Чтение онлайн

Не хотелось бы столкнуться со стаей подобных крылатых хищников, тогда никакое оружие не поможет; ещё они могут навести на след отряда целую армию, теперь ничему удивляться не приходится, так оно и могло быть на самом деле, если ныйровщикам никакое расстояние теперь не помеха, то случиться может что угодно. Застать врасплох дураков смертьградцев им раз плюнуть, нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.

Сражаться с ныйровщиками Врагтову очень не хотелось. Поскольку его следующим заданием должно было стать присутствие в качестве официального представителя северян в подвластном Великоцарствию княжестве на Границе. Если он благополучно справится с тем, что ему поручено сейчас.

Это уже начинало вызывать у него беспокойство, ведь отряд наверняка постараются перехватить, об их пути следования обязательно станет известно врагам, тут никуда не денешься, везде соглядатаи и заклинатели, разыгрывающие смертельную шахматную партию.

НЕ ОБМАНЫВАЙ СЕБЯ, ВРАГТОВ. ТЕБЕ ПООБЕЩАЛИ ПОМОЧЬ В ТОМ КНЯЖЕСТВЕ, НО СПАСТИ БРАТЬЕВ УЖЕ НЕ ПОЛУЧИТСЯ.

В случае очередной неизбежной стычки вся надежда на "волка", он поможет избежать возникшей свалки, вынесет из боя, не встанет на дыбы в неподходящий момент, шарахнется в сторону при подлом ударе. И самому надо будет не сплоховать, никого не убить из тайного оружия и себя не подставить. "Волк" много раз выручал, скорость и выносливость у него приличные, в бою соображает не хуже воина, аккуратными перемещениями разрывает дистанцию, непрерывно движется, спасая себя и седока. От скольких погонь он уносил Врагтова, не сосчитать.

Они проезжали небольшую рощицу, ветерок играл каскадами листьев, кроны перекатывались как морские волны, мерцал солнечный свет, создавая светящиеся сооружения и разрушая; пахло привольем, свободой. Неспешно вилась дорожка уже поросшая молодой травой, по краям крапива, набирающие злости заросли. У Врагтова нарастало беспокойство, давненько не случалось неприятностей. Однако Ледовый уверен, что сегодня обойдётся, опасность якобы чует за версту, его чутью можно доверять; на коне сидит великолепно, крепко вбитый в седло, полон достоинства, на окружающий мир посматривает с презрением, готовый сражаться с самим дьяволом. Беркут, Стрелок и Седой тоже уверены в превосходстве, вяло зыркают по сторонам, тем не менее, готовы ко всему, на самом деле не расслаблены, застать их врасплох не удастся. Прекрасные южанки в солнечных лучах ещё краше, волосы разлетаются на ветру, охватывают хрупкие плечи, закрывают тиснёный рисунок на панцире, оплетают колчан со стрелами за спиной.

Покачиваясь в седле, Стрелок приблизился к Врагтову и Беркуту, на северянина глянул доброжелательно, заставил "волка" остановиться, пропуская последнего "паука", задевавшего нижние ветви деревьев с громким шорохом; осыпались листья, долго кружились, прежде чем упасть под лапы "пауков" и "волков" на дорожку. Беркут тоже остановил своего "волка", Врагтов последовал его примеру.

– Ледовый уверен, что ныйровщики до Слепой реки нам больше не встретятся, его интуиция ещё ни разу не подводила, - сказал Стрелок.

– Кроме них здесь полно всякого другого отребья, - процедил Беркут.

– Их Ледовый в расчёт не принимает; совершенно напрасно, но его не переубедить.

– Он привык к подобного рода миссиям и всегда доводил дело до конца. Никому не удалось его перехватить, так будет всегда, я в него верю. Он мне жизнь спасал. Я ему перечить не стану. Ты можешь попробовать его переубедить, но что нам предпринять в сложившейся ситуации? Отослать хтеводов к Невертникову? Он неподалёку, найдет, чем их занять. Нам они только мешаются, а ему пригодятся, если только его крепость не окружили; он же сумасшедший, не поддаётся никаким уговорам. Вечно окружён всяческой нечистью, которая горит желанием с ним разделаться.

– Он посвятил свою жизнь борьбе с ней, рано или поздно его цитадель падёт, здесь станет не протолкнуться от порождений тьмы.

– Пока

что он один справляется с их наплывом, геройски держится, к нему уж и подкрепления присылали, все гибнут, а он выживает в невероятных условиях. Заговорённый какой-то. До его крепости два дня пути, пусть хтеводы отправляются к нему, надо спросить у Ледового.

– Спросим завтра, сегодня к нему не лезь, - сказал подъехавший Седой.

НЕТ, ЛЕДОВЫЙ ВЕЛИКАНОВ НЕ ОТПУСТИТ.

3.

Наконец перед отрядом раскинулась равнина с колышущейся травой, небольшой извилистой речкой. Упрямый ветер дул в лицо, разгонял стада облаков, создающие в небе замысловатые фигуры, бросающие чудные тени на землю. Все залюбовались такой красотищей, всадники откинулись в сёдлах, вдыхая ароматный воздух, подставляя лица солнцу. Равнина разбивалась на разнообразные участки то изумрудного, то фиалкового, то янтарного цвета, тянущиеся до самого горизонта, вспыхивающие на свету, играющие оттенками; всё это перемешивалось на границах столкновения одних трав и цветов с другими. Необъятная красота волновала и печалила, трудно было представить, что скоро здесь возможно разразится битва, которая изуродует землю шрамами.

КАКОЙ ТЫ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ. ПРОСТО ВСПОМНИЛ ПОЛЯ СЕВЕРА. ДО ПОСЛЕДНЕЙ БИТВЫ.

По непроницаемым лицам воинов нельзя было сказать, что они чувствуют, но Врагтову приходилось видеть, во что войны превращают прекраснейшие места. Ни один взятый штурмом город или крепость не вызывали такого омерзения или жалости, хотя природа всегда медленно, но верно заращивала раны - вновь распускались цветы и искрились всеми оттенками радуги дивной красоты поля.

"Пауки" покатились по равнине, конники следовали за ними, вдыхая полной грудью чистейший воздух, любуясь облачными сооружениями в небе, медленно влекомыми на восток.

Неведомые насекомые беспрестанно носились вокруг, жужжа и трепеща крыльями, мелкие зверьки торопились скрыться в норах, птицы выпархивали из травы и летали кругами, собираясь в ажурные образования, моментально рассыпающиеся и вновь создающиеся.

До Белосветовска несколько недель, неизвестно, сколько попадётся крепостей по пути и можно ли там остановиться или придётся ночевать в голом поле. В Белосветовске решится судьба Врагтова, смертьградцы определятся, что с ним делать. Но что скажет мудрец? Что северянин должен быть чуть ли не невидимкой и выполнять задание, не ставя под угрозу раскрытие планов Братства?

ВОТ И ПОСЫЛАЛИ БЫ В СМЕРТЬГРАД НЕВИДИМКУ!

Ледовый натянул поводья, остановил коня и осмотрел движущихся "пауков". Вместе с ним остановились Беркут и Стрелок, что-то негромко проговорили, разъехались, стали посматривать по сторонам. Врагтов тоже огляделся, ничего подозрительного не обнаружил, удивлённо оглянулся на Ледового. Передний "паук" замер, окружающие его всадники спешились. Видимо, решено было остановиться на привал, чему Врагтов не обрадовался, на своём "волке" он преодолел бы за день расстояние гораздо большее. Северянин вынужден теперь подстраиваться под медлительный ритм сопровождающих его конвоиров.

ДА, КОНВОИРОВ. ОЧЕНЬ ГЛУПЫХ КОНВОИРОВ. И МЕДЛЕННЫХ. И СЛЕПЫХ. РЯДОМ НАХОДЯТСЯ СКРЫТЫЕ.

Проводники прохаживались между "пауков", разминая ноги. Другие разжигали костры, доставали фляги с вином, довольно щурились под заходящим солнцем.

Ледовый куда-то скрылся на время, затем появился в сопровождении смотрителя, начал что-то ему втолковывать, смотритель внимательно слушал, но лицо сделал недовольное. К Врагтову подошёл Беркут, неожиданно бросил в его сторону некий предмет; северянин инстинктивно поймал, ощутил в руке тяжесть. Беркут улыбнулся и пробасил: