Чтение онлайн

Его лучи ласкали открытые участки моей кожи, и от этих мест по всему телу начало разливаться тепло. Я чуть не застонала от удовольствия. Оно было настолько острым, особенно при моём теперешнем истощении, которого со мной еще ни разу в жизни не бывало, что я напрочь забыла, где и с кем сейчас нахожусь. И совершила ошибку…

На меня внезапно накатило непреодолимое желание потянуться, и я подчинилась ему, совершенно позабыв о своих стальных путах. На солнце я пробыла всего ничего, и до полного восстановления было далеко, так что моё движение их не порвало, но они тихо заскрипели от напряжения…

То, что произошло

дальше, иначе, как кошмаром, назвать было нельзя. Первое, что я почувствовала — мощный пинок в бок, секундное чувство полёта, удар спиной обо что-то твёрдое и падение лицом вниз на что-то не менее твёрдое. Через мгновение тело отозвалось болью, но уже не внутренней, а в местах ударов. Я простонала сквозь стиснутые зубы.

Затем меня резко перевернули на спину, и надо мной нависло перекошенное от ярости лицо вампира.

— Чёртово отродье! — прорычал он. — Сбежать вздумала? Ну уж нет! И за эту попытку ты заплатишь!

После этого на меня посыпались удары. Не думаю, что он хоть немного сдерживался. Некоторые были настолько сильными, что каменный пол подо мной крошился, Вольтури практически вбивал меня в него. Пару раз сквозь боль до моего слуха доходил негромкий хруст, а за ним следовала ещё более сильная боль. На втором таком хрусте у меня уже не осталось сил сдерживаться, и я закричала в голос.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем это прекратилось. Я попыталась открыть глаза, но от боли и слёз всё плыло.

— Это ещё не всё, милая! — донеслось до меня словно издалека, было трудно что-то расслышать сквозь гул в ушах. — Теперь перекусим!

Несмотря на пелену боли, разум сразу понял, что этот подонок имел ввиду. «Нет, только не снова!» — пронеслась в голове отчаянная мысль, так как сил произнести это вслух не было. Сразу за этим я опять почувствовала, как зубы вампира болезненно входят в ещё не зажившую рану на шее. Затем темнота навалилась на меня. Я была ей даже рада…

Джор-Эл (Чарли, Джордж)

И вот, на часах чуть меньше двух ночи, а мы на площади у замка Вольтури…

Сколько воспоминаний с ним связано… и приятных, и не слишком. Однако, что ни говори, два года, проведённые здесь, были… познавательными.

Но сейчас это не было важным. Значение имело только то, что Белла в смертельной опасности, и я здесь для того, чтобы спасти её. Ну почему всё складывается так, что я не могу самолично её вызволить?!

Так, не думать об этом… я всё же могу кое-что сделать, и нужно оттеснить все эмоции на задний план. Трудно, но выполнимо. Мне нужно играть роль беспомощного и покорного, пока это будет возможно… или пока не позвонят Каллены.

Я достал свой мобильный и Беллин, чтобы выключить — сейчас случайный звонок может всё испортить. Затем чуть вздохнул, максимально собравшись, и толкнул входные ворота. Пройдя несколько шагов, я услышал, как кто-то из моего сопровождения закрыл их. У лестницы, ведущей вниз, стояло два стражника в серых плащах. Когда я подошёл, они молча развернулись и начали спускаться. Я направился за ними.

Мы спустили вниз и пошли по коридорам, несколько раз повернув, пока не подошли к лифту. Раньше здесь была винтовая лестница… надо же. Неужели они что-то поменяли в своей обители?

Лифт с небольшим толчком поехал вниз. Когда мы вышли из

него в вестибюль, нас поприветствовала на итальянском молодая загорелая женщина, поднявшись из-за огромного письменного стола. Человек. Похоже, она здесь исполняет обязанности секретаря… Когда я жил здесь раньше, несколько людей обитало в замке в качестве слуг, и они были осведомлены о сущности хозяев. Практически смыла в этом не было, насколько я понимаю. Просто вампиры находили это забавным. Эти люди надеялись, что их обратят, а не убьют, в конце концов. На самом деле такой исход для них был крайне маловероятным…

Идя с моим конвоем по знакомому лабиринту к тронному залу, я понял, что кроме лифта тут ничего не поменялось. Казалось, замок застыл во времени так же, как и его хозяева. Это впечатление ещё сильнее укрепилось, когда стражи распахнули передо мной массивные деревянные двери с гербом Вольтури. Всё то же роскошное круглое помещение, отделанное мрамором, всё те же три трона на возвышении. И всё те же трое вампиров на них.

— Джордж! — на радостно-высокой ноте воскликнул Аро, вскочив с трона. — Наш незабвенный внеземной друг почтил нас своим визитом! Как же я рад! Джейн, дорогая, благодарю, что привела его.

Пока он говорил, я подметил, что тронный зал битком набит стражей, которая стояла в два ряда у стен, окружая меня. Видимо, здесь был весь состав клана… или почти весь. Это даже хорошо — в тесном помещении Алеку будет проще накрыть присутствующих своим туманом. Похоже, Аро боится меня, даже несмотря на то, что у него в заложниках моя дочь. Что ж, небезосновательно…

Мои спутники между тем заняли свои места рядом с тронами, и я остался стоять один посреди зала. Аро проводил взглядом свою любимицу, затем снова перевёл взгляд на меня, его неестественная улыбка стала ещё шире, а глаза нездорово заблестели.

— Здравствуй, Джордж!

— Здравствуй, Аро, — ровно ответил я.

— Хм… сейчас ты вежлив, — будто рассуждая вслух, начал он, — но несколько веков назад не был таким. Ушел, не попрощавшись. Почему?

— Знал, что тебе не понравится мой отказ от вступления в твой клан, — пожал плечами я.

— И какова же причина твоего отказа? — притворно мягко спросил вампир, при этом его глаза нехорошо блеснули.

— Ваш жизненный уклад не по мне, — спокойно ответил я.

Аро сделал вид, что удивлён: — Почему же ты не сказал этого тогда?

— Что-то мне подсказывает, что ты бы не принял моего отказа, — моё лицо было застывшим, словно маска.

— Не принял?! — показное изумление так и сквозило в голосе правителя. — Что заставляет тебя так думать? Я отнёсся бы к этому с пониманием, уверяю! — он громко вздохнул. — Но это теперь уже не важно. А вот, то, что ты мне соврал о том, что прибыл на Землю один — это действительно важно… — протянул Аро, молитвенно сложив руки.

Вот тут я серьёзно задумался. Сказать правду, и показать, что я не врал, или же обмануть, признавая, что солгал? Если я выберу первый вариант, то выйдет, что у Аро нет весомых причин для моей казни. Деметрий сказал, что правитель в последнее время склонен впадать в ярость, и тогда он может просто отдать приказ о нападении, если не сможет придумать другую причину для моего устранения. Если же я признаю свою ложь, у Аро будет возможность «соблюсти приличия», и он будет спокоен. Однозначно, второй сценарий предпочтительней.