Чтение онлайн

– Она не знала… о некоторых моих особенностях, - неохотно сказал Ийр, - я ей все рассказал только после, когда убедился в надежности Лиссы.

Ийрвинд прикусил язык, но было уже поздно.

– О, так ты уже сокращаешь ее имя, - рассмеялся отец, - у меня скоро будут внуки? Ну, давай, колись, она красивая?

– ПАПА! Я же говорил, что тут ничего такого нет!

– Да шучу я, шучу, - развел руками в стороны ка Райн, - а как там с однокурсницами? Есть симпатичные?

– ПАПА!

– Значит, есть, - удовлетворенно улыбнулся барон.

– Предпочитаю с ними не связываться, еще затащут под венец раньше срока.

Комнату

наполнил громогласный хохот.

– Кстати, а как у тебя обстоят дела с герцогом Алаверде и графом Эйзеном?

– Мы уладили конфликт полюбовно, я купил пару предприятий, и они под угрозой разорения предпочли больше со мной не связываться, - хмыкнул Риант, а Ийр лишь покачал головой, он устал удивляться многочисленным талантам отца.

– А как насчет…, - парень замолк, увидев, как барон приложил палец к губам.

Ка Райн достал из внутреннего кармана маленькую металлическую коробочку и положил ее на стол. Вокруг стола развернулся неизвестный Ийру щит.

– На всякий случай. Для надежности, - подмигнул барон, - странно все это, мой мальчик. Ни я, ни Гор, то есть император, ни все его службы разведки не понимают, что сейчас происходит в мире. Мертвяки на западе перестали бушевать. Нурфолк с севера успокоился, готовясь к зимнему штурму границ. Светлые посылают посольства в стан хана, а орки востока в своих степях уже второй месяц взывают к духам предком, возможно, готовя Великий поход. На юге кошки, гномы и мелкие человеческие королевства пока молчат. Баронства точат солдатские мечи…

– Что все это может значить?

– Что мир готовится к прыжку. Куда? Я не знаю, может, в Бездну. Будь у нас выход к океану, я был бы более спокоен, - стиснул зубы отец, - да, сейчас места хватает, что будет через пятьдесят лет, через сто? За мирный век население Империи увеличилось в два раза, другие страны не отставали. Если так пойдет дальше, то материк будет перенаселен. А сраные орки мало того, что сами не умеют строить корабли, нам не дают!
– барон вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате из угла в угол, он всегда так делал, когда сильно волновался.

– Ты же видел карту, еще ту, старую, до Катаклизма. На месте нынешнего… островка, - буквально выплюнул это слово Риант, - стоял огромный континент, и это была лишь четверть суши! У нас есть маги, у нас есть люди, мы можем изобрести технологию, переплыть долбанный Гремучий Океан и установить порталы! ПОЧЕМУ нам мешают горы на юге и севере, орки на востоке и Мертвые Земли на западе?

– Насколько я помню, в той стороне раньше находилась Африка. Если уж мы выжили, то почему бы цивилизации не теплиться и там?

– Даже во времена подъема Древних, когда они сами, только с помощь техники, могли летать по небосводу, чему мы до сих пор находим подтверждения, чернокожие бегали по своему континенту с копьями и бубнами и жрали себе подобных, вряд ли что-то изменилось за прошедшее тысячелетие, - презрительно ответил отец, - если понадобится, получат хорошую зуботычину.

– Флот на суше не построишь.

– Рано или поздно большая война с орками неизбежна, - пожал плечами Риант.

– Может лучше стереть лица земли нежить?

– Их легче победить, Мертвые подождут, у них есть куча времени, сами не помрут. К тому же, как ты представляешь себе проход войск через вольные баронства? Они никогда не пропустят нас без боя. Просто не поверят. А потом мы будем караваны пускать по чужой территории? С орками у нас хоть общая

граница.

– Переворот предотвратили?

– Нет, - тяжело вздохнул отец, - то есть, он, само собой, еще не произошел, но выявить зачинщиков не можем, шпана какая-то мелкая попадается в сети, а крупная рыбешка уплывает. Есть подозрение на внешнее воздействие. Будь осторожен. Всем известна моя близость с императором, и ты можешь невольно стать целью - как прямой наследник рода. И не…, - ка Райн прикусил язык, - а потом уберут и меня, когда я с горя начну глупить.

– Не волнуйся, в Академии я как за каменной стеной, - улыбнулся Ийр.

– На то вся и надежда, что через четыре года уже все разрешится. Я даже войска увеличил вдвое - до двух тысяч довел. Небывалая армия для баронства. Старые полки сейчас обучают новичков, добавились инженеры, профессиональная конница, саперы… И пять боевых магов и десять лекарей.

– Ты собираешься штурмом взять соседние баронства и стать графом?
– удивился парень, - и договаривай уже!

– Еще твой дед говорил что приставка “ап” звучит куда лучше “ка”, - назидательно сказал Риант, - само собой, я не собираюсь вести боевых действий на территории Империя, хотя Гор, может, и простит. Просто чует мое сердце, скоро войска нам потребуются.

– А что там было про наследство?

Отец смущенно отвел взгляд, что случалось с ним крайне редко, и Ийрвинд почувствовал, что дело дурно пахнет - его собираются использовать.

– Мы долго обсуждаем эту тему с Гором…, лет десять уже, наверное, прошло, как он впервые завел этот разговор. Этой информацией пока владеем только я и он, даже целителя пришлось… заставить забыть, хорошенько промыв ему мозги. Впрочем, его сразу предупреждали…, - видно было, как тяжело отцу даются эти слова, - у императора было много любовниц, даже жениться пытался пару раз, но… Он бесплоден, - поднял взгляд на сына барона, - абсолютно. Без шансов. Архимастер Лойкон разводил руками, когда исследовал эту проблему. Гор, безусловно, сильный маг, он может жить еще очень долго, но никто не застрахован от “случайностей”. Я смог выторговать для тебя пять спокойных лет, но после выпуска император официально признает тебя своим преемником, завещание уже составлено.

“Так вот почему на меня ведется открытая охота”, - поразила Ийра догадка, - “и тайна эта… такая тайна”.

– А меня кто-нибудь спросил?
– упавшим голосом спросил молодой барон.

– Человек вообще несвободное существо, - грустно улыбнулся Риант, - иногда мы вынуждены соглашаться с навязанными нам условиями.

– Почему… именно я.

– А кто еще? У Гора очень мало людей, которым он может довериться полностью. И ни один из них не имеет сына. А ты получил достойное воспитание, происходишь из знатного рода, не лишен талантов. Ты - лучшая кандидатура.

– Почему не ты?
– воскликнул Ийрвинд.

– Я не маг. Мой жизненный срок, в отличии от твоего, отмерен - двести лет верхняя планка, но, зная печальную статистику нашей семьи, я не могу быть уверен даже в них. А что дальше? У меня только один наследник - ты, а других нет и не будет. К тому же, через сто лет ты уже дорастешь до архимага или даже архимагистра и, зная тебя, смоешься даже в другой мир, чтобы избежать ответственности. Пора взрослеть, сынок.

Парень стиснул зубы. И что ему отвечать? Как защититься? Отца невозможно переспорить, его аргументы всегда железны, в стиле “если не я/ты, то кто?”.