Чтение онлайн

— Стать свободным! Наконец-то свободным! Наконец-то свободным!

Это так похоже на голос будущего. Но, на самом деле, это эхо давно прошедшего.

— Вот он! — говорит Лис. — Мартин Лютер Кинг! — Он зачитывает биографическую справку: — Борец за гражданские права человека, выступал за всеобщее равноправие и справедливость во всём мире. Награждён Нобелевской премией мира. Убит на пике своей деятельности.

Он мечтал о лучшем, справедливом мире, думает Мара. И погиб за свою мечту.

«Если человеку не за что погибнуть, — кричит чернокожий мужчина, — значит, его жизнь ничего не стоит!»

Маре кажется, что его слова проникают

в самую глубину её сознания с тем, чтобы остаться там навсегда.

Изображение дрожит, бледнеет, и вместо Мартина Лютера Кинга в комнате возникает люмен чудовищного куска металла — древнего оружия, которое выглядит до ужаса реальным. Мара с испуганным криком прячется за кресло — снаряд медленно, но неуклонно движется прямо на неё. Буквально в двух шагах он сворачивает в сторону: раздаётся глубокий пронзительный вой, от которого останавливается сердце. Мара судорожно сжимает подлокотники; снаряд пропадает из виду и с грохотом разрывается на какой-то далёкой улице прошлого. В следующее мгновение перед Мариным взором возникает и сама разрушенная улица, а на ней — четверо лохматых юнцов. «Помогите!» — поют они снова и снова, а снаряд с воем вьётся вокруг их голов. Раздаётся грохот, и улица заволакивается дымом и копотью. Когда дым наконец рассеивается, Мара видит две новые фигуры: по улице бежит девочка с косичками и в красных блестящих туфельках, а за ней — мальчик в очках со странным зигзагообразным шрамом на лбу.

«Какая дорога ведёт к волшебнику?» — кричит девочка, а затем оба растворяются в тумане [10] .

— Что-то не то, — досадливо бормочет Лис и ударяет кулаком по видеофону. — Иногда изображения перепутываются и наезжают одно на другое, — поясняет он.

Мара пытается разобрать сбившиеся текстовые строчки:

«Битлз. Помогите! Бомбёжка».

Лис пригибается при виде летящего в него снаряда, но тут же смущённо улыбается и что-то бормочет в киберфон. Люмены сплющиваются и растворяются в воздухе. Наступает тишина, в комнате становится до странности пусто. Мара выжидательно поворачивается к Лису.

— Ну? И что всё это значит?

— Это наша связь с прошлым, — объясняет Лис. — Прошлое должно войти в настоящее и, если повезёт, изменить будущее.

Он срывается с места и принимается мерить шагами комнату, глядя прямо перед собой горящими глазами.

— Я создам вирус, — объявляет он. — Мощный вирус-призрак, который не только вышибет все киберсистемы Нью-Мунго из Ноо, но ещё и отключит все городские службы — входы-выходы, свет, электричество, охранные системы… в общем, всё. И тогда вы сможете сбежать.

Краткий промежуток времени — вот и всё, что у неё будет. Если она его упустит, бежать будет поздно. Но на этот промежуток— гарантирует Лис — вирус накроет все системы, словно мощная приливная волна.

Последние несколько дней они безвылазно сидели у него дома, разрабатывая план операции; спали урывками, ложась только тогда, когда совсем уж валились с ног от усталости. Сейчас Лис разъясняет Маре, как всё должно сработать, рассыпав по полу разноцветные стеклянные фишки от какой-то настольной игры:

— Представь, что эти фишки — видеофоны, раскиданные по всему Ноо, по всей Земле. Я выбираю любой старый видеофон в любой точке Земли, — он наугад хватает одну фишку, потом ещё и ещё, — и запускаю туда вирус-призрак. И тогда этот видеофон становится чем-то вроде зомби. Он по-прежнему работает в обычном режиме, но в нём сидит мой вирус.

Агенты постоянно запускают антивирусные программы по всему Ноо, но мой вирус тем и хорош, что он — призрак, его невозможно обнаружить. Видеофоны-зомби заражают вирусом все остальные видеофоны, с которыми входят в контакт. Таким образом вирус очень быстро распространяется по всему Ноо, но об этом до поры до времени никто не догадывается. За несколько часов заразятся тысячи видеофонов, за день — миллионы. И тогда…

Лис ухмыляется.

— Тогда я оживлю своих мертвецов и позову их обратно домой. Они одновременно ломанутся со всех видеофонов, перегрузят все линии и накроют город волной…

Мара и Лис смотрят друг на друга. Мара не до конца понимает, о чём он толкует, но она доверяет ему целиком и полностью; более того, она доверяет ему свою жизнь. Если кто и может вывести из строя удивительные технологии Нового Мира, так это он, Лис.

— Киберпотоп, — шепчет он. — Всю систему заливает. В том числе и охранную. Этот сбой — твой единственный шанс найти рабов, вывести их из города и посадить на корабли. Городские ворота тоже останутся без охраны.

Мара кивает, сосредоточенно хмурясь.

— Но как мне найти рабов? Я должна точно знать, где находятся Горбалс и Винг, без них я не уплыву. А корабли? Лис, я ведь не умею управлять кораблём!

Мару снова охватывает отчаяние. На что они замахнулись!

— Корабли запрограммированы, они управляются автоматически, — отвечает Лис — Тут мы что-нибудь придумаем, это не проблема. Но вот с рабами… — Он хмурится. — Сведений о них на центральном справочном диске нет, я проверил. Мы уже обыскали всё что можно, и ничего не нашли… В принципе, я с самого начала предполагал, что эта информация засекречена. Можно, конечно, попытаться взломать файлы охраны; я уверен, что в Ноо у них имеется потайной сайт — что-то типа чёрной дыры, невидимой для остальных. Но чтобы туда пробраться, могут потребоваться годы. И ещё не факт, что получится. А если всё-таки получится, они нас сразу же засекут. Нет, мы попробуем поступить иначе… — Лис усмехается. — Пожалуй, самое время использовать мои связи. Мы отправимся в Штаб.

— В штаб?!

— Это место, где расположены личные кабинеты всех Отцов города и где живёт и работает Великий Отец Всего. То есть мой дедушка. Может, там мы раздобудем какие-нибудь сведения о рабах. Ну, а если нет… тогда я придумаю, как пробиться на сайт охраны.

Мару охватывает страх.

— Лис, — взволнованно шепчет она. — А я… смогу увидеть Каледона?

— А тебе хочется? — заинтересованно спрашивает он.

— Еще как хочется. Хотя и ужасно страшно…

Штаб скрывается в самом сердце города.

Держа Мару за руку, Лис уверенно ведёт её мимо выстроившихся цепью охранников — одного-единственного кивка головой достаточно, чтобы охранники расступились, пропуская их вперёд. Затем они поднимаются по длиннющей винтовой лестнице так долго, что у Мары начинает кружиться голова. На самом верху — множество уходящих вдаль коридоров и ниш.

Ей кажется, что всё вокруг — ненастоящее, иллюзия. На самом деле, нет тут никакого роскошного гигантского холла, а есть самый обычный зал, увеличенный с помощью какого-то хитроумного трюка — то ли игрой света, то ли зеркальными отражениями. Штаб находится прямо над киберсобом. Мара вспоминает его уходящий в бесконечность воздушный свод — быть может, это тоже хитрый обман, скрывающий потайные кабинеты Штаба?

Впрочем, она не успевает высказать свои предположения вслух — Лис уже нажимает на красную хрустальную кнопку, утопленную в стене, мимо которой Мара прошла, даже не обратив на неё внимания.

— Это Дэвид, — сообщает он кнопке. — Я к дедушке.

— А почему у вас нет Матерей города или Великой Матери Всего? — спрашивает вдруг Мара.

— Почему же, есть несколько… Например, моя бабушка. Просто их тоже называют Отцами, потому что… — Лис задумывается. — Не знаю точно. Никогда об этом не думал…