Чтение онлайн

– Ваша светлость... Ренделл... Подождите!
– Никакой реакции.
– Лэйр Ренделл, немедленно объяснитесь.

Подействовало, он даже остановился и обернулся. Только судя по гневно прищуренным глазам, я зря это сделала.

– Лэйра Меллани, не будете ли вы так любезны проследовать за мной?
– ровно, без эмоций спросил герцог, прожигая меня яростным взглядом.

И, резко отвернувшись, вновь продолжил путь, даже не посмотрев, последовала ли я за ним. Руку, тем не менее, отпустил, и на том спасибо. Вздохнув и стараясь не обращать внимания на внимательно следившую за нами толпу, пошла за ним, стараясь не упустить из вида. Что на него нашло? Прокрутив в голове наш разговор, вдруг

ощутила себя полной идиоткой. И как только наглости хватило развивать подобные темы? Возможно, ему не понравилась моя откровенность? Вряд ли. Судя по тому, каким довольным выглядел жених, когда мы обменивались колкостями - скромность не входила в разряд добродетелей, которые привлекали герцога Веллианта. Тогда что? Что обмолвилась про бывших пассий? Возможно, это было слишком откровенно, но я не собиралась скрывать свою осведомленность о его похождениях. Да весь высшей свет знал герцога как покорителя женских сердец, а дар и политическое влияние в обществе лишь придавали его образу порочного очарования. Нет, настроение нареченного испортилось еще раньше, когда мне вздумалось упрекнуть его поведение. Могла ли я как-то его задеть? Но чем?

– Рад, что хоть иногда вы можете поступать разумно и делать так, как вам говорят.

Я не сразу поняла, что эти слова предназначались мне.

– Что вы имеете в виду?

– Вам доставляет удовольствие меня злить?
– стоя в нескольких шагах от меня, герцог Веллиант казался совершенно невозмутимым, полная противоположность тому мужчине, который еще несколько минут назад едва сдерживал свой гнев.

– Не понимаю о чем вы, ваша светлость, - я удивленно огляделась вокруг.
– Где мы? Это зимний сад?

– Да, - он внимательно следил за моей реакцией.
– Оранжерея маркизы де Кравен, ныне покойной. Она очень любила это место.

– Ваша тетя?

Я с изумлением разглядывала огромное пространство, заполненное разнообразными растениями. Экзотические цветы, небольшие деревца, живые изгороди. Настоящее сокровище для отдыха зимним днем, когда за окном идет снег.

– Моя бабушка, - уточнил мужчина и указал на две удобные кованные скамеечки, расположенные друг напротив друга, с ворохом мягких небольших подушек.
– Прошу.

– Так что это было?
– присев, я требовательно взглянула на нареченного, устроившегося напротив.
– Может, объясните свое поведение?

– Только после вас.
– Он расслаблено закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, всем своим видом показывая, что готов слушать.

– После меня? И что вы от меня ждете?

– Кажется, мы начали обсуждать моих женщин, но вам не понравилось место, в котором это происходило. Пожалуйста, теперь мы вдвоем и нам никто не помешает. Так что я вас внимательно слушаю.

Он сошел с ума? Нет, право я действительно не понимала мужчин. Да у меня даже слов не хватило бы, чтобы выразить то возмущение, в котором я пребывала! Устроить такое представление, чтобы поговорить о бывших подружках... Я немедленно поднялась на ноги и молча пошла прочь из оранжереи.

– Вы куда-то направились, моя леди?
– слишком спокойно протянул герцог, не двинувшись с места.

Но я даже не думала останавливаться, решив не доставлять ему удовольствия. Как он посмел так себя вести на приеме, где вскоре должна быть объявлена новость о нашей свадьбе? Как он мог так унизительно поступать со мной и моей семьей?

– Меллани?

Едва я вышла за дверь, как позади раздались быстрые шаги и меня внезапно подхватили на руки.

– Что вы себе позволяете?!
– Мне пришлось приложить немало сил, чтобы не вскрикнуть от испуга.

– Простите, моя леди, но мне приходится идти на вынужденные меры.
– Спокойно ответил Ренделл,

вновь опуская меня на скамью и демонстративно убирая в карман брюк ключ, которым успел запереть дверь. Мне стало страшно.

– Что вы делаете?

– Всего лишь хочу спокойно поговорить. Вы же не боитесь меня, миледи?

До ужаса боюсь.

– Конечно нет, - мне удалось справиться с эмоциями и холодно улыбнутся.
– Однако мне абсолютно не нравится то, что здесь происходит. Вы хоть на мгновение задумывались о том, что станет с моей репутацией, если кто-нибудь видел, как вы затащили меня сюда на руках, а после этого заперли дверь? Да ни одна уважаемая семья не откроет для меня свои двери после такого!

– Поверьте, герцогине Веллиант будут рады в любом доме и в любое время.

– Герцогине Веллиант возможно, но не моей семье, ваша светлость!
– Я яростно сжала кулаки.
– Или думаете, их не коснется мой позор? Позвольте напомнить, что именно такой довод вы приводили, когда убеждали меня не разрывать помолвку.

– Действительно...
– медленно протянул Ренделл, не отрывая от меня пристального взгляда. О чем он думал?

– Ваша светлость... Ренделл... Зачем вы так со мной?

Не выдержав его безмолвного разглядывания, я плавно поднялась с места и подошла к розовым кустам, повернувшись к нему спиной. Молчание было невыносимым, но еще больше давило острое непонимание его поступков. Почему он меня дразнил? Для чего намеренно выводил из себя и ставил в неловкое положение? Чего добивался? Я уже не знала, что думать. Надо же, как круто могла измениться спокойная жизнь всего за несколько недель.

– Меллани, - судя по звукам, герцог подошел ближе и остановился за моей спиной.
– Я вас обидел?

– Вам действительно это интересно?
– грустно усмехнувшись, я обняла себя за плечи.
– Вы действительно не понимаете, в какое положение поставили меня своими необдуманными действиями?

– Я...
– Голос нареченного казался таким растерянным, что мне невольно стало интересно, не играл ли он. Герцог Веллиант в растерянности - нонсенс.
– Кажется, я действительно погорячился. Ты простишь меня?

– А это что-то изменит?
– я не двигалась с места.
– Заставит злые языки меньше болтать? Что изменит мое прощение после того, что было в зале?

– Меллани...

– Я бы хотела вернуться, ваша светлость.

– Еще не время, - с досадой выдохнул мужчина.

– Не время?
– Я едва удержалась от желания обернуться после этой непонятной фразы.
– Объяснитесь.

– Не могу, в таком случае это уже не будет сюрпризом.

– Сюрп...
– Обернуться мне не дали внезапно обхватившие за плечи мужские руки, коконом обернувшиеся вокруг меня. Я замерла, не в силах поверить, что он позволил себе меня обнять.
– Что вы...

– Тшшш...
– он притянул меня к себе, одной рукой перехватив за талию, а другой над грудью, и уткнулся лицом в мои волосы.
– Я прошу прощения, - тихо произнес Ренделл, щекоча своим дыханием кожу и заставляя сердце испуганной птичкой забиться в груди.
– Признаюсь, что в последнее время совершил слишком много ошибок, за которые должен стыдиться. Однако подобные эмоции мне неведомы. Я страшный человек, моя маленькая леди, человек, наделенный огромной властью. Мне не известны такие понятия как стыд и раскаяние, так как слишком часто приходиться делать то, что просто не сможет уложиться в твоей прелестной умной головке. И все же я прошу прощения за свое неподобающее поведение.
– Притянув еще ближе, когда, казалось бы, это было невозможно, герцог внезапно едва слышно засмеялся.
– Знаешь, на моей памяти это первый случай, когда я извиняюсь. Ты положительно на меня влияешь.