Чтение онлайн

— Я еду к тебе, Паоди.

И, оборвав вызов, покинул уже не свой кабинет. Увидев его, Истиаш застыл, а какой-то писчий выронил несшитые листы. Привлеченные гнетущей тишиной, из отделов высунулись следователи. И все, как один, провожали Дорана напряженными взглядами, не понимая причин, но понимая суть. И каждый со страхом косился в сторону кабинета в конце коридора, у которого сменился владелец.

— Ваше сиятельство, всегда рады вас видеть.

Знакомый следователь подметал пол своим шарфом и выглядел удивительно спокойным.

Уже на пороге Доран обернулся и сказал в сторону своего ведомства:

— Благодарю за службу. Прощайте.

И

в полной тишине вышел на пошло-шумную улицу.

Во дворец Дорана пустили, его не торопились брать под стражу или же сразу тащить на казнь, а значит, у него еще был шанс. Вновь малый тронный зал — как часто он приходит сюда в последнее время! Паоди сидел на троне, и взгляд сверху вниз давил, гнул к земле, вынуждая поклониться не другу, но императору, за плечом которого стоял кардинал, какой-то странно-бледный на взгляд Дорана.

— Ты понимаешь, что совершил преступление? Доран, ты пошел против моей воли! — голос Паоди замораживал, но герцог только улыбнулся, натянуто, ненатурально.

Неужели ему придется пройти через показательную порку? Неужели император сам не понимает, что с его стороны это было взвешенное решение?

— Это предательство. Измена государству, если хочешь! — рубил фразы Паоди. — Я не успокоился после твоих сказочных отчетов, а ты выпустил ловца, проигнорировав мой запрет! Ты понимаешь, чем это нам грозило?!

— Ваше Величество, — кардинал положил руку на плечо Паоди, — вспомните, граф Соренор убит, никто не может попрекнуть вас тем, что был использован ловец, — мягко заметил старик.

— Вот! Соренор! Не удивлюсь, если к его убийству ты приложил руку, Доран, ведь до этого никто не умирал так глупо в Особом управлении! Это похоже на тебя: обезопасить будущее страны, при этом совершив полнейшую глупость! Как ты мог выпустить ловца, когда от нас не уехало посольство колдунов?!

Император вскочил и сел обратно на трон; от ярости у него раздувались крылья носа и выступили вены на висках.

— Соренор мертв, колдуны были предупреждены, простолюдины о ловцах не знают. Город избавлен от чудовищ, — спокойно перечислил Доран.

— Всё продумал, да? А о будущем своем ты подумал?! Подумал ты, каково мне лишиться единственного преданного человека? Я не могу тебя не наказать! Ты предал меня, мое доверие. Как будешь искупать это? Своей кровью?

— Я приму любое решение Вашего Величества, — Доран гордо поднял голову, заложил руки за спину. — Вы можете казнить помешавшегося вдовца, недавно похоронившего супругу…

— И я вправе так поступить!

— Ваше Величество, ваше сиятельство, — с укором начал кардинал, по очереди посмотревший в глаза мужчинам, — не горячитесь. Ваше Величество, зачем вам казнить человека, который верой и правдой служил вам много лет? Ваше сиятельство, зачем вы нарываетесь на наказание более суровое, чем вам положено?

— Сэф, мне решать, какого наказания достоин герцог Рейла, — кардинал за спиной императора нахмурился.

— Тогда я, голос Ги-Ра, прошу вашего милосердия не к герцогу, но к человеку, стоящему перед вами. Ваше Величество, проявите и мудрость, и милосердие. Смерть — это край, а за все наши проступки мы должны расплатиться при жизни, чтобы достойно уйти на перерождение…

Император не спешил отвечать.

— И что вы предлагаете, сэф? Простить и отпустить? — слова Паоди камнями падали на пол.

— Лишение титула герцога, места главы Тайного сыска и ссылка на север. Мне кажется, этого будет достаточно.

Доран поднял взгляд, встретившись им с императором,

и ему показалось, что в глазах человека на троне он прочитал облегчение, будто тот только и ждал, чтобы его отговорили от казни. Несколько минут император молчал, размышляя.

— Вот что, это было моей ошибкой, — заговорил, наконец, Паоди. — С самого начала идея сделать тебя главой Тайного сыска была абсурдной. Человеку с манией всё делать лично от начала и до конца нельзя управлять ведомством, я же по собственной прихоти взвалил это на тебя. В итоге в ведомстве раздрай, а как итог — провал на провале. Ты сам понимаешь, что последние события благополучно разрешились вопреки, а не благодаря тебе. Убийства девушек, заговор, пришедший к нам с юга, Киоре. Иари. Освеш. Первосвященник. Соренор. Это то, что не должно было случиться.

— Я понял это и сам. На моем мундире нет знаков отличия. С этого дня Тайный сыск и временно Особое управление возглавляет моим указом Вайрел Корте. Полномочия переданы ему официальными документами, — и Доран замолчал, вглядываясь в лицо императора.

— Не переданы, пока эти бумаги не подпишу я. А я еще подумаю, делать ли это, но, так и быть, обещаю присмотреться к твоему простолюдину, а не сразу выкидывать его.

— Благодарю, — холодно кивнул он.

— Проклятье, Доран! — вновь разгневался Паоди. — Я всего лишь хотел, чтобы ты на службе забыл о Лааре! Чтобы ты снова начал жить! Но ты, как всегда, перевернул все с ног на голову…

Доран только покачал головой, понимая, что друга он лишился давно, а сидевший перед ним император, впрочем, как и он сам, всего лишь играли последние годы эту дружбу, по привычке, из удобства. А на деле они были незнакомцами, между которыми лежала пропасть событий.

— Я лишаю тебя титула, Доран. Все твои владения переходят под мою власть. По старой памяти я оставляю тебе родовые драгоценности, имеющиеся капиталы, ну и то, что ты пожелаешь забрать из своих особняков на память. Тоноль ты покинешь. Мне нужны преданные люди на севере. Поскольку сведения о ловцах секретны, а выдумывать повод твоего разжалования до простолюдина утомительно, для общества ты добровольно сложишь полномочия главы Тайного сыска, добровольно оставишь Тоноль и станешь градоправителем на севере.

— А как же ты объяснишь лишение титула?

— О, просто, — Паоди кисло улыбнулся. — После смерти второй супруги ты не желаешь иметь ничего общего с высшим светом, вот ты и отказался от титула.

— В какой город мне ехать?

— Ты с ним знаком. Тебя ждет Ройштален.

Доран поклонился, принимая волю императора, а позади него сочувствующе и с жалостью улыбался кардинал, выполнивший свое обещание.

Осознание, что он в последний раз идет бесконечными, мрачными коридорами дворца, которые скоро ему заменит уют какого-нибудь северного особняка, наполненного свежим воздухом, так не похожим на столичный, вызвало улыбку.

Когда Доран вышел в сад, сквозь вечную пелену туч пробился золотой солнечный лучик.

«Хороший знак. Может, и мне пора узнать, что такое — жить?» — Доран расправил плечи, и с него словно упали оковы, словно он избавился от ошейника, привязывавшего его к Тонолю, к городу, полному страданий и несчастий.

Ввысь вспорхнула стая птиц.

Эпилог

Тянулось время… Дни, пока Киоре забирала из банка деньги, пока собирала вещи для дальней поездки, пока добиралась на дирижабле на юг, казались бесконечными. Миновав владения княжны Торвит, она отправилась прямиком на границу с хаанатом.