Чтение онлайн

За спиной лошадь рванула с места, и кучер, щелкнув поводьями умчался. Я успела лишь бросить взгляд через плечо, чтобы увидеть, как карета исчезает в лесу. Когда повернулась обратно, Темный Фейри стоял, ожидая, с непроницаемым выражением на прекрасном лице. У него был тонкий нос, угловатые, изогнутые брови, под которыми покоились миндалевидные глаза. Черные, как его камзол. Они смотрели на меня с такой интенсивностью, что это почти пугало.

— Добро пожаловать в Дом Привратника, — его голос звучал как песня, которую я никогда не слышала, но будто всегда знала.

Он окутывал меня, тянул вперед, и я поймала

себя на том, что смотрю на его совершенные губы.

Он был великолепен.

И по-настоящему страшен.

Темный Фейри протянул руку, изящные пальцы вытянулись ко мне.

— Иди, — приказал он.

Страх, сковавший мои ноги, ослабил хватку, и я сделала к нему дрожащий шаг. Я не понимала, откуда во мне эта смелость.

Мне следовало взять его за руку?

Я колебалась, пока он все так же держал ее протянутой. Ожидала, что его кожа будет холодной, как тьма, прилипшая к нему, но вместо этого она оказалась теплой и мягкой. Он обхватил мои пальцы и потянул за собой через дверь.

На миг мне захотелось вырваться, развернуться и побежать туда же, куда уехала карета. Может, я смогла бы выбраться из леса, пройти ворота и вернуться в последнюю деревню, что мы проезжали. Может, смогла бы скрыться, и потом вернуться в свою деревню, к Рене.

Нет. Я отдала себя за нее. У меня была цель. Я стала жертвой, чтобы ею не стала она.

До меня еще не полностью дошло, что я выбрала занять место Рене. И теперь стою у входа в огромное черное поместье с рукой, зажатой в пальцах прекрасного Темного Фейри.

Я не знала, на что на самом деле соглашаюсь. И когда он повел меня дальше за двери, то поняла, что это скорее всего навсегда. Я никогда не вернусь домой. Больше не увижу мать, отца или сестру.

Это был мой выбор.

И моя жизнь действительно закончилась.

Глава 2 ~ Дом Привратника

Розалин

Страх и скорбь обволакивали меня в гнетущей тишине, пока он вел меня по огромному главному залу дома. Если бы мой взгляд не был прикован к его руке, крепко сжимающей мою, то возможно, успела бы осмотреться. Но он не оглянулся, не спросил моего имени и не назвал своего.

Вместо этого я оставалась наедине с тлеющим ужасом, сжимающим горло, в то время как тени прилипали к нему, скользили вверх по его ногам и змеиными движениями перебирались на мою руку и плечо. Я вздрогнула, когда жаровни вдоль стен вспыхнули пламенем, едва мы проходили мимо. Он, должно быть, это заметил, потому что сильнее сжал мою ладонь, удерживая мою панику на грани того, чтобы не вырваться и не броситься бежать.

Так произошло мое первое знакомство с магией, первое прикосновение к теням Темных Фейри. Воплощение каждой страшной сказки, что слышала в детстве, ожившей сейчас, когда меня вели по коридору к моей гибели. Каждый раз, когда загорался новый огонь, я зажмуривалась, отчаянно стараясь не впасть в истерику.

Происходящее не могло быть правдой, верно?

Но стоило открыть глаза, и все оставалось на месте.

Тени.

Самозажигающиеся жаровни.

Он.

Темный Фейри провел меня в тускло освещенную трапезную с длинным столом, за которым легко могло разместиться с дюжину человек. Отодвинув для меня стул, он сам сел напротив. Теперь я могла разглядеть

его лучше. Его волосы оказались… синими, цвета полуночного неба, и мягкими волнами спадали вокруг лица. Моим пальцам нестерпимо захотелось откинуть их назад. Его глаза были черными, пронизанными серебром, которое вспыхивало при малейшем движении головы. В бледной, словно фарфоровой коже виднелся странный, почти фиолетовый оттенок, а губы нежно-розовые.

Он был безупречен, так что невозможно было определить его возраст.

Тридцать? Триста? Или три тысячи?

— Ты голодна после дороги? — его спокойный голос заставил меня вздрогнуть.

Я все это время смотрела на него, и он, в свою очередь, не отрывал взгляда от меня. Его темные глаза, две бездонные пропасти тайн. Пыталась ответить, но голос предал меня, и я лишь покачала головой. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, но тут же снова застыли в холодной, сдержанной маске.

— Хорошо, — сказал он, сделав ленивый, почти пренебрежительный жест рукой, охватывая взглядом комнату вокруг. — Это столовая. Дом даст тебе все, что ты пожелаешь съесть. Достаточно лишь подумать, и желаемая пища появится.

Еще магия.

Я обхватила себя руками, следя за его взглядом, устремленным на пустую тарелку перед ним. Прежде чем успела понять, что происходит, воздух над ней замерцал, и на тарелке появилась скромная порция жаркого с картофелем.

В тот же миг я отпрянула, не понимая, что шокировало меня сильнее. То, что магия вытащила его желание прямо из мыслей и сотворила еду на моих глазах, или то, что он выбрал такую обыденную пищу, как мясо с картошкой. Затем запах ударил меня, как холодная вода в лицо. Запах готовки моей матери, свежий соус с травами и луком. Вместо того чтобы отодвинуться, я наклонилась вперед.

Желудок болезненно напомнил, что пуст.

Он отрезал кусок мяса своими изящными руками, и я замерла, опьяняющая смесь ужаса и любопытства пронзила мои вены. Мои глаза следили за куском до самых его губ, за тем, как они приоткрылись, принимая маленький кусочек. Я затаила дыхание от странной интимности этого момента, глядя, как он медленно жует, не отрывая от меня взгляда. Плечи напряглись, в лицо прилила горячая кровь. Я попыталась, но не смогла отвернуться.

По коже побежали мурашки.

Это тоже магия? Он наложил на меня какое-то заклятие, чтобы соблазнить?

Слышала о таком, что Фейри уводили людей из домов и околдовывали, чтобы разжечь самые низменные желания своей добычи. Я почувствовала жар по всему телу, когда он поднес к губам полный бокал вина, коснулся языком края, прежде чем наклонить его, чтобы выпить.

Он взял еще один кусок, а мое тело отказывалась подчиняться. Я будто оцепенела, не в силах двинуться.

— Назови свое имя, — это был не вопрос, и он не назвал своего.

— Розалин Грин.

— Откуда ты?

— Феннингсвилль.

— Ты была избрана?

— Да, — солгала в ответ.

Я не была готова рисковать тем, что кто-то притащит мою сестру сюда на мое место, если вдруг окажется, что я нарушила какой-то неведомый закон.

Он кивнул, взяв еще один кусок и медленно пережевывая его, снова вызывая у меня прилив жара.

— Ты уверена, что не голодна, мисс Грин?

С неожиданной ясностью я словно вырвалась из какого-то заклятия, которым он меня оплел.