Чтение онлайн

Да, меня не тянуло к Эльрану, как к паре. Я человек, а не волчица. Да и как человек я ничего не чувствовала к нему. Я любила своего мужа, и это было правильно. Почему я должна испытывать вину из-за этого?! Но тем не менее испытываю. Постоянно. В течение трёх долгих лет. Даже ещё дольше.

Да, волк был очень хорош собою. Его хочется зачарованно рассматривать, как произведение искусства. За оборотнями также закрепилась слава страстных и неутомимых любовников, отчего многие люди втайне мечтали хотя бы разок-другой разделить постель с кем-нибудь из них.

У меня нет цели

крутить романы. Полная безнадёжность — лучший исход для Эльрана, чем призрак надежды с моей стороны. А свою цель я обозначила.

Зато теперь знаю, кто меня кормит и сторожит по ночам. И я на самом деле благодарна за это.

Элле

Уже три года, как волк покинул меня. Он ушёл за далёкой и недостижимой луной, которая должна была стать моей, но не стала. Это почти уничтожило, разбило меня. Не знаю, зачем и почему, но я выжил и даже сохранил разум.

С тех пор я здесь, рядом со старухой Аверандис. Половину души, что унёс с собой волк, заместили собой силы природы. Я могу сливаться с ней, могу становиться травой, деревом, камнем, и никто не увидит меня, если я того не захочу. Мне не нужны укрытия от непогоды и для сна. Моё тело не боится ни холода, ни дождя, ни палящего солнца. Иногда мне кажется, что я мог бы слиться с Долиной целиком и полностью, но нет — что-то меня неизменно держало в рассудке.

Зачем и почему?..

Не знаю.

И вот моя луна появилась в Долине Аверандис. В убогом вдовьем чепце, вся в чёрном, пахнущая усталостью и долгой дорогой. Запаха другого мужчины, который окутывал Яру прежде, на ней не было. Не нужно ломать голову, чтобы понять, что произошло.

Когда-то давно я бы ухватился за этот шанс и ни за что не упустил бы его. Сейчас же со мной нет волка, я ущербен, однако это позволяет рассуждать здраво, заглушая инстинкты.

Она меня не любит. И не полюбит. Я для неё лишь неприятное воспоминание. А раз так, то я выполню обещание и проведу её в Долину, не более того. Пусть ищет свою чешую, какая ей нужна, а потом уходит восвояси и оставляет меня в покое.

Мы встретились на пороге хижины. Яра оделась в мужскую одежду, что было мудро — несмотря на безопасность тропы, там были места, которые преодолеть в платье было бы трудно. Если бы не этот уродливый чёрный чепчик, под который Яра спрятала свои золотистые, точно облитые солнцем волосы, её можно было бы принять за щуплого парнишку.

— Готова? — спросил я.

Яра молча кинула. Она упорно отводила взгляд и держала расстояние. Ну-ну, милая. Я в любом случае не раз буду подавать тебе руку, и ты не сможешь отказаться.

И я должен позаботиться о ночлеге и пище для неё. В приюте с этим прекрасно справлялась Ру, мой дух-помощник, но в дороге это ляжет на меня.

— Спасибо за угощение. Снова, — замявшись, сказала Яра.

— Пожалуйста. Пойдём.

Это снова была работа Ру. Ей понравилась Яра, но самой Яре знать об этом необязательно. Она здесь ненадолго, и симпатии духа-помощника для неё лишние.

Мы дошли до печати. Яра старалась успевать за мной, и я спиной чувствовал её недовольство.

Что поделать, я отвык подстраиваться под чужой шаг. Длительное одиночество оставляет след. И пусть лучше моя луна будет позади, чем маячит перед глазами. Так спокойнее.

Я внимательно наблюдал за Ярой, когда она тщетно пыталась разрешить загадку волшебной розы. Я всегда чувствую, когда чужаки прикасаются к ней, а Яра её трогала бесчисленное количество раз.

Она бы никогда не нашла ключ к печати. Потому что ключом выступаю я сам.

Я шагнул сквозь печать. Яра проводила меня удивлённым взглядом. Мы оказались по обе стороны от преграды, и я протянул ей руку.

— Давай руку, — сказал я. — Иначе не пройдёшь.

Несколько мгновений Яра мрачно смотрела сначала на меня, потом на печать, которая запросто пускала меня хоть полностью, хоть частично, и всё же вложила свою ладонь в мою.

Поэтому — перчатки. Всегда, хоть и нет в них необходимости. Если я постоянно буду касаться её манящей кожи, то рискую вновь потерять голову.

И маска. В ней не выйдет поцелуев, как бы я того не хотел.

Яра зажмурилась на миг, когда проходила сквозь розу, и с облегчением выдохнула, когда та осталась позади.

— Здесь, в Долине, всегда делай, как я тебе говорю, — сказал я. — И не нужно смотреть на меня, как на врага.

— Хорошо, — неохотно кивнула она.

— Не отставай.

Расщелина, которую скрывала печать, была очень тесной и узкой. В некоторых местах приходилось пригибаться. Яра старалась не отставать, как ей и было сказано — я слышал её тихие шаги за спиной.

— Темно, — бросила она едва слышно.

Я спохватился. Точно. Не все видят в темноте так, как я. Об этом легко забыть.

Но тем временем за моей спиной вспыхнули тусклые отблески. Я обернулся и увидел, что Яра держит перед собой руку, и с пальца свисает на шнурке стеклянный шарик, наполненный светом.

Что ж, хорошо.

Расщелина была, при всём прочем, ещё и довольно глубокой. Идти пришлось долго. Яра молчала, и я не пытался её разговорить вопреки всем желаниям.

Для нас, волков, необязательно хорошо знать женщину, чтобы признать её парой. Нас сводит судьба, и чаще всего она не ошибается. Увы, со мной и Ярой (как и со многими другими, кому не посчастливилось встретить пару среди людей) она серьёзно просчиталась, однако это не помешало мне прислушиваться и присматриваться к моей луне, исподволь изучать её характер.

Упрямая. Уверен, она бы просидела перед печатью до скончания времён, невзирая ни на дожди, ни на снегопады. С ней придётся нелегко. В Академии она должна быть одной из лучших студентов.

Наконец мы вышли из расщелины. Яра отвела взгляд от солнца, запутавшегося в ветвях деревьев, но очень скоро принялась с любопытством озираться.

— Не привлекай их внимание.

— Чьё?!

— Растений. Они в общем безобидны, но лучше не смотри так пристально. Фолгия — эндемик Долины. Обвивается вокруг деревьев, но не причиняет им вреда. Ловит птиц и прочую мелкую живность, но иногда тянется к добыче покрупнее. Если что, отбиться будет просто, но лучше до этого не доводить.