Чтение онлайн

–  Согласен. О чем еще нам нужно знать?

–  Капитан Эйзен все уши прожужжал главному штабу о том, что у него большие недостачи в летном крыле. Я привез вам разрешение на получение истребителей, запчастей и других вещей с базы Блэкмейн до того, как на следующей неделе уйдет последний груз. У них там законсервированы истребители всех типов, так что это не будет проблемой.

–  Самая серьезная недостача - в летном составе, - сказал Блейр.
– Нам нужно заполнить девять пустых мест.

–  Вы не получите девять человек, это я могу сказать точно, - ответил Толвин.
– Я уже поговорил с комендантом базы. Вы получител четверых

или пятерых, не больше. Простите, но я не смог добиться ничего лучшего.
– Толвин выглядел задумчиво.
– Я бы сам пошел служить к вам, но адмирал не допустит этого.

–  Хотелось бы мне, чтобы ты смог это сделать, - сказал ему Блейр.
– Что же, четверо или пятеро все равно лучше, чем ни одного. Майор Мбуто потеряла пять кораблей на Локанде-4, так что она будет первой, кто будет выбирать пилотов. Я надеюсь, что этого будет достаточно.

–  Этого должно быть достаточно, полковник, - проговорил Эйзен.
– Теперь, когда у нас есть небольшой лучик надежды, что мы увидим конец этой чертовой войны, этого должно быть достаточно.

Взлетная палуба, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

–  Хорошо, шкипер, этот тоже прошел все проверки. Похоже, что эти бесталанные болваны на базе Блэкмейн действительно прислали нам несколько настоящих истребителей, а не мусор, которому самое место на свалке.

Блейр занес последний новый истребитель в свой переносной компьютер и кивнул.

–  Теперь мне будет немного легче дышать, шеф, - сказал он, обращаясь к Рейчел Кориолис.
– Я уже думал, что мы никогда не получим этих новых истребителей.

Четыре дня прошло с тех пор, как Кевин Толвин поднялся на борт курьерского корабля, чтобы отвезти доклад своему дяде, и в это время жизнь Блейра превратилась в череду мелких разочарований. Самой большой проблемой было исполнение требований, которые Толвин поставил перед базой Блэкмейн, посреди хаоса и смятения, царивших в последние дни ее закрытия. Но после множества перебранок по радио Блейр все-таки получил результат. Теперь у него был полный состав истребителей в ангаре "Виктори", склады, буквально ломящиеся от запчастей и запасов, и три новых пилота, которые были приписаны в эскадрилью перехватчиков Мбуто. Это в какой-то мере был прогресс. Но все это происходило слишком медленно, и Блейр очень уставал от постоянного напряжения.

Тяговой луч провез истребитель, "Лонгбоу", выглядевший, словно на нем никогда не летали, в сторону ангара. Взлетная палуба была вся в движении, но на минуту Блейр и Рейчел остались без дела. Это было редкое, но приятное чувство.

–  М-м… шкипер?
– сказала Рейчел без привычной нахальности в голосе.
– Мы можем поболтать? Без протокола…

–  А что, мы обычно говорим по-другому?
– удивился Блейр.

–  Нет, - призналась она.
– Это одна из вещей, которая мне в вас нравится.
– Она поколебалась.
– И именно потому, что вы мне нравитесь, я скажу вам кое-что…

–  Валяйте, шеф, - сказал он, когда Рейчел снова замолчала.

–  У вас этот… блеск в глазах, который я когда-то уже видела, - проговорила она.
– Это был мой парень. Пилот. Однажды он увидел, как убили его ведомого, и он винил в этом себя. Ему было все равно, что я сказала, что говорили все вокруг, он был уверен, что он подвел старика Шутера.

–  И что?
– спросил Блейр.

–  Несколько дней спустя… он сел в "Стрелу" и просто полетел, куда глаза глядят. Он врезался в точку прыжка, когда через нее проходили

килрати. Там был такой фейерверк… - она замолчала, глядя куда-то вдаль.
– Его так и не нашли… даже обломков. Он все еще может быть где-то там, насколько я знаю.

–  Мне… жаль, - тихо сказал Блейр.
– Но… почему вы мне об этом рассказываете?

–  Этот блеск глаз… у него так же блестели глаза до того, как он сломался, шкипер.
– Она замолчала.
– Вы хотите поговорить? Я всего лишь скромный техник, но я благодарный слушатель.

Блейр долго не отвечал.

–  У меня был… есть… кто-то, тоже. Я не знаю, был или есть. Она сейчас на какой-то секретной миссии, и никто не знает, что с ней произошло, уже многие месяцы. Может быть, она смогла укрыться от войны - спрятаться где-то на нейтральной территории. Но я все время вижу кошмары о ней… - он отвел глаза.
– Я все время думаю, я бы услышал о ней так или иначе… но я ничего не знаю, и я боюсь… вы понимаете.

Рейчел кивнула.

–  Я знаю. Может быть, ваша девушка и мой парень нашли друг друга там.

Он заставил себя улыбнуться.

–  Да… может быть. По крайней мере, они бы оба были живы…

–  Да, но с другой стороны, если бы я узнала, что он крутит шашни с какой-то женщиной-пилотом, я бы сама его убила, когда он наконец вернулся бы.
– Она сумела засмеяться.

Через несколько мгновений Блейр присоединился. Ему было хорошо смеяться.

Кают-компания, носитель "Виктори", система Блэкмейн.

–  Скотч, - сказал Блейр, взгромоздившись на стул около бара.
– На этот раз, желательно, что-нибудь, что было приготовлено по крайней мере в одном секторе с Шотландией.

Ростов ухмыльнулся.

–  Идет война, полковник. Так что нужно брать то, что дают, да?

Маньяк Маршалл сидел за баром недалеко от Блейра, читая голографический журнал и потягивая пиво из большого стакана. Он поднял глаза, как будто только что заметил появление Блейра.

–  Так-так, оказываете честь крестьянам еще одним посещением, а, полковник? Должен ли я поцеловать ваше кольцо, или почтительного поклона будет достаточно?
– Он изобразил легкий поклон, который часто делал Хоббс.

–  Маньяк, может быть, хоть этим вечером устроим перемирие?
– устало спросил Блейр.
– Я сегодня не в настроении шутить.

–  Ха! Сегодня в ангаре вы были в очень хорошем настроении, - сказал Маршалл.
– В чем дело, красавчик? Вы флиртовали со всеобщей любимицей-механиком и получили от ворот поворот?

Блейр нахмурился.

–  Я не флиртовал с ней…

–  Эй, мужик, да все в порядке, правда, - с ухмылкой сказал Маньяк.
– Я имею в виду, что даже классный летун вроде вас должен иногда отдыхать. Конечно, не думаю, что нужно провести кучу рискованных маневров, чтобы снять с нее штаны, но, может быть, у вас просто маловато практики…

–  А чем вы оправдаетесь, Маньяк?
– спросил Блейр.
– Вы, должно быть, тоже хотели очаровать эту леди. Что, потерпели неудачу?

–  Да, - ответил Маршалл, отводя взгляд.
– Как будто я собираюсь тратить свое время на какого-то механика. Конечно, у тебя никогда не было хорошего вкуса. Сначала эта надутая французская сучка… а теперь… Ты все никак не поумнеешь, дружище. На этой посудине можно выбрать очень многих получше, чем эта дешевая потаскушка…

Блейр вскочил с сидения и одним движением оказался рядом с Маршаллом. Он схватил Маньяка за форму и рывком поднял его на ноги.