Чтение онлайн

– С чего ты взяла, что это было игрой?

– Слишком эмоционально.

Я все же посмотрела на него, спокойно выдержав холодный заинтересованный взгляд, который разительно отличался от того, что видела и чувствовала еще недавно. Никакой нежности, никакого тепла, лишь расчет и легкое недоумение. Взгляд человека, внезапно обнаружившего презабавнейшую зверюшку, вздумавшую показать свои коготки.

– Что бы ты ни говорил, я все же не та девушка, которая могла бы вызвать в тебе страсть. А нежность и забота не те качества, которые я ожидала увидеть в герцоге Веллианте. Ты слишком увяз в политических интригах, чтобы быть способным на такие эмоции.

– Это и есть твое

мнение обо мне?
– Бесстрастно спросил нареченный, удерживая улыбку влюбленного мужчины на губах, столь контрастирующую с лютой стужей во взгляде.

– Это лишь малая толика того, что приходит мне на ум.

– Оградят меня боги от полного списка мыслей, что рождаются в этой милой головке, - улыбка герцога внезапно стала искренней и даже слегка умильной.
– Знаешь, я кажется начинаю бояться свою жену.

– Будущую жену.

– А разве это меняет сути?
– Не прерывая зрительного контакта, Ренделл медленно поднес мою ладонь к своим губам и запечатлел легкий поцелуй.
– Надо же, никогда не думал, что буду восхищен собственной супругой. Вы полны загадок, моя леди.

– Пока еще невеста, ваша светлость, не торопите события.

– Это угроза?
– Он замер.

– Это факт, - пожав плечами, я мило улыбнулась и внезапно подумала, что не ему одному может доставлять удовольствие выводить собеседника из себя.
– Так мы порадуем наших гостей и потанцуем или нет?

Не дав опомниться, меня закружились прямо на балконе, благо он был достаточно широк и позволял вальсировать не испытывая никаких проблем. Зал вновь взорвался аплодисментами, и я невольно подумала, что запомню этот день именно таким: шумным, веселым, необычным и очень-очень горьким. Ведь в том саду я действительно ему поверила. В тот момент мне до боли захотелось иметь именно такую семью, как когда-то описал Ренделл, в тот момент мне было так тепло и хорошо в его объятиях. В тот момент.... Но видимо мне придется привыкнуть к тому, что все связанное с моим женихом лишь маска, сказка, которую он великолепно преподносил окружающим. И мне.

Разбирая счета, полученные от модистки, я в который раз грустно вздохнула и подумала, в какую же сумму отцу должен был обойтись этот сезон. Деньги для нашей семьи никогда не были проблемой, так как еще при жизни дедушка инвестировал часть своего состояния в выгодные проекты, да и графство приносило немалый доход, однако я прекрасно понимала, что богатство никому не дается слишком просто. Всегда был риск, что какое-нибудь из предприятий, в которые вкладывался капитал, прогорит, и это могло нанести непоправимый урон бюджету нашей семьи. Именно поэтому мне нравилось вести счета отца, даже если подобного рода деятельность считалась в высшем свете неприличной для леди. Однако у меня неплохо получалось и родителям, в конце концов, пришлось уступить. Хотя, мне всегда казалось, что таким образом отец пытался загладить свою вину после нашей размолвки.

Раздавшийся стук и последующая за этим улыбка сестренки, заглянувшей в кабинет, где я пряталась последние несколько часов, оторвали от цифр.

– Мел, к тебе можно?
– не дожидаясь ответа, Кристабель проворно закрыла за собой дверь, и подошла ко мне, облокотившись о край широкого стола.
– Ты не передумала?

– А должна?
– устало откинувшись на высокую спинку кресла, я с удовольствием потянулась.
– Прошу, не начинай, Кристи, мне и так с огромным

трудом удалось уговорить матушку разрешить провести этот вечер дома.

– Но это же бал маркиза Брандергера!

– И что?
– Я лишь усмехнулась, наблюдая, каким азартом и восторгом засветились ее глаза при мысли о предстоящем выезде.
– Я когда-то уже была в их доме.И вообще, хватит с меня уже маркизов.

– Меллани!

– Отстань от сестры, Крис и иди лучше собираться, карету подадут через час, - с порога возвестил Грейсон и довольно улыбнулся в след охнувшей и мгновенно бросившейся прочь девушке.
– Вот так-то лучше.

– И зачем надо было ее прогонять?
– я с благодарной улыбкой наблюдала за тем, как вольготно он устраивался на софе.

– Чтобы хоть немного отдохнула от всех глупостей, что слетают с милого ротика нашей младшей. Или думаешь, не заметил, как часто ты стала жаловаться на головную боль в последние дни, чтобы только не слушать ее восторженную ерунду? И в кого Кристи такая глупышка?

– Ей всего семнадцать, Грей, - решив, что заняться счетами пока домочадцы не отправились на прием, попросту невозможно, я поднялась из-за стола и устроилась рядом с близнецом, подогнув под себя ноги и прижавшись к нему всем телом. Брат тут же крепко прижал меня спиной к своей груди.
– В свой первый выход я тоже была восторженной дурочкой, беспрестанно трещавшей о нарядах, кавалерах и самых громких скандалах.

– Ты не была такой, - проворчал Грейсон, положив подбородок на мою макушку.

– Я была еще хуже.

– Нет, Мел, ты такой не была, - резкие нотки в голосе брата меня изрядно удивили.
– Возможно во время подготовки к дебюту, но не после преставления свету. Если честно, я до сих пор так и не понял, что тогда произошло, но ты изменилась. Стала холоднее. Не знаю, не могу объяснить...
– Он внезапно напрягся, сильнее сжав руки.
– И только попробуй сказать, что я не прав! Я тебя...

– Чувствуешь, я знаю, - мне пришлось перебить Грея, чтобы уйти от этой темы.
– А тебе не приходило в голову, что я могла просто повзрослеть? Прошу, давай не будем об этом. Сейчас главное, что Кристи пользуется огромным успехом и, скорее всего, еще до конца сезона будет обручена.

– Да уж, наша малышка произвела настоящий фурор на это сборище снобов, - с гордостью протянул виконт.

– Позаботься о ней, Грей. Не позволь отцу разрушить ее жизнь только из-за того, что ей не повезло родиться Потенциалом.

– О чем ты?

– Она слишком доверчива и верит в сказки о любви.

– Это плохо?
– Отстранившись, Грейсон развернул меня к себе и посмотрел в глаза, не позволяя что-нибудь скрыть.
– Если хочешь что-нибудь сказать, Мел, то лучше говори прямо. И с каких это пор ты начала подбирать слова наедине со мной? Что случилось, малышка?

– Я не малышка.

– Я старше.

– Всего на десять минут.

– Не переводи тему!
– Вот теперь он действительно разозлился.
– Что, демон подери, вообще происходит?

– Не ругайся, - я отвела взгляд.

– Меллани...

– За ней началась охота, Грей, неужели это так непонятно?
– Скинув руки брата, я поднялась на ноги и заметалась по кабинету, чувствуя себя загнанным зверем.
– Она не только красива, богата и благородна, но еще и обладательница дара. Кристи сейчас ходячая мишень.

– Но ведь с тобой у нас проблем не было.

– Тебе напомнить, что я помолвлена еще с младенчества?
– Остановившись напротив помрачневшего Грея, я окинула его удивленным взглядом. Он что, правда, не понимал?
– На меня никто не посмел бы предъявить права.