Восьмой гном
Шрифт:
Бейкер-Бейтс задумливо підвів очі. — Отже, вони посилають няню. Це цікаво."
— Ваш друг, сер? — чемно запитав сержант.
Бейкер-Бейтс похитав головою. «Коли я його знала, під час війни, вони його так називали — няня».
"Так, сер. І це остання частина, сер; це прийшло гінцем. Зловив мене на шляху вгору». Він простягнув Бейкер-Бейтсу конверт кольору слонової кістки з химерним почерком. Бейкер-Бейтс розкрив його й почав читати. Потім почав лаятися. Він все ще лаявся, коли сержант-майор пішов шукати молодого американського лейтенанта.
Роберт Генрі Орр
«Отже, це автор усіх тих абсолютно блискучих звітів, які ми отримували», — сказав Орр, схоплюючи праву руку Мейєра обома своїми.
«Ну, я не знаю, наскільки вони були блискучими, сер».
«Першого сорту, мій хлопчику; абсолютно першокласний. Це наша машина?»
"Так, сер."
Ор забрався на заднє сидіння седана «Форд», а за ним Мейєр. Капрал зачинив двері, підбіг до водійського місця, сів і поїхав.
«З вашого останнього звіту здавалося, що все може дійти до голови», — сказав Орр.
«Щось відбувається».
— Джексон не довіряв тобі, чи не так?
— Не зовсім так, сер.
«Ну, ми не очікували, що він це зробить. Це одна з причин, чому я вирішив заскочити. А як щодо Бейкера-Бейтса? Він доставляв вам якісь проблеми?»
«Зовсім жодного, сер. Насправді, він дуже співпрацював».
«Добре. Тож що задумав Джексон?»
«Я не впевнений, сер. Але це прийшло сьогодні вранці». Він простягнув Орру конверт кольору слонової кістки.
«Від Джексона?» – сказав Орр.
"Ні, сер. Від карлика».
«Плоскару?» Ор прочитав листа, вкладеного в конверт, і почав реготати. Він подивився на Майєра. «Ви читали це?»
Меєр кивнув. "Так, сер."
«Ви думаєте, що він справді збирається це зробити?» сказав він, все ще посміхаючись.
«Сьогодні, сер, — сказав лейтенант Майєр, — я повірю майже всьому».
Була сьома ранку, коли Лія Оппенгеймер повернулася зі своєї поспішної поїздки до Кельна. На неї чекав конверт від Плоскару. Прочитавши це, вона негайно пішла до сусіднього готельного номера та постукала. Через кілька хвилин двері відчинила Єва Шеель.
"Котра година?"
«Трохи після сьомої», — сказала Лія, заходячи.
«Ти вже одягнений».
«Я був годинами».
«Щось сталося?»
«Ось це», — сказала Лія й віддала Єві Шеель конверт кольору слонової кістки.
Хоча Єва Шель уже знала, що в конверті, вона вдала, що читає його: «Ти не думаєш, що це якийсь жахливий жарт?»
Лія Оппенгеймер похитала головою. «Ні, я не думаю, що це жарт. Містер Джексон попередив мене, що щось може статися, але я не очікував нічого подібного».
— Мабуть, ти йдеш.
Лія Оппенгеймер кивнула. «Ти підеш зі мною?»
«Так, я піду з тобою», — сказала Єва Шель. «Звичайно, я буду».
Було ще темно, коли Бодден прокинувся, здивований, дізнавшись, що він ще не мертвий. Якусь мить він тихо лежав на сходах великого будинку, намагаючись згадати, що робив останнє. Хустка. Він зав’язав хустку на тому місці, куди його вдарив гном.
Він обережно засунув руку під сорочку й торкнувся носовичка. Було просочене. Це не зупинило кровотечу, але допомогло.Ну, друкареві, або ляжеш тут і помреш, або можеш встати. Можливо, ви знайдете щось удома — якісь бинти. Підійде навіть простирадло, якщо є сили його порвати. Він повільно піднявся в сидяче положення. Біль вдарив, і йому довелося задихатися. Якби він не задихнувся, він би закричав. Потім знову почалася кровотеча. Він відчував теплу вологість, яка стікала й стікала йому з боку.
Він знайшов мотику там, де впустив її, і використав її, щоб підтягнутися. Біль від коліна поєднався з болем від ножового поранення, і він знову задихнувся. Це лише біль, сказав він собі. Ви можете подолати це. Принтери можуть подолати все.
За допомогою мотики він повільно прошмигнув через ще відчинені двері в будинок. Він повернув праворуч і пробрався крізь розсувні двері до кімнати з коричнево-червоними плюшевими меблями. Кухня, подумав він. Що вам потрібно зробити, це знайти кухню. Коли він повернувся, щоб вийти з кімнати, то почув теплий, глибокий, гортанний сміх. Здавалося, воно прийшло здалеку. Він озирнувся й побачив відчинені двері, що вели вниз у підвал. Він змусив себе підійти до дверей. Кров текла по його нозі й у черевику.
Він подивився вниз на сходи. Дно здавалося далеко — неможлива відстань. Потім він знову почув регіт. Цього разу прозвучало тепліше. Це прозвучало тепло, дружелюбно і надзвичайно мудро. «Тобі потрібна допомога, друкарю», — сказав він собі. Вам доведеться спуститися цими сходами. Там, унизу, є хтось, хто може вам допомогти.
Він почав спускатися сходами, використовуючи мотику, крок за кроком. Кровотеча посилилася, біль також. Він майже вирішив сісти й відпочити, але потім знову почув сміх, ще тепліший і мудріший, ніж раніше, і це допомогло йому повільно спуститися сходинками, поки він не досяг низу.
Було кілька дверей, і Бодден відчинив перші, до яких підійшов. Вигляд випотрошеного тіла дівчини мало не змусив його знепритомніти. Він знав, що йому буде погано. Він закрив двері і вирвав. Коли все закінчилося, він витер рота рукавом. Потім він знову почув регіт.
Ти завжди надто охоче довіряв людям, подумав він. Цей щасливий хихик може бути тим, хто вирізав там дівчину. Він дістав вальтер із кишені й рушив до дверей, звідки, здавалося, почувся сміх. Бодден помітив ключ у дверному замку. Він повернув його і відчинив двері. Перше, що він побачив, це неповнолітній Джексон, який сидів у кутку. Потім він побачив Оппенгеймера.
Бодден кивнув на Оппенгеймера. «Чому він не одягнений?»
«Я не дуже впевнений, — сказав Джексон. «Ти кровоточиш, але я думаю, ти це знаєш».
"Так."
"Що сталося?"
«Цей маленький гном, — сказав Бодден, — він дуже добре володіє ножем, чи не так?»
«Дуже».
Бодден підійшов до однієї зі стін і сперся на неї. Пістолет був спрямований ні в що конкретно. Оппенгеймер пограв пальцями ніг і знову зареготав.
"Що з ним сталось?" — сказав Бодден, дивлячись на Оппенгеймера.