Чтение онлайн

– Теперь понятно, почему он не пошел с нами, - с грустью пробормотала Раэн, но я, конечно же, услышала.

Сердце предательски сжалось, и пришлось приложить всю силу воли, чтобы напомнить ему, что я сама лишила нас будущего.

– Он ведь любит тебя, Эрлина, - с мягкой улыбкой произнесла Раэн, не понимая, что причиняет лишь боль: - Неужели, он для тебя ничего не значит?

– Уже нет, - тихо ответила я, не глядя на друзей: - И оставим это. Я сама подарила нам бессмертие, которое не снилось даже эльфам. От такого мало кто откажется, тем более воин, наемник... рингайр.

Если мы будем вместе, нас убьют.

– Эрлина!
– в голосе Раэн возмущение смешивалось с удивлением: - Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? Как, по-твоему, живет остальной мир?!.. Я не верю, что это его слова. Ты просто самоуверенно решаешь за двоих!

– Оставь!
– я резко вскинула руку, обрывая речь девушки: - Твои слова ничего не изменят, Раэн. Может, я подумаю над ними, но не раньше, чем спасу брата. Лучше давайте ложиться спать. У меня, например, глаза слипаются...

Зевнув, я улыбнулась. Не знаю, поверила моей улыбке Раэн или нет, но разговор продолжать не стала. Пожелав ей спокойного сна, мы с Фраем вышли из комнаты. В том, что мой сон будет спокойным, я сомневалась: слишком тревожными были мысли о грядущем.

* 6 *

Ранняя осень ковром золотых листьев устлала дорогу. В небе летели покинувшие холодную родину птицы, плыли тучи. Природа замерла, медленно погружаясь в зимний сон. С трудом верилось, что еще недавно мои ноги утопали в снежных завалах. Мир оказался столь велик и непредсказуем, что в душе поселился трепет и некоторая растерянность.

Мы уверенно шагали по заросшей дороге, что когда-то, десятки нет назад, соединяла оставленный за спиной город Линтар и окрестные деревни. Она же рано или поздно выводила к поместью герцогини Таллиф.

Здесь, на юге, города уцелели, но, судя по всему, пустовали. Туман не щадит никого. Заходить в Линтар мы не стали, но, маловероятно, что Храм углублялся в покоренный Эйдор. Возможно, Туман внес свои изменения в планы жрецов. Возможно, в те далекие времена просто еще не существовало заклинания Перехода. Представив же, сколько времени нужно было, чтобы преодолеть то расстояние, которое я покрыла за эти несколько дней, я усомнилась в том, что жрецы не владели какими-то своими знаниями. Вести войну с могущественными людьми-драконами без способности быстро преодолевать расстояние казалось мне невозможным.

Неожиданно Раэн свернула с дороги, углубившись в густой лес, и тем самым оборвала ход моих мыслей. Закатное солнце играло в кронах деревьев, зажигая лес пестротой красок. Поднырнув под низкие ветки, мы вмиг погрузились в холодные сумерки.

– До поместья осталось совсем немного, - произнесла Раэн негромко, остановившись и обернувшись: - Мы зайдем к нему с западной стороны. Там раньше был пригорок, с которого сможем рассмотреть поместье, оставаясь незамеченными. Впрочем, сомневаюсь, что они там...

– Посмотрим, - пожав плечами, ответила я.

Раэн, вздохнув, покачала головой и продолжила путь. Я молчала. В голове крутилась, не желая уходить, ехидная мысль о нашей 'героической' компании, что идет с 'праведным боем' на 'врага великого'... Неужели все Великие битвы происходят

именно так? Просто и в чем-то буднично. Герои, ведомые жаждой мести или корыстью, любовью или ненавистью, гордыней или страхом, уничтожают Великое Зло, а менестрели воспевают их подвиг, приукрасив и изменив до неузнаваемости. Как знать, может, и эту битву однажды воспоют... Хотя вряд ли.

Я захихикала, вызвав полные недоумения взгляды друзей.

– Все в порядке, - произнесла я, успокаивающе улыбнувшись.

Кажется, мне не поверили. Я пожала плечами. Остановившаяся Раэн раздвинула густые кусты впереди, и нашему взору предстал старый, увитый плющом дом, что стоял у края небольшой долины. От подножия холма, на котором мы замерли, до ограды усадьбы было не больше ста шагов.

Я долго всматривалась в темные окна, пытаясь понять, был ли дом пустым. К сожалению, все указывало именно на это. Выходит, я ошиблась.

– Смотри, - прошептал Фрай мне в самое ухо, когда я уже смирилась с поражением, и указал рукой куда-то влево.

Я перевела взгляд в указанном направлении и замерла.

На балконе второго этажа, что нависал над диким садом, стояла мужская фигура. В алых лучах заходящего солнца профиль Варгаса казался воплощением зла. Мужчина облокотился на перила, глядя куда-то за горизонт.

Все-таки, я не ошиблась.

Осторожно попятившись и скрывшись за стеной кустов, я покосилась на повторивших мой маневр друзей. На лицах обоих легко читалась готовность к бою. Вздохнув, я произнесла:

– Итак. Я отправляюсь в поместье. Вы остаетесь здесь.

Оба наградили меня нелестными взглядами.

– Там Райк, - тихо произнесла Раэн.

В глазах девушки было знакомое мне упрямство, но я покачала головой:

– Нет, Раэн. Ты должна остаться здесь. Мало ли. Вы должны забрать отсюда Райка, если... что-то пойдет не так. Забрать даже против его воли. Никто из нас не знает, на что способен Варгас. Обещай мне.

Раэн неохотно кивнула, приняв разумность моих доводов, но Фрай и не думал о смирении.

– Я - твоя Тень. Я поклялся быть всегда рядом с тобой, - произнес он невозмутимо и улыбнулся.

Я тяжело вздохнула и негромко, но уверенно начала:

– Что ж... Я, Эрлина ди Нуарэль, освобождаю тебя, Кейлиб Фрай Марэк, от принесенной мне клятвы.

Фрай дернулся, как от пощечины, но потом с усмешкой сложил руки на груди и сказал:

– Ты не можешь освободить меня от клятвы. Я пойду за тобой.

Я медленно разжала кулак, подняв руку на уровень груди. На раскрытой ладони лишь мгновение трепетал язычок серебристого пламени, а потом с тихим хлопком развеялся, словно дым. Фрай спал с лица.

– Ты... Ты...

– Я освободила тебя от всяких клятв. Теперь ты не должен идти со мной. Оставайся здесь.

Губы юноши неожиданно расплылись в довольной, ехидной улыбке и, растягивая слова, он произнес:

– Не должен, ты права... Раэн, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в сторону этого милого поместья? Говорят, там есть на что посмотреть...

Раэн, не глядя на меня, с улыбкой ответила:

– Я смотрю на твое предложение с большим энтузиазмом.