Тенебрариум
Шрифт:
— Не знаю, — ответил я. — Вам решать.
— Давай сюда свою лапу! Мне на всё наплевать. Никогда не боялся чудищ. А сейчас и подавно.
— Замечательно, — стараясь не думать про Хо, и излучать как можно больше доброжелательности, я взял его за руку.
Он зажмурился, потом приоткрыл один глаз.
— Ёлки-моталки… Неужто и впрямь Писатель?
— И почему мне постоянно приходится Вас в этом убеждать? — рассмеялся я.
— Нет, ну вот сейчас ты выглядишь как тогда, а раньше был чёрти что и сбоку бантик. Бесом каким-то хвостатым.
— Это всё потому, что
— Писатель, — нижняя губа старика затряслась, он мелко-мелко заморгал. — Как же я рад, что ты вернулся. Уж и не чаял свидеться.
— А я-то как рад!
— И Райли пришла. Слово своё держит крепко. Я-то, дурак старый, на неё обзываюсь…
— Всё в порядке. Она всё равно Вас не понимает.
— А можно мне с ней переброситься… На пару словечек?
— Запросто. Райли, подойди.
— Нет, — запротивелась та. — Не хочу. Зачем это?
— Иди! Это недолго.
Она взяла мою руку и я соединил их.
— Здравствуй, Райли, с возвращением, — поприветствовал её растроганный Никаноров.
— Здравствуйте, Аверьян Васильевич, — неожиданно, та назвала его по имени-отчеству. — Спасибо.
— Тебе спасибо, дочка. Вернулась. А что с твоим глазиком? Почему он угас?
— Да так… Повредила. Не беспокойтесь.
— Как же так-то? Но хорошо, что ты живой вернулась. Ведь думал, что не вернёшься…
— Я обещала. И выполнила.
— Ты молодец.
— Всё, — не вытерпев напряжения, я разорвал цепь. — Поговорили и хватит. Извините конечно, но долго работать проводником я не могу.
— Да мы уже поговорили, — Райли отправилась к выходу. — Буду ждать тебя не улице.
— Ну же, расскажи, как ты сходил? — обратился ко мне старик.
— К сожалению, без особого успеха. Я так и не знаю, как выбраться из города. А ещё мы потеряли Тинку.
— Как потеряли?
— Погибла она.
— Вот так дела. А почему тогда я её чувствую? Мне показалось, что она с вами вернулась, но войти в дом побоялась.
— Её с нами нет. Вчера Тина героически погибла на другом конце города.
— В это просто не верится… Почему же она… Ай, ну ладно. Не буду тебя больше травмировать своими сомнениями. Она ведь была тебе очень дорога.
— Не то слово. Но Вы правы. Чем больше это муссируешь — тем больнее становится. Расскажите лучше, как здесь дела обстоят?
— На букву 'Ха', но не в смысле 'хорошо'.
— Это почему?
— Крысюки стали всё наглее. Их уже почти не пугает моё присутствие. Обнаглели, сучье отродье. Днём-то я их, как видишь, держу в узде. А ночью они вылазят аж до лестницы. Всё ближе и ближе к дому подбираются.
— Почему же перестают Вас бояться?
Никаноров развёл руками.
— Н-да, новости не из приятных…
— Но ты пока не боись, Писатель. Пока что я этих тварюг сдерживаю. Днём можете ходить на родник смело. За это я вам ручаюсь. Вот ночью…
— А ночью мы никуда не ходим.
— До вашего дома я их и не пропущу. Ежели чего, окажу им встречу, как немецко-фашистским захватчикам! — он рассмеялся и закашлялся.
— Вы здоровы? — осведомился я, хотя спрашивать
о здоровье у призрака было как-то нелепо.— А? Да всё хорошо, сынок, всё нормально. Эт я так. Прилягу пожалуй. Чего-то подустал. А ты не уходи. Давай ещё поболтаем?
— Вы лежите, Аверьян Василич, отдыхайте. Я потом приду. Обещаю.
— Ну хорошо, хорошо. Приходи обязательно. Буду тебя ждать.
Состояние старого шамана вызвало у меня лёгкую тревогу. Райли тоже заметила ухудшение его самочувствия.
— Дедушка выглядит неважно, — сказала она, когда мы шли до дома.
— Да. Он сильно сдал.
— Это нехорошо. Другой защиты от экрофлониксов у нас нет.
— Согласен. И надеюсь, что состояние альмы вызвано хандрой от пережитого одиночества. Теперь, когда мы вернулись, он должен воспрять духом.
— Я тоже на это надеюсь… Эх, дом — милый дом.
Мы подошли к воротам, испытывая ощущение, будто отсутствовали целый год.
Какова была моя радость, когда выяснилось, что Котя не покинул жилище. Он подъел остатки провизии, и уже начинал голодать. Думаю, ещё пара дней, и он бы ушёл. Но мы вернулись вовремя.
Однако, как и с альмой, встреча с элгером не обошлась без странного эксцесса. Заслышав, как в дверном замке завозился ключ, Котя бросился нас встречать, сшибая мебель. Не успела Райли открыть дверь, как он чуть не сбил нас обоих с ног, громко урча от счастья. И вдруг, бросившись ко мне, он затормозил и отпрыгнул, словно я ударил его током. Скоблясь когтями по полу прихожей и повалив вешалку, с которой свалилась шляпа Ковбоя, элгер помчался прочь от нас, метнувшись по лестнице на второй этаж.
— Не понял, что это было? — удивился я.
— Ну, наверное, он и рад нас снова увидеть, и вместе с этим обижен, что оставили его одного так надолго, — рассеянно предположила Райли, входя в дом и поднимая вешалку.
— Котя! — позвал я. — Эй, дружок, ты чего? Выходи!
Элгер опасливо высунулся с лестницы.
— Это же я! Иди сюда, парень, я тебе вкусненькое принёс!
Очень неуверенно, Котя всё же подошёл ко мне. Ему потребовалось не менее получаса, чтобы поверить, что вернулся именно я, а не кто-то другой.
Немного передохнув, Райли отправилась на охоту. Я вызвался пойти с ней, но она меня не взяла, попросив вместо этого сходить за водой. Заодно, она зачем-то велела мне 'поискать грелки'. Обычные резиновые грелки. Вечером мне станет понятно, зачем они ей понадобились.
А пока, взяв две канистры, я бодрым шагом направился к роднику. До поворота шёл легко, но стоило приблизиться к лестнице, как в душе зашевелилось что-то тяжёлое. Здесь не было ни мясника, ни экрофлониксов, но тяжесть становилась всё ощутимее. Поскрипывая снежком, прошёл развалины и оказался в голом, облетевшем лесу. Теперь этот участок леса, лишившись листвы, просвечивал насквозь. Как бы не получить 'привет' от 'Сивки'. Впрочем, про 'Сивку' я позабыл сразу, как только увидел вокруг многочисленные следы экрофлониксов. Следы совсем свежие. Они были тут не больше пары часов назад.