Чтение онлайн

Гилберт медленно обвел взглядом гору, искрящуюся на солнце многочисленными сколами, и нахохлившийся, словно воробей, замок. Впрочем, замок, скорее, можно было сравнить с ежом, так много лесенок и деревяшек опутывало большую его часть. Устрашающим Поднебесное Гнездо назвать ныне было сложно.

Мужчина улыбнулся, взял прислоненный к валуну посох, набросил на голову капюшон жреческой рясы и неторопливо побрел прочь. Жизнь этого замка, как и его собственная, вновь обрела смысл.

– Повелитель!
– гулко пронеслось по длинным каменным коридорам.

Радайк вздохнул, оторвал взгляд от далекой опушки, где еще недавно ему померещилась чья-то фигура, и поморщился.

– Какой я тебе Повелитель, Фрай. Я ведь просил...

Пепельноволосый юноша замер, невозмутимо склонился в приветственном поклоне и, выпрямившись, продолжил:

– Вас ждут в Церемонном зале, Повелитель.

– Фрай...

– Мне же надо тренироваться!
– возмутился верноподданный: - Тебя ждут, Радайк. Эльфийское посольство вот-вот прибудет.

Радайк подошел к зеркалу, чтобы еще раз окинуть взглядом свой торжественный наряд. Из зазеркалья на него посмотрел одетый в синий бархатный, расшитый серебром камзол худощавый юноша лет двадцати. Правильные, чуть хищные черты лица, смуглая кожа и иссиня-черные волосы терялись рядом с бездонной синевой нечеловеческих глаз.

Юноша вздохнул. Теперь его сходство с сестрой скорее угадывалось, нежели бросалось в глаза. Повелитель...

– Как я выгляжу?
– негромко спросил Радайк, поправив тонкий серебряный венец, сделанный лучшими мастерами рийдов.

– Успокойся, - с улыбкой ответил Фрай: - Как будто эльфов никогда не видел, право слово!

Радайк вновь вздохнул и, направившись к двери, пробормотал себе под нос:

– Я-то видел, а вот они меня-такого нет...

Фрай фыркнул, но говорить что-либо не стал.

– Райк, ты опаздываешь!
– Эрлина ждала брата у дверей зала, меряя коридор шагами: - Эльфы вот-вот прибудут!

Взяв брата под руку, она буквально втащила его в зал и, не дав Повелителю времени на размышления, усадила на трон. Стоявшая у одного из окон Раэн послала Радайку ободряющую улыбку.

– Все, - с чувством выполненного долга произнесла Эрлина: - Теперь можешь не торопиться. И не стоит так переживать...

– А я переживаю!
– прошипел сквозь зубы Радайк: - Я первый раз присягу принимать буду. Рийды не в счет. Зачем вообще эльфам эта присяга? Между нами весь Варамарк! Да и не только...

Воскликнув: 'Прибыли!', - Раэн устремилась к выходу из зала, чтобы встретить гостей. Радайк вздрогнул, чуть затравленно посмотрел на сестру. Эрлина положила руку на плечо брата и чуть сжала:

– Зачем нужна присяга?.. Поверь, эльфы - лишь первые, кто захотел принести присягу новому Повелителю. Хочешь ты править миром или нет, никого не волнует. Ты - Хранитель. Все, кто понимает, что это значит, будут стремиться заключить с тобой дружественный союз. На всякий случай, ведь мало кто помнит, каковы пределы могущества Повелителя. Проверять же никто не осмелится...

Радайк покачал головой, но от каких-либо слов воздержался. К тому же, открывшиеся

двери зала, заставили юношу вмиг принять подобающий вид, а лицу придать возвышенно-мудрое выражение.

Вошедшая первой Раэн высокопарно, как и полагалось в обществе эльфов, объявила:

– Младший принц Эваримэль из Дома Зеленого Листа.

В раскрытые двери чинно вошел эльфийский принц в сопровождении троих воинов. Все четверо были одеты по-походному просто, но все равно легко затмевали всех присутствовавших, как это может делать только высшая эльфийская знать. Принц от своего сопровождения отличался лишь тонкой полоской золотого обруча на голове и более юным выражением взгляда. Юным и словно бы виноватым.

Радайк, лишь только эльфы вошли, порывисто вскочил, забыв о подобавшем Повелителю поведении. На лице юноши одни эмоции сменяли другие.

Эваримэль из Дома Зеленого Листа словно бы не заметил порыва Повелителя и спокойно продолжал движение к трону. Не обращал он внимание и на ошарашенное выражение лиц Эрлины и Фрая. Замерев в нескольких шагах от трона, эльфийский принц церемонно поклонился. Радайк, взяв себя в руки, ответил на поклон и медленно сел.

– Повелитель Неба, Хранитель Мира, - начал эльф на языке своего народа: - Старший Дом Зеленого Листа и Младшие Дома Утренней Росы, Молодой Травы и Весеннего Ручья приносят нынче тебе клятву верности...

На каждое название Младшего Дома один из спутников принца склонялся в церемонном поклоне. Радайк слушал, чуть склонив голову. На его лице застыло странное, задумчивое и немного грустное выражение.

Эваримэль продолжал. Слова певучего эльфийского языка лились мелодичной песней. Эльф восхвалял молодого Повелителя, ум и благородство наследника Гвеара'л'Орлинге. Воспевал победы эльфийского народа в Войне Света, одержанные под знаменами королевства Эйдор. Прошлое, настоящее и будущее изящно сплетались в речи Младшего принца. Вновь повторив слова принесенной присяги, эльф умолк. Радайк, чуть заметно вздохнув, ответил:

– Твоя присяга принята, Эваримэль из Дома Зеленого Листа. Отныне твой народ может на справедливость Хранителя рассчитывать без сомнений.

Эльф благодарно склонил голову, а потом неожиданно вскинул на Повелителя ироничный взгляд и, не сдержав улыбку, спросил:

– Интересно, кто из нас удивлен больше, Радайк ди Нуарэль?

– Полагаю, ты, - спокойно ответил Радайк, не поддержав улыбки эльфа.

Эваримэль вздохнул и, вызвав неодобрительные взгляды своих спутников, извиняющимся тоном произнес:

– Прости меня, друг. Это было не мое решение. Ты спас мне жизнь. Пусть я - не наследник эльфийского трона, но я - сын правителя Иллир'ена. Мой отец опасался оказаться в должниках у человека. Война закончилась не так давно.

Радайк медленно кивнул, грустно улыбнулся.

– Могу я просить тебя о прогулке по легендарному Поднебесному Гнезду, Хранитель?
– спросил эльф вежливо-церемонно.

– Конечно, Младший принц, - ответил Радайк, вставая.