Чтение онлайн

А комната была очень красивой, хотя практически все пространство занимала кровать. Мягкий ковер покрывал весь пол, что позволяло не беспокоиться о холоде, большой камин с кованой решеткой и два глубоких кресла напротив него, навевали ощущения тепла и уюта. Интересно, каково это, сидеть перед огнем вместе с герцогом? Будет ли нам комфортно и приятно находиться рядом друг с другом?

Звуки снаружи вновь привлекли мое внимание и заставили подойти к большому окну и посмотреть во двор. Наша карета! Но что она здесь делала? Ведь Ренделл сказал, что отец... Грейсон! Вот кто мог крушить все вокруг ради своей сестренки. А учитывая, что в планы жениха вовсе

не входило отдавать меня семье - брату предстояло буянить еще очень долго.

Поискав взглядом шкаф, комод или сундук, на крайний случай, где могли быть хоть какие-нибудь вещи, я обнаружила, что ничего из этого в комнате не было, зато оказалось целых три двери. Та, что посередине, насколько я могла судить, выходила в коридор, а с назначениями остальных быстро ознакомилась - открыла и посмотрела. За первой обнаружилась достаточно просторная белая комната с ванной и ночными горшками, а также раковиной, умывальником и зеркалами. Из нее выходила еще одна дверь в смежную спальню. С радостью и облегчением воспользовавшись всеми удобствами, обнаружившимися здесь, я подошла ко второй двери и довольно улыбнулась, оглядывая обширную гардеробную. Именно это мне и было нужно. Вот только ни одного платья здесь, естественно, не было.

Подскочив от очередного звука разбившегося стекла, я бегло прошлась взглядом по висевшей одежде и, найдя, наконец, длинную рубашку, доходившую мне до икр, быстро оделась, заметив в процессе огромное количество синяков и ссадин, про которые ночью мне говорил жених. Ужас! И в таком состоянии мне предстояло выйти замуж?!

Решив не рисковать рассудком брата и не шокировать своим видом слуг, накинула сверху найденный халат, который оказался невероятно длинным для моего роста, и вышла из комнаты, ориентируясь на звуки. Вот уж чего не ожидала, так это представшей предо мной картины. И все же я немного ошиблась в своих предположениях - крушил дом вовсе не брат.

– Где моя дочь, я вас спрашиваю?!
– и очередная тарелка из великолепного фарфора отправилась прямиком на пол.

– Мама?!
– Не знаю, что меня ошеломило больше: разъяренная матушка, фурией кружившая по гостиной или же герцог Веллиант, с абсолютным спокойствием наблюдавший за творимым безобразием, сидя в глубоком кресте.
– Что ты здесь делаешь?

– Меллани!

Оставшиеся четыре тарелки присоединились к подругам по несчастью, когда родительница, всплеснув руками, бросилась ко мне на шею. Я болезненно охнула, когда матушка крепко прижала меня к груди, что, естественно, не укрылось от глаз графини Ассек. Как и мой наряд.

– Что он с тобой сделал? И почему ты раздета?! Меллани, девочка моя, он тебя...

– Матушка, прошу, успокойся!
– бросив виноватый взгляд на мрачно усмехнувшегося жениха, я умоляюще посмотрела на женщину, не узнавая в ней обычно сдержанную и благородную леди.
– Герцог Веллиант меня спас и позволил остаться у него на ночь, так как добраться до дома я была не в силах. А что качается одежды...
– я запнулась, не зная, как объяснить, что ее у меня уже не было.
– Проснувшись, я перепугалась того шума, что ты здесь устроила и поспешила вниз. Теперь же понимаю, что поступила правильно, решив не тратить время на одевание.
– Спокойно окончив фразу, я выразительно указала на гору осколков, разбросанных по всему полу.
– Что это значит?

– Я была в своем праве, - уже успокоившись, протянула графиня и, пожав плечами, спокойно прошлась по осколкам и грациозно опустилась на диванчик рядом с застывшей изваянием Кристабель.

Та была бледна, как полотно, и не отрывала от меня потемневшего от переживаний взгляда.

– Все хорошо, Кристи, - я попыталась улыбнуться, глядя на то, как глаза младшей наполняются слезами. И не смогла.
– Я жива, малышка, все обошлось.

– Мел!
– Соскочив с дивана, девушка раненой ланью бросилась ко мне и прижалась к груди, вздрагивая всем телом от рыданий.
– Я думала, что больше тебя не увижу!

– Что за глупости ты говоришь, Кристи? Я, как ты видишь, в полном порядке, и все благодаря его светлости.

– Ты бы еще и не то подумала, увидев отца и Грейсона, - пробурчала сестренка, наконец, отстранившись от меня, и потихоньку успокаиваясь.
– Я думала, они сошли с ума, когда проснулась от криков посреди ночи.

– Могу я поинтересоваться, где они сейчас?
– Я удивленно огляделась, поняв, что вышеперечисленных не оказалось в гостиной.

– На улице, - подал голос нареченный, поднявшись с места и медленно подойдя к нам.
– Как ты себя чувствуешь?
– Он окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на своем халате, и едва заметно улыбнулся, заставив меня потупиться.

– Со мной все в порядке, ваша светлость, - я напряглась, когда до меня дошел смысл его ответа.
– Но я не видела их из окна.

– Этот двор слишком большой, чтобы целиком просматриваться из моей спальни, - тихо протянул герцог, однако так, чтобы его слова услышали остальные.

Простите меня, пресветлые боги, но я его когда-нибудь убью!

– Ты провела ночь в спальне его светлости, Меллани?
– Если бы голосом матушки можно было заморозить, я бы стала ледяной скульптурой.

– Так получилось, - едва выдавила сквозь стиснутые зубы.

– Не волнуйтесь, графиня, ни одно из норм приличий не было нарушено, - довольно улыбнулся этот негодяй, обернувшись к моей родительнице.

И ведь сказал это таким тоном, что всем в комнате сразу стало ясно, что именно нарушением этих самых норм мы всю ночь и занимались! И за него я должна выйти замуж? За этого наглого, расчетливого, похотливого змея? Ну, по поводу похотливого я, конечно, переборщила, однако под всем остальным готова была подписаться. А раз так, то и мне позволено было отбросить светский тон.

– Ваша свет...

– Он просто дразнит тебя, мама.
– Я недовольно поморщилась и внимательно осмотрела усыпанный осколками пол.

Учитывая, что обувь по размеру в шкафу герцога мне найти не удалось, то и стояла я сейчас перед встревоженными домочадцами босиком.

– Позволишь?
– Не дожидаясь ответа, Ренделл подхватил меня на руки и уже привычно понес через гостиную под весьма удивленными взглядами моих родных.

– И зачем было спрашивать?
– устроившись на диване, я поджала под себя ноги и скрыла оголившиеся лодыжки.

– Тебе ведь не нравится, когда решают за тебя.

– Видимость свободы выбора?
– я закатила глаза.
– В таком случае нужно было дождаться ответа.

– Учту на будущее, - улыбнулся Ренделл.

– Судя по всему, вы поладили, - усмехнулась графиня Ассек, но тут же нахмурилась и требовательно посмотрела на герцога.
– Но меня все еще волнует, каким образом моя дочь оказалась в вашем доме, ваша светлость. И почему вы не прислали кого-нибудь за мной или Кристабель, если не хотели, чтобы она покинула ваш дом. Вы хотя бы понимаете, что может стать с ее репутацией, если кто-нибудь узнает о том, что эту ночь она провела с вами наедине?