Чтение онлайн

Я хмыкнула и покачала головой.

— Нет. Страж не может знать, какая именно чешуйка мне нужна. Я должна найти и выбрать её сама. Я заканчиваю Академию магии, и чешуя нужна мне для выпускного проекта. От него многое, очень многое зависит.

— Вот как? — задумчиво протянул Эльран. — Заканчиваешь Академию?

— Что тебя удивляет?

— Нет, ничего, просто… У тебя ведь ребёнок? Как он поживает?

Ох.

Точно. Он не мог не вспомнить про это. Ведь я была беременна, когда вокруг меня разбушевались волчьи страсти.

— Никак. У меня нет

ребёнка, — процедила я. — Как и всего остального.

Эльран потемнел лицом.

Не буду я на него злиться, конечно же. Откуда ему было знать? Но если он продолжит…

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Ты сам видишь и понимаешь, что случилось! — Я закусила удила и не отдавала себе отчёта в словах. — Я одинока. У меня осталась только сестра. И если ты на что-то ещё надеешься, то напрасно! После всего, что произошло, ничего между нами быть не может!

У волка дрогнула верхняя губа, будто он сейчас гневно оскалится.

— Не бойся. Я давно ни на что не надеюсь. У меня нет ни волка, ни половины души. Я стал почти человеком, как и все вы. Так зачем же ты появилась вновь? Чтобы отнять у меня те крохи, что всё ещё остались? Которые зачем-то заставляют меня жить?!

Повысил голос и подобрался, как перед рывком. Я же, напротив, съёжилась и затихла. Гнев и боль оборотня пугали. До меня даже не сразу дошли его слова.

Что значит «нет волка»? Что значит «стал почти человеком»?

Он ведь являлся мне во снах. Чёрный волк с голубыми глазами. Звал куда-то. Что же это значит?

— Если я на что-то и надеюсь, то на спокойствие, — продолжил Эльран. — Мне нигде и никогда не было так спокойно, как здесь. Ты, кстати, вовремя пришла. Старуха начала линять, так что найдёшь чешуйку себе по душе.

— Если ты так легко сейчас согласился меня отвести, то почему заставил так долго ждать? — спросила я.

— Я же говорил — я давал тебе возможность уйти. Так было бы лучше для нас обоих.

Да, это точно, теперь я это понимаю. Но чешуйка для меня важнее.

— По правде говоря, — в голосе волка зазвучала сталь, — мне хотелось убить тебя. Сразу, как только увидел. Чтобы никогда больше ты не появлялась в моей жизни. Но моя природа — то, что от неё осталось — никогда не позволит причинить тебе вред. Увы.

Вот, значит, как.

Значит, тогда я всё поняла правильно. То, как он сжимал рукоять меча… В какой-то миг он был предельно серьёзен. Серьёзен он был и сейчас.

Это… неприятно. И очень страшно. Страшно понимать, что я жива лишь благодаря непостижимой для моего человеческого ума звериной сущности Эльрана — той части, что ещё была с ним.

— Ты так быстро узнал меня? — спросила я, только бы перевести тему.

— Конечно, — усмехнулся Эльран. — Я помню каждую черту твоего лица. Я помню, как ты двигаешься, как ходишь. Я помню твой запах. Моё обоняние осталось при мне, несмотря ни на что. Я до сих пор не верю, что мне не мерещится.

— И я не верю, — обречённо вздохнула и покачала головой.

Не ответив, Эльран отошёл от двери и приблизился ко мне. Захотелось забиться в угол — он остановился

прямо передо мной, неподвижный, непоколебимый, нависая и подавляя, точно скала-стена, которую он охраняет.

Меня всегда пугали такие большие и высокие мужчины. Я едва дотягивалась макушкой до его плеча. Такой здоровяк с широченными плечами и грудной клеткой мог бы легко переломить мне хребет, да и вообще мог бы сделать с любым своим противником всё, что угодно. Однако, как он сам сказал, он не сможет причинить мне и малейшего вреда.

Но я по-прежнему была напряжена до предела. Вовсе окаменела и похолодела, когда Эльран, всё так же не говоря ни слова, опустился передо мной на колени и попытался взять меня за руки. Я стиснула кулаки, и волк наконец поднял на меня взгляд.

Пронзительно-голубые, глубокие, точно безоблачное небо. Смотрели неотрывно, внимательно и очень-очень нежно. Настолько, что внутри меня что-то дрогнуло. От этой нежности становилось тепло и мягко, словно она окутала меня мягчайшим из покровов, мягче самого ценного пуха.

А дрогнули внутри угрызения совести и чувство вины. Я ведь не смогу ответить равноценно. Как не смогла ответить раньше.

Но я не виновата! Не виновата, что всё сложилось так. Я не становилась намеренно на пути Эльрана. Наши дороги пересеклись, потому что… потому что… просто потому что.

По-прежнему не говоря ни слова, Эльран медленно потянулся рукой к моему лицу. Он выглядел заворожённым. Казалось, ничто в этом мире не отвлекло бы его от меня.

Я отпрянула — кончики его пальцев коснулись щеки.

— Нет! — выдохнула я.

Эльран резко отвёл руку. На лицо его снова легла тень, и челюсти сжались.

— Не мерещится, — сквозь зубы пробормотал он и поднялся с колен.

Он надел свою маску. Волосы на ней всё ещё были влажными.

За стенами хижины всё ещё бушевала буря. Он собрался уходить прямиком в ненастье?

Впрочем, его дело. Явно не первая буря на его веку.

— Выспись хорошо, — сказал Эльран. — И оденься удобнее. Коней Стражи не держат, так что придётся долго идти пешком. Я знаю удобный и безопасный маршрут. Им и пойдём.

— Подожди! Скажи, кто готовит мне еду? Утром и вечером… Это же не ты?

Животрепещущий вопрос. Я прямо-таки мечтала его задать.

— Отчасти я. — Коротко и тихо.

Ну, что бы это ни значило…

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Отвернулся и снова отошёл к двери, но выходить не торопился, будто взял время подумать, как бы продлить разговор.

— Хм. Недавно ночью здесь кто-то был, — сказала я. — Я проснулась, и…

— Это был я, — тут же отозвался Эльран. — Это сильнее меня. Я никогда не буду свободен.

— В этом нет моей вины!

— Естественно. Судьба милосердна ко всем по-разному.

Противная маска. Я совсем не понимаю, что волк чувствует! Из-за этого сама теряюсь в собственных эмоциях. Хотя, может, и к лучшему, что не понимаю?

— Отдыхай. До завтра.

Не дождавшись от меня ответного прощания, бесшумно вышел из хижины, в ревущую стихию.