Чтение онлайн

— Остановиться! — пророкотал Хайцгруг. — Сомкнуться, в оборону!

Сомкнутый строй тяжёлой пехоты замер и даже успел отдышаться прежде, чем на него налетели скелеты.

Вообще, бегать в бою нужно не всегда. Так можно и помереть уставшим. Если враг тратит силы, чтобы надрать тебе задницу, то пусть побегает. Тем большая редкость — это то, что показывают в кино, когда толпа бежит навстречу толпе. Как правило, это не так, одна из сторон стоит, держит строй и надеется на длину своих копий.

Скелеты с разбегу врезались в сплошную стену окованных сталью щитов. Мертвяки пытались продавить преграду своим весом.

Первая шеренга солдат Штатгаля приняла кинетический удар без единого шага назад. Бойцы упёрлись коваными сапогами в грязь и намертво зафиксировали позицию. Вторая линия пехотинцев незамедлительно приступила к работе. Длинные молоты, алебарды и топоры вылетали из-за спин товарищей, чтобы начать симфонию уничтожения.

Штатгаль имел с нежитью давние отношения и за последний час доказал, что ничего не забыл.

Сталь глухо разбивала грудные клетки и дробили черепа напирающих мертвецов. Задние ряды нежити слепо толкали передних прямо навстречу уничтожению. Хайцгруг ревностно следил за флангами.

Построение батальона — шеренга, то есть щиты выставлены в одном направлении, а не квадрат. Теоретически враг мог обойти батальон и напасть с тыла.

Но тут нежить пока что была исключительно неразумной, вот орк этим и пользовался. А вообще мы в курсе, что среди нежити не сегодня, так через пару недель, появятся всякого рода высокоуровневые твари, которые станут командовать легионами скелетов и тогда нам несдобровать.

Поэтому мы не ждали, пока скелеты сожрут всех, кого догонят, а давили проблему в зародыше.

Я давал возможность Хайцгругу использовать Рой, настраивая общую тактическую сетку. Ментальный интерфейс транслировал распределение плотности вражеских сил в реальном времени. В центре напор на батальон был максимальным и центральные щитовики постепенно прогнулись, чуть пятясь под напором врага.

Хайцгруг мог поступить просто, перебросить часть солдат с флангов и усилить центр. И это было бы классическим решением проблемы, однако орк, используя приказы, передаваемые через Рой, позволил батальону изогнуться в полумесяц. Таким образом, чтобы максимальное количество бойцов, в том числе и во флангах, принимали участие в аннигиляции скелетов, которые собрались в здоровенную толпу.

Более того, он даже дважды использовал магические артефакты для ударов по плотным скоплениям нежити, как миномётами.

Работа.

Орк заменил часть уставших или раненых щитовиков, но в целом батальон держался молодцом. Тем более, отличные доспехи (которые, кстати, стоили кучу денег) защищали солдат от ран, потому что скелеты не были безобидными овечками, покорно шагавшими на убой.

Дробящее оружие ломало хрупкие позвоночники и крошило берцовые кости. Хайцгруг стал в месте, где щитовики чуть раздвинулись и дал себе возможность проявить свою «силушку» богатырскую.

Активная фаза боя заняла не больше четверти часа. Солдаты перешли к планомерной зачистке территории.

После того, как толпа пала под ударами, Хайцгруг перевёл раненых в тыл (ни одного укушенного, зато три десятка с ушибами от ударов). Проверил состояние бойцов, дал короткую передышку и приказал боевым тройкам (контроль/защита/дробление) прочёсывать вокруг раскисшую землю, нанося

Хруст крошащихся черепов сливался с тяжёлым дыханием уставших воинов.

На всякий случай были пробиты черепа и погибшим лошадям. Орк научился у меня перестраховке.

После того, как проверили территорию кладбища и места столкновения, Хайцгруг дал батальону ещё одну передышку. Разделил на взводы и стал прочёсывать окрестности, в том числе, чтобы найти разбежавшихся торговцев. Вернуть их к каравану и погнать караван обратно в город, под защиту безопасных стен. Вместо лошадей тянуть его будут сами торговцы и, за некоторую мзду, солдаты.

Тем временем я был в опустевшем по случаю общегородской паники Пантеоне. Охрана роты Зойда была на месте, я прошёл в здание, но не в основной зал Богов, а спустился в подвал. Там были мои личные покои, хотя и пользовался я ими редко.

Я взял за спинку простой деревянный стул, стоявший возле массивного рабочего стола в моём кабинете.

Тяжёлое дубовое сиденье и потёртые подлокотники казались самыми уместными вещами для предстоящего разговора. Никаких церемониальных кресел или золочёной мебели. Только голая утилитарность и прагматизм.

Я тащил на себе стул, оставив Иртыка стеречь вход в покои, прошёл в дальнюю их часть и нашёл тайный ход, ведущий в усыпальницу.

Вообще-то её не принято открывать. Дверь была закрыта шкафом, который я отодвинул, но даже и так гномы сделали её похожей на участок стены. Только лишь зная, где она, я без труда отодвинул крошечный кусочек камня, чтобы открыть паз для ключа.

Ключ был при мне (ещё один у Шпренгера и один у Мурранга), хотя сплав и покрылся налётом, потому что им никогда не пользовались.

Я открыл встроенный замок и потянул за сам ключ, потому что ручки у двери не было.

Всё ещё волоча за собой стул, я спускался в нижние, тайные для простых горожан ярусы храма, где был спёртый воздух и тьма, которую я разгонял магическим фонариком.

Я спускался по стёртым каменным ступеням, крепко сжимая спинку стула правой рукой.

Внизу была ещё одна дверь, но она не имела запора. Я толкнул неподатливую створку плечом и шагнул в здоровенное помещение склепа.

Тут пахло сухой каменной крошкой и железом. Склеп был новым, тут было тихо, а ещё в нём весьма слабая вентиляция, так что тут тоже спёртый воздух, от которого хотелось кашлять.

Вдоль стен ровным полукругом тянулись глубокие ниши. В них покоились закованные в реликтовые доспехи останки Мёртвых рыцарей. Ну, как останки…

Ситуация с Фанделлеровскими холмами показывала, что эти кости, будучи наполненными силой их владельцев, могут такой рок-н-ролл сыграть, мало не покажется!

Как это ни странно, сейчас их боевые навыки меня интересовали мало.

Древние стражи хранили знания Эпохи Магов.

Я прошёл к центральной, самой крупной нише. Здесь восседал тот, кого остальные рыцари признавали если не старшим, то первым среди равных.

Я опустил деревянный стул на каменный пол ровно напротив его плиты и отдышался.

Ножки с шуршанием стали на неровный пол, покрытый каменной крошкой, как песком. Я присел, пристроил светильник в стеновую полку, опёрся ладонями о колени и медленно выровнял дыхание, готовясь нарушить данное мной же слово не беспокоить рыцарей.