Чтение онлайн

–  Я не буду молча стоять и смотреть, как ты убиваешь безоружного человека, - ответил он.
– И если ты тот, за кого себя выдаёшь… И действительно состоишь в той самой организации… Тогда ты этого не сделаешь.

–  Ты не понимаешь, - сказал Сэм.
– Если бы ты знал, что я защищаю…

–  Ничего бы не изменилось, - прервал его Амар.
– Я так же не позволил бы тебе её застрелить.

–  Убери пистолет, Сэм, - велела Томас.
– Это приказ.

–  Я не подчиняюсь вам, - огрызнулся Сэм.

–  Сегодня - подчиняешься, - ответила она.

Амар твёрдо смотрел в глаза Сэма. Он чувствовал себя странно, почти безмятежно,

а каждый вздох, казалось, длится столетие.

Сэм опустил пистолет и посмотрел мимо него на Лену.

–  Ничего не могу тебе обещать, когда мы доберёмся, Лена, - сказал он.
– Решать буду уже не я, - он кивнул на Томас.
– И не они.

–  Понимаю, - сказала девушка.

–  Очень на это надеюсь.

Спустя полчаса они достигли густо заросших берегов реки Сабин. На другом берегу мирно ржавели остатки старого нефтяного перерабатывающего завода. У пришельцев были иные источники энергии, сделавшие ископаемое топливо практически бесполезным, хотя некоторая часть нефти по-прежнему использовалась при изготовлении пластика и иных производствах.

Неужели база XCOM прямо здесь? В этих руинах? Так близко к прибрежным городам? Амар видел три воздушных транспорта, хотя ни один из них не пролетал прямо над ними. Как они умудрялись избегать обнаружения целых двадцать лет?

Сэм с кем-то говорил по радио. Похоже, место было верным.

–  Ну?
– нетерпеливо спросила Томас.

–  Немного подождём, - ответил Сэм.

Ожидание получилось долгим. Амар рассматривал противоположный берег в поисках открывающейся двери, кого-то идущего в их сторону…

Большой баклан, сидевший на ветке, торчавшей из воды, внезапно взлетел. Амар заинтересовался, что могло спугнуть птицу, как вдруг он увидел, что ветка растёт, а затем понял, что это вовсе и не ветка, а какая-то труба.

Следом из глубины поднялось нечто громадное, тёмно-серое, вытянутое, и теперь с него стекала вода, словно с кита, всплывшего на поверхность.

Или с подлодки.

–  Асу!– потрясённо выдохнула Нишимура.

–  Что она сказала?
– спросил ДиЛао.

–  Леди и джентльмены, - торжественно произнёс Сэм.
– Представляю вам «Элпис»2.

Оленёк может забыть ловушку, но

ловушка не забудет оленька.

–  малайская пословица

«Элпис» была стара. Большая её часть была создана в первую декаду после Второй Мировой - почти сто лет назад, когда дизельные подлодки были верхом технологий. Но наступал ядерный век, и атомные субмарины вышли на первый план подводной войны, а устаревшие суда были либо серьёзно переоснащены, либо списаны, превращены в музеи или отправлены на свалки.

–  На самом деле, гораздо проще было бы добыть атомную субмарину, - сказал им Сэм. Ему явно нравилось судно, и он гордился им.

Они находились в зале для совещаний, ожидая возможности доложить, и Сэм - всегда разговорчивый - сейчас болтал почти без умолку. Возможно, он пытался загладить свою грубость по отношению к Лене. Вообще-то

никто из отряда ей не доверял, но Местные не убивают людей, и, угрожая её убить, он растерял всё хорошее отношение, которое он сумел заслужить с тех пор, как призвал их на эту миссию.

Так что теперь он пытался поразить их тем удивительным местом, в котором они оказались, чтобы доказать им, что его попытки сохранить это место в тайне были оправданы, или хотя бы поняты.

Амар был поражён, но ещё не убеждён.

Однако Сэм не оставлял попыток.

–  Загвоздка атомных субмарин, - рассказывал он, - в том, что они излучают нейтрино, а пришельцы умеют отслеживать источники нейтрино. Им в голову не приходит, что что-нибудь опасное для них может работать на таких древних технологиях. Но здесь скрыто гораздо больше, чем видно на первый взгляд…

Он не закончил лекцию, потому что дверь открылась, и Сэм вскочил на ноги. Томас встала чуть позади.

В дверях показался хрупкий человек, почти лысый, лишь на висках осталось немного седых волос. Но из-за тонкой оправы его очков смотрели живые глаза, в которых светился могучий интеллект.

Когда он вошёл в комнату, за ним последовал молодой парень с копной рыжих волос и выражением на лице, которое, вероятно, должно было быть нейтральным, но Амару оно показалось неодобрительным.

–  Доктор Шень!
– воскликнула Томас. Амар никогда ещё не видел её такой обрадованной.

–  Вы выглядите знакомо, - сказал старик, внимательно её изучая. Его губы сложились в лёгкой улыбке.
– Томас, верно? Холли Томас?

–  Я польщена, что вы помните меня, сэр, - ответила она.

–  Вы были одной из любимчиков Командира, - кивнул он.
– Потому что были одной из лучших. Рад, что вы по-прежнему с нами. И ещё больше рад, что вы наконец присоединились к нам здесь, на «Элпис».

–  Полагаю, что лишь из-за упоминания вашего имени капитан Томас согласилась проводить меня сюда, - вставил Сэм.

Лицо Шеня слегка омрачилось, когда он осмотрел остальной отряд:

–  Сэм, это правда, что ты единственный выжил из всей экспедиции?

–  Да, сэр, - ответил тот.
– Мы попали в засаду солдат Адвента. Капитан Томас и её отряд спасли мне жизнь и проводили обратно на «Элпис».

–  Как удачно они оказались неподалёку, - подал голос рыжеволосый.

На лице Томас проявилось раздражение, но она быстро с ним справилась.

–  Когда Сэм сказал, что вы живы, сэр, мне показалось это слишком хорошей новостью, чтобы оказаться правдой, - она замолчала и уронила взгляд, затем вновь взглянула прямо на старика.
– Сэр, а Командир…

Шень покачал головой.

–  О нём так и не было никаких вестей, а я искал, поверь. Но и доказательств его смерти тоже нет - так что у нас осталась надежда. Элпис.

–  Сэр?

Доктор Шень улыбнулся.

–  Помните древнюю греческую легенду о ящике Пандоры? В которой девушке был дан сундук, но ей было запрещено его открывать? И, конечно же, она не смогла устоять. Коггда она, в конце концов, сломала печати, на волю вырвались все печали, катастрофы, болезни и неудачи, что терзают нас. Когда она сумела закрыть её, внутри осталось лишь одно: Элпис. Надежда, - он обвёл руками корабль.
– Это наша Элпис. Командир, может, и пропал, но остальные здесь. Я много лет разыскивал их, восстанавливал данные, собирал новую информацию. Чтобы восстановить XCOM. И я верю, что мы недалеки от успеха.