прошелся вдоль ряда, запустив все автоматы подряд. В конце обернулся к ошеломленным охранникам, лицезревшим это дело сквозь прозрачные двери, и козырнул на прощанье.

Я же на мгновение задержалась, оглушенная взвывшими сиренами. Целый ряд автоматов, один за другим, оповестил округу о случившемся выигрыше. Коридор «одноруких бандитов» наполнился огнями, воем сигнализаций, звоном сыплющихся монет и восторженными воплями. На охранниках лиц не было.

– Как это получилось? – спросила я. – Разве возможно такое совпадение?

Мы с Энтони сидели за столиком в ожидании заказа. Вик к нам не присоединился. Видимо, зов голода заглушила жажда азарта, и он сейчас вовсю пытался утолить возникший аппетит за карточным столом. (Кстати, я могла наблюдать за играющими, не отрываясь от позднего – и такого, честно сказать, желанного – ужина. Дело в том, что ресторан и казино составляли одно целое благодаря простому, но эффектному архитектурному рёшению – второй этаж, где располагался ресторан, нависал над игровым залом амфитеатром, этакими висячими садами Семирамиды. Так что с большинства мест сквозь стеклянные ограждения открывался прекрасный обзор. Лично я чувствовала себя ангелом, вкушающим на небесах амброзию (от всех треволнений я жутко проголодалась, мне б любые чипсы пирожным показались!) и свысока взирающим на суетный мир смертных, полный дьявольских страстей, искушений, побед и поражений. Вот. Впрочем, в ком-нибудь другом – но только не во мне – зрелище причуд и капризов Фортуны могло пробудить желание и самому испытать судьбу на арене зеленого сукна или черно-красных квадратиков. Но, кажется, я отвлеклась.)

Официант принес заказ, и я поняла, что готова сжевать хоть крокодила. Не считая завтрака, с утра во рту маковой росинки не было. А день выдался длинный и переживательный. Так что я вправе, нет, просто должна наградить себя кучей всяких вкусностей!

– Наконец-то встретил нормальную девчонку! – засмеялся Тони. – Не истязающую себя диетами для похудения.

– От вегетарианца слышу! – парировала я. Говорить с набитым ртом, конечно, неприлично, но иного выхода не было – спускать шпильки я не намерена. – Ну а ты что себе заказал? Смотреть тошно. Я-то думала, ты хищник, а ты… Скоро будешь как огурчик – зеленый и в пупырышек!

Энтони спрятал улыбку, отпив из высокого стакана, полного веселых пузырьков, запотевшего от позванивающих кубиков льда.

Я принялась с удвоенной скоростью работать челюстями. Наверно, только с голоду могло прийти в голову такое желание – только на мгновение, лишь на один миг стать льдинкой. Стать маленьким, прозрачным, холодным кусочком замерзшей воды. Кувыркаться в стакане среди спешащих вверх пузырьков, с шипением вырывающихся на поверхность. Сквозь тонкую стенку стекла холодной гранью прижаться к теплой ладони. Скользнув по краю, украдкой коснуться губ и растаять…

– Ты мне еще не ответил. Что там произошло? Ведь это не совпадение – две дюжины выигрышей сразу!

– Нет, конечно. Это просто специфика нашей работы.

– Специфика? – Я стала жевать помедленней.

– М-м, как бы тебе объяснить. Вик и я работаем на Рыжего. Но не за зарплату. Благодаря контракту с ним мы получили новые возможности. Если хочешь – условие жизни. Например, в моей квартире соседи сверху никогда не устроят потоп. И в разгар дня от моей рубашки никогда не оторвется пуговица. Моя машина всегда будет заводиться с одного оборота. И я всегда выиграю – в любую игру и лотерею. Уверяю тебя, такие приятные мелочи могут прекрасно заменить оклад любого размера.