Чтение онлайн

– Пообещай мне, Мел.

– Обещаю.

– Вот и умница, - с явным облегчением вздохнул близнец.
– Я должен идти, малышка, через час у меня назначена встреча. Что касается твоей просьбы, я задействовал все связи, чтобы узнать побольше о маркизе, но ничего нового откапать не удалось. Он абсолютно чист, никаких темных пятен, ничего из того, что могло бы вызвать твое беспокойство.

– Но?
– совершенно точно распознала его тон.

– Никто не может быть настолько идеальным, Мел, - нахмурился Грейсон.
– Де Кравен далеко не мальчик, за тридцать семь лет с его положением в обществе невозможно не замараться хотя бы в одной истории. А тут пустота.

– Может он просто

порядочный человек?
– решила предположить, хоть все в душе перевернулось от такого сравнения в адрес маркиза.

– Скорее имеет влиятельного покровителя.

– Ренделл?

– Не знаю, Мел, не знаю, возможно, что и он. Одно могу сказать точно - тот, кто подчищает за маркизом, наделен немалой властью. Будь с ним осторожна, сестренка, и береги себя, ты обещала. Увидимся через три недели.

Еще долго после разговора с братом я не могла придти в себя и все думала о том, что только что узнала. Неужели Грей прав и кто-то, возможно даже мой муж, прикрывает темные дела де Кравена? А с чего я вообще решила, что он в чем-то замешал, что если это лишь плод моего воображения? Лишь то, что мне этот человек не понравился с первой встречи не делает его плохим, мало ли чего мне могло показаться. Но вот Грейсон не стал бы предупреждать, если бы не был уверен, что что-то с этим мужчиной нечисто. Да и убийства...

Меня охватывал ужас при мысли, что кто-то мог причинить вред мне или Кристабель. За что? Чем мы могли заслужить подобную участь? Ведь Потенциалы по сути своей беззащитны, мы лишь родители будущих одаренных, но сами беспомощнее младенцев перед теми, кто обладал силой. Так за что же нас убивать? Я могла бы еще понять похищение, бабушка рассказывала, как в давние времена, девушек-Потенциалов выкрадывали из дома, чтобы насильно выдать замуж и обзавестись наследниками. Но сейчас другое время!

Голова шла кругом от всех этих мыслей. Хотелось поговорить с мужем, узнать, почему он скрыл от меня такую важную новость, потребовать объяснений, но Ренделла в поместье не было, о чем мне было прекрасно известно. Сразу после совместного завтрака он отправился проверить раненного гончара, а после должен был встретиться с некоторыми людьми, прочесывавшими лес. Я не возражала, воспользовавшись возможностью немного побыть одной и пообщаться с семьей, по которой уже успела соскучиться. Теперь же хотела, чтобы он поскорее вернулся.

Решив немного проветриться, чтобы навести порядок в собственных мыслях, приказала оседлать Бель, а сама переоделась в брючных верховой костюм. Герцогиням не пристало скакать в мужском седле? Сейчас меня это занимало в самую последнюю очередь. В конце концов, далеко отлучаться от поместья я не собиралась, а здешние слуги, по словам Ренделла, умели держать язык за зубами.

Встречный ветер бодрил и дарил такое необходимое мне сейчас спокойствие. Да, именно этого ощущения свободы и покоя мне так не хватало, возможности побыть наедине с собой, не завися от условностей, не боясь сделать что-нибудь не так, оказаться недостойной нового титула. Я мчалась по ближайшим полям, позволив лошади самой выбирать дорогу, прекрасно зная, что благодаря щедрому подарку мужа не заблужусь. Да и Бель явно наслаждалась нашей скачкой, не обремененная громоздким дамским седлом и кучей юбок элегантной, но такой неудобной амазонки. Мы слились с ней в единый организм, ощущали друг друга, легко подстраиваясь под нужный темп и желания. Сегодня я по-настоящему знакомилась со своей новой подругой, а она открывала для себя свою хозяйку. И что-то подсказывало, что довольными остались обе.

Я уже хотела повернуть обратно, когда услышала неподалеку топот копыт, и развернулась, ожидая увидеть супруга, однако тот, кто появился из-за ближайшего холма, герцогом не являлся.

–

Хорошего вам дня, леди Меллани, - улыбнулся подъехавший маркиз де Кравен, остановив своего жеребца рядом с Бель.
– Какая приятная встреча.

– И вам, маркиз, - вежливо ответила, едва выдавив из себя улыбку.
– Не ожидала встретить вас так скоро.

– Мои земли граничат с вашими, миледи, поэтому, едва получил письмо от племянника и узнал, что здесь произошло, поспешил вас навестить. Надеюсь, это не было слишком самонадеянно с моей стороны, - светло-карие глаза смотрели с неподдельным беспокойством.

Вот только я ему не верила. Не знаю почему, просто не верила. Так значит Ренделл сообщил маркизу о случае на озере. Но почему просто написал? Почему не связался через переговорник? И вообще, довольно странно, что этот блондин появился у нас лишь на третьи сутки после произошедшего, а это значит, что письмо направили сегодня утром. Только вот я не могла отделаться от мысли, что герцог не ожидал приезда родственника, более того, не хотел этого. Довольно странно, если предположить, что именно он был покровителем маркиза, а значит, они должны были быть довольно близки.

– Как видите, со мной все в порядке, милорд, - продолжила играть роль радушной хозяйки.
– Мне повезло отделаться легким испугом.

– Уже известно, что это могло быть?
– чуть привстал в стременах мужчина, подавшись вперед.

Конь под ним дернулся, заставив дернуться недовольную таким соседством Бель, и я едва удержалась в седле.

– Прошу прощения, миледи.

– Ничего страшного, - нежно потрепав кобылу по крупу, успокаивая, вновь обратила внимание на маркиза.
– Мы не обсуждали еще эту тему, милорд, думаю, вам лучше было бы переговорить с моим супругом.

– Да, конечно.

Мне почему-то показалось, что ответом де Кравен остался недоволен. Почему? Что у них произошло с Ренделлом, если через меня он пытался узнать последние новости в обход племянника?

– Думаю, мой визит в это время несколько неуместен, - с чуть извиняющимися нотками вдруг протянул мужчина.
– У вас ведь медовый месяц. Не могу не отметить, леди Меллани, что замужество определенно пошло вам на пользу, вы просто светитесь изнутри. Стали еще прекрасней.

– Благодарю, милорд.

– Что вы, я просто говорю, что вижу. А сейчас позвольте откланяться, непременно появлюсь на приеме, уверен, вы будете великолепной герцогиней.

Он, наконец, уехал, оставив меня с бессильной яростью сжимать поводья. Меньше всего я хотела видеть этого мужчину на своем первом приеме в качестве герцогини, который обязана была дать по окончанию месяца после свадьбы, в течение которого нас с мужем было запрещено навещать даже родственникам. Считалось, что это время дается супругам, чтобы лучше узнать друг друга и привыкнуть к семейной жизни, а также многие верили, что брак обречен на счастье и процветание, если за это время удастся зачать наследника.

Пресветлые боги, что творилось в моей голове? Мой первый званый прием должен был состояться через двадцать три дня, а все, о чем я думала, так это о том, что не хочу видеть на нем маркиза. Что, в конце концов, сделал мне этот человек? Ничего. Так откуда взялась агрессия по отношению к этому благородному лорду?

Домой вернулась в прескверном расположении духа, а узнав, что супруг еще не вернулся, решила направить негативную энергию в нужное русло, как всегда делала в доме отца. Как любезно напомнили мне братец с маркизом, очень скоро я должна была появиться в свете в качестве новой герцогини Веллиант, но что, по сути, я знала о владениях мужа? Лишь то немногое, что он вчера показал. А что знала об этом поместье, управлять которым теперь стало моей обязанностью? Ничего. Абсолютно ничего.