Чтение онлайн

Вдоль стен усыпальницы располагались каменные саркофаги – некоторые стояли прямо у стены, другие – в грубо вытесанных нишах. Шум падающих капель сменился шуршанием – это жившие в усыпальнице крысы, дальние родственницы Ванмортена, поспешно прятались от света зажженного факела. В центре низкой усыпальницы на пьедестале стоял черный мраморный квадратный ящик – небольшой, сантиметров пятидесяти в длину и ширину, предназначенный, очевидно, для переноса в стенную нишу, как и саркофаги других предков Крысиного Короля.

– Вот он, – безразлично проворчал Ванмортен. За годы, проведенные на службе у Ванкаскана, Гектор узнал, что братья

недолюбливают друг друга, и потому не слишком удивился. Гораздо сильнее его удивило то, что ящик оказался намного меньше обычного саркофага.

– Это? – переспросил Гектор.

– Какое слово во фразе «от него остался только череп» вам непонятно, юноша? – недовольно откликнулся Ванмортен.

– Не могли бы вы оставить меня одного? – вежливо улыбнулся Гектор.

– Нет, Поросенок. Ты мог одурачить Опал и принца, но со мной этот фокус у тебя так просто не пройдет. Ты получил, что было обещано. Произнеси перед этим ящиком свою речь, и пойдем отсюда. Я под твою дудку плясать не намерен.

– Прошу прощения, лорд-канцлер, но у меня с вашим братом были особые отношения – тайные и магические. Секреты Гильдии магистров восходят к традициям Великого Пира. Ваше присутствие, если вы останетесь при том, как я буду благословлять останки вашего брата, можно будет расценить как святотатство.

Ванмортен хмыкнул под своим капюшоном. Гектор ощутил долетевший со стороны лорда-канцлера запашок гниющей плоти и услышал, как Ванмортен недовольно скрипнул зубами.

– Когда закончишь, выберешься отсюда сам, Поросенок, – пробурчал лорд-крыса, швыряя Гектору ключ. – Не забудь запереть дверь. И оставь здесь все как есть, ничего не трогай. Узнаю – шею тебе сверну, понял?

Гектор кивнул и улыбнулся. Ванмортен быстрыми шагами покинул усыпальницу и скрылся в сторону лестницы. Гектор подошел к двери, убедился в том, что лорд-канцлер действительно ушел наверх, затем прикрыл дверь – настолько тихо, насколько это позволяли сделать ржавые петли. Запер, подергал на всякий случай и вернулся к черному ящику. Сняв с ящика крышку, Гектор осторожно положил ее на пол, потом запустил руки внутрь ящика и вытащил оттуда уродливый белый череп Ванкаскана.

«Ах, братец! – прошептал бес-Винсент. – Он великолепен, не правда ли?»

– Ну что ж, мой старый мастер, – сказал Гектор, любуясь частично трансформированным черепом. – Теперь за работу.

Быстро, почти не переводя дыхания, Гектор шептал древние, известные лишь немногим магам заклинания. В правой руке магистра горела черная свеча – над ее пламенем вился и уходил к низкому потолку черный маслянистый дым. Гектор наклонил свечу над своей раскрытой левой ладонью, и расплавленный воск полился на давно почерневшую кожу, начал просачиваться между пальцев, стекая по руке, обжигая плоть. Продолжая читать заклинания, лорд-кабан сел на пол, поджав под себя ноги.

Ящик был отставлен в сторону, череп мертвого лорда-крысы лежал прямо на пьедестале, вокруг которого бримстоуном был аккуратно очерчен круг. Слова потоком лились с губ Гектора, непонятные никому, кроме самого магистра. Неожиданно Гектор замолчал, сжал левую руку в кулак и ударил ею по каменному полу – раз, другой, третий. Лежащий на пьедестале череп вздрогнул.

– Восстань, создание, и отвечай по призыву твоего господина!

По усыпальнице пролетел порыв холодного ветра. Пламя свечи заколебалось, но не погасло, оно словно

прилипло к фитилю. Хотя свеча продолжала гореть, в усыпальнице потемнело от появившихся отовсюду непроглядных, как сама ночь, теней. Тьма поглотила саркофаги и стены, ведущую к лестнице дверь и даже свет горящего на стене факела – теперь холодную усыпальницу освещал лишь язычок пламени на черной свече.

Из центра очерченного бримстоуном круга раздалось низкое хихиканье, желтый порошок зашевелился, словно от налетевшего порыва ветра. Смех становился все громче и выше – так звучит стальной клинок на точильном камне. Гектор почувствовал, что кожа на его руках покрылась мурашками.

– Какой сюрприз, – прошипел дух Ванкаскана – бес, прикованный к черепу мертвого лорда-крысы.

Гектор послушал, не скажет ли ему что-нибудь Винсент, но тот молчал – очевидно, не имел права голоса в присутствии более могущественного беса, каким, несомненно, был дух мага Ванкаскана.

– Я сам удивлен, милорд, – ответил Гектор. – Не был уверен в том, что ваш дух все еще остается здесь. Думал, что вы уже переместились в иные сферы.

– Увы, нет, – вздохнул Ванкаскан. – Мое пребывание в мире смертных продлится еще долго. Тот, кто при жизни с головой был погружен в магию, остается под ее крылом и после смерти. Я пересек черту, отделяющую жизнь от смерти, но остался магический мост, по которому легко можно перейти на другую сторону. Впрочем, ты теперь и сам это знаешь, не так ли, Гектор?

Юный магистр поежился, услышав последнее замечание Ванкаскана – не приходится сомневаться в том, что мертвому лорду-крысе уже известно о занятиях Гектора черной магией.

– Я держу ситуацию под контролем, милорд, – самодовольно ухмыльнулся Гектор, – и знаю, что я делаю.

– Знаешь ли? – возразил Ванкаскан. – Ты призвал мой дух, ты пробудил меня от сна, вернул на землю мою душу в виде беса. Значит, ты знаешь, что делаешь? А можешь ты себе представить, как ты разозлил меня, призвав к себе так, словно я твоя игрушка?

Гектор отклонился дальше от края очерченного бримстоуном круга, потому что почувствовал, как его окатило ледяным дыханием беса-Ванкаскана. Теперь он видел очертания этого беса – дымное черное облачко, злобно мечущееся вдоль желтой линии, словно пойманный в клетку дикий зверь.

– Думаешь, этот серный порошок сможет остановить меня, Гектор? – продолжил Ванкаскан. – Думаешь, я не найду способ вырваться из той маленькой тюрьмы, которую ты так любезно соорудил для меня? Зачем ты призвал меня, Гектор? Надеешься получить от меня ответы на свои вопросы? А может быть, ждешь моих извинений за то, что я направил тебя по тропе, на которую ты ступил?

Ванкаскан говорил быстро, хрипло, слова его были пропитаны ненавистью к юному лорду-кабану. Гектор отшатнулся, отвернул в сторону лицо, словно опасаясь, что злобный бес забрызгает ему слюной щеку.

– Я найду тебя, Гектор, – шипел Ванкаскан. – Я буду следить за тобой, как только вырвусь из этого склепа. Ты разбудил меня, лорд-кабан, и больше я не усну! Я не вернусь во тьму!

Гектор обернулся к стоящему на пьедестале черепу. Медленно, очень осторожно он протянул свою покрытую воском, почерневшую руку и вложил ее внутрь круга. Бес-Ванкаскан ахнул, когда Гектор провел своей рукой, сметая желтый порошок, а затем поднял вверх – испачканную бримстоуном, смешанным с остывающим воском, просочившимся поверх кулака на предплечье.