Чтение онлайн

Шагов через тридцать перед ней возник первый подземный ручеек, берущий начало из-под груды искореженного металла и уходящий далеко вперед. Речушка эта ловко петляла из стороны в сторону, обходя завалы камня и раздробленных черепов, а затем мягко разделялась на две части, которые через метров десять резко исчезали, беззвучно падая с обрыва вниз.

Присев у воды, Лори протянула руку, чтобы смыть с лица кровь и немного успокоить пульсирующие синяки на теле, но вовремя одернула пальцы, едва успев увернуться от неожиданного выпада крохотной, но невероятно злобной рыбы-пираньи с маленькими мертвыми глазенками, которые в свете огня хищно поблескивали алым.

Она сплюнула.

–

Что за чертовщина?

Таких пираний она видела только однажды и со всей уверенностью могла сказать, что обитает эта особенно злобная разновидность только в соленых водах и там, где достаточно еды для пропитания. Здесь же, судя по всему, жили только они, хотя мало ли? В конце концов, каннибализм – тоже выход. Каждый выживает так, как может.

Она дождалась, когда рыбешка проплывет мимо, и уже хотела снова зачерпнуть немного воды, как тут вдруг поверхность покрылась рябью, от которой стали расходиться кривые круги. Лори подняла голову вверх и сглотнула. Прямо над ней, пригвожденный к сохранившемуся слою каменного потолка, висел мертвец. Вернее, скелет мертвеца, который каким-то образом не распался на части. Кости, скрепленные чем-то зеленым и жидким, что стекало к ступням и капало прямо в воду, безвольно свисали вниз, а череп плотно засел в каменной кладке, пронзенный насквозь широким копьем с подгнившим древком.

– М-да, лучше отсюда не пить…

Перепрыгнув через ручей, Лори, экономя силы, убавила мощность пламени и двинулась дальше, усиленно вглядываясь во тьму и прислушиваясь к малейшему звуку в попытке найти сбежавшего куда-то Катара.

Внезапно прямо перед ней бесшумно промелькнула едва заметная тень, а следом раздался характерный стальной звон клинка, вынимаемого из ножен.

– Ты вместе с ним, да? – откуда-то сбоку просипел Катар, сдерживая рыдания. – Ты вместе с ним, ведьма! Сговорились, вы все сговорились!..

Она открыла рот, чтобы возразить или сказать что-нибудь язвительное, но передумала. Спорить с безумцем, коим и оказался Катар, бесполезно, ты лишь наживешь себе больше проблем. Слушать их тоже не имеет смысла. Вообще идеальный опыт общения с подобным безумцем – класть розочку на его могилу.

Силой воли Лори заставила огонь воспарить в воздух и перехватила меч двумя руками, концентрируясь на цели. Наконец, хоть что-то, с чем она могла легко разобраться сама. Глубоко вздохнув и успокоив колотящееся в груди сердце, она без лишних слов ринулась в бой.

Однако, успев сделать лишь четыре шага, она замерла, не понимая, что происходит.

Коротко вспыхнув, какая-то чисто-белая субстанция, собранная в идеальную сферу, промелькнула справа от нее и врезалась в стену, с грохотом разрушая ту до основания. Следом раздался оглушительный скрежет металла о металл, а после – громкий нечеловеческий вой, от которого у нее по спине пробежали мурашки.

– Держи его! – закричал издалека мужской голос. – Не стой на одном месте, идиотка, двигайся! А, что б тебя, шибанутая ты баба…

Лори окончательно остановилась, подняв брови. Голос явно обращался не к ней, но к кому? На пути сюда она не слышала никого, кроме Катара и себя, а тут вдруг объявились еще посетители, которым, между прочим, нельзя доверять. Она погасила огонь и предпочла выждать момент для атаки.

– Пошел ты, - отвечал ему чуть хрипловатый женский голос, который, она была уверена, принадлежал молодой девушке. – Их слишком много!

– Безумцы! Вы все безумцы! – орал Катар, громыхая вокруг своими

тяжелыми сапогами и потрясая откуда-то добытым мечом.

– Это еще кто? – спросил мужчина.

– Ты у меня спрашиваешь? Разберись уже с ними, и покончим с этим проклятой выгребной ямой, я дальше носа своего не вижу!

– Говори за себя, дура, - тут же последовал шипящий ответ и лязг стали. – Если б я ничего не видел, ты была бы уже мертва.

– Ну, спасибо!..

Еще одна яркая желтая вспышка осветила силуэты трех человек, окруженных как минимум дюжиной странных хищных зверей, чьи скелеты она уже встречала по пути сюда.

И пусть размером они были немногим меньше, но в злобности ничуть не убавили. Огромные зубастые пасти, каждый клык которых не уступал в размерах добротному кинжалу, щелкали в сантиметрах от конечностей обороняющихся, едва уходящих от их атаки. Массивные треугольные морды без глаз, защищенные лоснящимся черным мехом, звенящим как кусочки стали, переходили в огромные туловища, сплошь покрытые красной трапециевидной чешуей, а от тех в свою очередь отходили четыре толстые мощные лапы, оканчивающиеся загнутыми вовнутрь когтями. С первого взгляда Лори показалось, что с таким бесхвостым и чересчур приземленным строением тела эти существа окажутся медлительными, но ошиблась. Эти чудища по скорости не уступали и диким горным кошкам, которые одним длинным прыжком могли снести голову добыче, сидящей, допустим, на средней ветви высокой сосны. Они ловко меняли позицию, молниеносно атаковали, пытаясь задеть жертву клыками и когтями, и верещали так громко, что закладывало уши. Если бы Лори встретилась с одним из них один на один, то у нее не было бы шансов: такую чешую обычный меч не пробьет, а отсутствие глаз давало им во тьме преимущество – это и была их вотчина.

Но проблема состояла в том, что она-то здесь не одна, а кто-то из этих троих точно может использовать магию, которой она лишилась.

Она измученно вздохнула. Как ей надоели эти загадки!

– Ты! Справа! – внезапно крикнул во мраке мужчина.

Лори даже не успела понять, про что он говорит, как уже сама подняла меч для защиты. В который раз поблагодарив покойную мать за бесконечные тренировки, от которых она чуть ли не ползком домой возвращалась, девушка коротко замахнулась клинком и сделала шаг вбок, уходя от прямого удара когтями. Лезвие тихо звякнуло в воздухе, а затем глубоко погрузилось прямо между челюстей напавшей на нее твари, разрубая ее голову напополам.

Когда тело с глухим стуком хлопнулось у ее ног, Лори с удивлением взглянула на меч (вернее, на то место, где он, по идее, должен был быть). Она даже не почувствовала сопротивления, оружие словно прошло не через плоть и кости, а через топленое масло.

– Молодец, - кто-то одобрительно похлопал ее по плечу, незаметно подобравшись на расстояние вытянутой руки. – Думаю, мы сработаемся.

– Что? – она нахмурилась, но в следующую секунду, когда вспышка белого света снова озарила эту часть подземелья, оказалась вынуждена защищаться от еще одного чудища, решившего полакомиться ее бедром.

Сделав шаг в сторону и вбок, девушка с разворота опустила меч на голову напавшей на нее твари и стиснула зубы, когда тяжелый удар отозвался в локтях и прошелся по телу.

Рычание доносилось со всех сторон. Ранее незнакомые ей чудовища громко визжали, и их крики напоминали хищный безумный хохот, от которого внутри все переворачивалось от страха.

Внезапно скрежет когтей о мерзлую землю раздался совсем рядом. Лори присела и прыгнула вправо, пытаясь уйти от атаки, но другой зверь ловко перехватил ее в воздухе и прижал к земле, придерживая ее за плечи своим весом, от чего у нее чуть ли не трещали кости.