Великий Кузнец
Шрифт:
– Договорились, - выдавил я из себя, и голос снова подвёл, став сдавленным.
– Спасибо вам, господин Василий. Большое спасибо.
– Ладно, ладно, - буркнул он, отводя глаза, будто смущённый искренностью.
– Кончай киснуть. Сейчас я договорюсь с хозяином насчет комнаты. А ты беги, забирай ту девочку и ваши пожитки. Приводи сюда и смотри, чтобы она поела как следует. Понимаешь?
Я кивнул, не в силах вымолвить больше ни слова. Развернулся и почти выбежал из трактира. Утреннее солнце, пробивающееся сквозь дымку над Аргонисом, вдруг показалось не таким уж равнодушным. Путь был выбран. Не самый смелый, не самый амбициозный, но единственно верный сейчас. Мы едем домой. А там… там будет видно. Главное - вывести
…
33. Начало восстановления
…
Две недели в «Золотом Якоре» прошли под знаком тяжёлого, но целительного труда и медленного, хрупкого душевного выздоровления.
Моя жизнь свелась к простому, почти примитивному ритму. Я стал грузчиком (помощником), подсобным рабочим, мальчиком на побегушках. Работа начиналась на рассвете, когда двор трактира ещё пах ночной сыростью. Помощники Василия (настоящие грузчики - двое крепких, неразговорчивых мужиков по имени Фёдор и Семён) сразу взяли меня в оборот. Они не были злыми, но и сюсюкаться не собирались: я был ещё одной пусть и слабой, но парой рук, и руки эти должны были работать.
Я таскал тюки с шерстью и льном, мешки с зерном и солью, ящики с керамикой и скобяными изделиями, знакомые табуретки и другую мебель. Грузы были разными: одни - относительно лёгкими, но громоздкими, другие - небольшими, но чудовищно тяжёлыми. Спина и плечи горели огнём после первого же дня, ладони вновь покрывались новыми водяными мозолями, которые позже грубели и превращались в жёсткие натруженные участки кожи рядом с прежними кузнечными. Я научился правильно приседать, чтобы поднять тяжесть, распределять вес, работать в паре, передавая ящик из рук в руки. Фёдор, бывший солдат, иногда бурчал короткие указания: «Не горбись, ноги шире», «Дыши в такт, не задыхайся». Это была наука выживания мышц и костей.
Помимо погрузки, были и другие обязанности: помочь на кухне вынести золу из очага, наносить воды из колодца для лошадей, подмести двор, перебрать и смазать сбрую. Я позволял сильно экономить на труде работников «Золотого Якоря». Работа была монотонной, физически истощающей, но в этой монотонности была странная терапия. Не нужно было думать о баронах, о магии и о будущем, переживать за Аню. Нужно было просто делать. И с каждым днём тело, хоть и ныло, но крепло, приспосабливалось. Сильно помогала кузнечная закалка, но тут, все же, мышцы требовались несколько другие. Я даже чуток начал понимать в торговле, слушая разговоры Василия с другими купцами или его указания Фёдору. Запомнил почему выгодно везти шерсть именно сейчас, перед началом осенних холодов, узнал, как оценить качество кожи по запаху и гибкости. Это были крупицы практического знания, далёкие от высокого ремесла кузнеца, но такие же прочные и нужные.
А тем временем, в тихой комнате на втором этаже и за столом в углу общей залы, происходило чудо более важное: Аня постепенно возвращалась к жизни. Не сразу: первые дни она почти не выходила из комнаты, и я приносил ей еду. Но однажды утром я застал её сидящей за нашим общим столиком, на котором были разложены какие-то свитки и гроссбухи Василия. Она сидела, подперев щёку рукой, и внимательно, с легкой морщинкой между бровей, вглядывалась в столбцы цифр.
Василий, проходя мимо, заметил это. Он остановился, посмотрел на неё, на аккуратный почерк в графах (это была его же собственная запись), и что-то сообразил.
– Девушка, - сказал он негромко.
– А грамоту знаешь? Цифры различаешь?
Аня вздрогнула и кивнула, не поднимая глаз.
– Отец... нанимал учителя, - тихо произнесла она первые связные слова за много дней.
Так началось её погружение в новое ремесло. Григорий, будучи
сам неграмотным, настоял, чтобы дочь освоила письмо, счёт и основы арифметики. «В кузнечном деле без счёта никуда, - говорил он, как позже призналась Аня.– А ещё, если что случится, чтобы не обманули». Горькая насмешливость судьбы: его предусмотрительность стала теперь её спасательным кругом.
Василий, человек практичный, сразу оценил потенциал. Он стал давать ей простые задания: сверить списки товаров, переписать начисто черновик договора, подсчитать расходы на фураж для лошадей на обратный путь. Сначала робко, потом всё увереннее, Аня погружалась в этот мир цифр и строк. Это была работа, не требующая физических сил, но требующая сосредоточенности. И эта сосредоточенность стала для неё щитом от воспоминаний. Она не просто смотрела в окно, она думала, вычисляла, искала ошибки. На её лице, всё ещё бледном, но уже не таком пустом, иногда появлялось выражение лёгкого недоумения или удовлетворения, когда она находила несоответствие и решение. По вечерам она могла уже сама спуститься в зал, поужинать со всеми, и даже изредка, очень тихо, ответить на какой-нибудь вопрос о погоде или о делах.
Я наблюдал за этим, и камень на душе понемногу сдвигался. Она оживала: не той резвой, улыбающейся девочкой из-за прилавка «Алой Подковы», а более тихой, повзрослевшей, но вновь живой. Работа шла ей на пользу куда больше, чем мне.
И вот, в конце второй недели, когда караван был почти готов к отправке, а воздух уже пахло дорогой и пылью будущего пути, в «Золотой Якорь» вошли они.
Первым появился Игнат Рыжебородый. Его коренастая, широкая фигура в потёртой кольчуге, с топором за спиной, заполнила дверной проём. Он окинул зал насмешливым, дружелюбным взглядом своих светло-голубых глаз и тут же заметил меня, таскающего пустые бочки в сторону погреба.
– Ну-ну, поглядите-ка, кто у нас тут вырос за месяц!
– провозгласил он своим высоким голосом.
– Из подмастерья в грузчики подался? Здорово, Яр!
За ним, словно тени, вошли остальные: Лев Зоркий, по-прежнему такой же худой и собранный, с луком за плечом, Катерина Быстрая в своей неизменной потёртой кожаной куртке, и, наконец, сам Борис Каменев. Лидер команды вошёл последним, его жилистая фигура с прямой спиной и лицом в мелких шрамах внушала спокойную уверенность, а оценивающий карий взгляд нашёл меня, затем скользнул по залу, отмечая обстановку.
Мы встретились взглядами. В их глазах уже читалось знание: слухи, конечно, дошли и до них. Но в их профессии смерть и пожары - часть пейзажа. Они отдали дань уважения молчаливым кивком, без лишних слов соболезнований, которые только ранят.
– Яр, - глухо позвал Борис, подходя ближе.
– Слышали, что случилось. Скверное дело.
– Да, - просто ответил я, откладывая бочку.
– Мы снова, как обычно, - продолжил Борис, опуская голос.
– Будем сопровождать караван Василия в ваши края через Глыбоград. Маршрут тот же, опасности те же. Будет возможность - поговорить в пути.
В его словах «поговорить в пути» звучало нечто большее, чем просто вежливая фраза. Это был намёк на невысказанное, на понимание, что история не так проста, как кажется. Игнат хлопнул меня по плечу (отчего я чуть не качнулся), Лев кивнул, а Катя, встретившись со мной взглядом, коротко улыбнулась: улыбкой, в которой была и поддержка, и готовность к действию.
Их присутствие, их привычная деловая готовность к дороге, стали последним штрихом в картине нашего отъезда. Они были живым мостом между кошмаром, который оставался в Аргонисе, и неизвестностью пути домой. С ними, железными и бронзовыми профессионалами своего дела, стало чуть спокойнее. Путь в Зорень через знакомый уже Глыбоград теперь казался не бегством, а целенаправленным движением вперёд. Пусть и с грузом пепла в сердце и новыми тяжёлыми воспоминаниями в голове.