Чтение онлайн

Как-то сами по себе во дворе усадьбы появились столы и грубо сколоченные лавки, празднование плавно перетекло на улицу.

Брачной ночи не случилось, как и обещала, я поселила мужа в соседних покоях, благо они уже были прибраны и готовы к новому жильцу.

Правда, мы почти до утра просидели в моём кабинете, обсуждали, как теперь будем жить сразу на две усадьбы. Я ни за что не соглашалась переезжать в дом Николаса, а он не хотел бросать свой. Мы даже чуть не поругались.

Рассказал он и про письмо дознавателя, то самое, которое украла Наталка. В нём говорилось, что мачеха пыталась утаить от властей завещание отца, но

когда этого не получилось, оформила надо мной официальное опекунство, позволяющее ей распоряжаться моим имуществом, владеть которым она могла только до моего замужества.

Именно поэтому мачеха решила отправить меня в квартал красных фонарей, ведь никто не возьмёт в жёны порченную девку, на что она и рассчитывала. Вот только теперь этот факт обернулся против неё.

– Тебе стоит подать на неё жалобу, - наставлял Николас.

– Может, не нужно ворошить прошлое?

Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание властей, единственное что меня сейчас интересовало, сможет ли мачеха отменить наш брак.

– Уже не сможет, - заверил меня Николас, - если только докажет, что брачной ночи так и не было, - при этом он хитро улыбнулся.

Мои щёки вспыхнули румянцем, я смущённо отвела взгляд, кажется, всё же погорячилась со своим отказом. И кто меня за язык тянул?

Разошлись по комнатам уже ближе к утру, а проснувшись, я обнаружила у себя на подушке букет полевых цветов. Когда только успел?

Но больше всего меня удивила вывешенная на крыльце простыня с ярко алым кровавым пятном.

– Это как? Это зачем? – только и смогла я сказать.

Николас показал мне небольшой порез на ладони, добавив:

– Ты же не хочешь, чтобы твоя мачеха оспорила нашу свадьбу? А так вся округа будет знать, что брак состоялся.

А потом мы отправились в Вороново. Там тоже устроили пирушку для всех жителей деревни, не было на ней только Наталки и Никифора.

Позже я узнала, что девицу вместе с приданым отправили в дом жениха, а Никифора в наказание заперли в амбаре.

А вечером выяснилось, что никаких раздельных покоев в доме нет, нам приготовили постель в комнате Николаса.

– Я лягу на полу, - заявил он.

– У тебя же нога сломана, ложись на кровати. Только отвернись, я первая разденусь.

Прикинув размер супружеского ложа, решила, что нам вполне хватит тут места, откатившись на самый край. Вскоре я почувствовала, как проминается матрас на другой стороне кровати, послышался шорох одеяла и тихое:

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, - прошептала я и ещё долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к мерному мужскому дыханию.

А утром я проснулась и не сразу поняла, почему подушка такая горячая. Лишь открыв глаза, увидела, что моя голова лежит на груди Николаса. Ноздри жадно втянули чуть терпкий аромат мужского тела. Ладонь утопала в тёмных завитках волос. Интересно, они жёсткие или шелковистые?

Не удержавшись, шевельнула пальцами, проводя ими по мужской груди и тут же их накрыла другая ладонь, большая и тяжёлая. Я испуганно дёрнулась, но меня удержали, прижимая к себе.

– Тссс, тише, не бойся, мы просто немного полежим вместе.

Его близость будоражила, именно сейчас я поняла, что он мне не просто нравится, всё намного серьёзнее. Вот, только как в этом признаться? Ведь я сама отказала ему в близости, загнав себя в ловушку. Или наплевать на глупую гордость?

Пока я терзала себя

сомнениями, Николас как ни в чём не бывало принялся расспрашивать о моих планах на день. Это помогло мне отвлечься.

А планов было много, и самое главное - нужно было найти кого-то кто заменит Николаса. Он только что заключил договора на продажу соли, не хотелось бы их сорвать.

Так постепенно мы переключились на насущные дела.

После завтрака приехал лекарь и отругал Николаса за нарушения постельного режима. Он заново наложил ему деревянную шину, стягивая её кожаными ремнями.

– Хоть вы, голубушка, на него повлияйте, - доктор глянул на меня сквозь свой монокль, - объясните супругу, что нужно лежать, если он не хочет остаться на всю жизнь хромым.

Увидев деревянное устройство, больше похоже на пыточное орудие, я ужаснулась. И как он только с этим ещё умудрялся ходить?

Это снова напомнило мне о гипсе. Ведь, можно нанести на ногу гипсовую повязку, она намного удобнее и лучше фиксирует переломы.

Отозвав лекаря в сторону, я спросила его об этом способе. Он очень удивился, сказав, что никогда о таком не слышал. Пришлось снова солгать, что я вычитала об этом в иностранной книжке.

Доктора это очень заинтересовало, тем более, я обещала хорошо заплатить. Так что вскоре мы вместе с ним ехали в город, в ту самую строительную контору, отказавшую мне в контракте. Но теперь рядом со мной был мужчина, к тому же лекаря тут хорошо знали, дело решилось буквально за пару часов.

Назад мы возвращались с телегой, наполненной мешками с гипсом. Я скупила у них все запасы.

Уже в Вороново, под присмотром доктора, я развела гипс и нарезав бинты из старой простыни, обернула ими ногу мужа.

Лекарь остался у нас до самого вечера, ему хотелось дождаться, когда повязка затвердеет. Ещё он настаивал на тщательном отслеживании всего процесса лечения, заявив, что будет приезжать раз в неделю, уж очень его заинтересовал этот нехитрый и очень удобный способ сращивания костей.

Проводив лекаря, я тоже велела закладывать коляску. Свадьба свадьбой, но дела-то никто не отменял.

Мы как могли нарастили добычу соли, но меня напрягало приближение осени. Любой, даже самый маленький дождик, сразу же смывал соляные кристаллы и приходилось ждать, когда они выступят вновь.

Сейчас, на жаре, это происходило довольно быстро, но как только похолодает кристаллы исчезнут.

Поэтому мы закупили рулон грубой ткани и разрезав её на куски, сначала вымачивали в озере, а потом развешивали по ветвям давно погибшего кустарника. Вода быстро высыхала и на ткани появлялись соляные крупинки. Оставалось только их стряхнуть.

Всё это конечно довольно примитивно, ведь главное соляное богатство скрывалось там, под водой, только пока у меня не было средств до него добраться. Сейчас главное подготовиться к холодам, закупить провизию, подготовить одежду.

Кстати, из шкур сурков при определённой выделки получается довольно крепкая кожа. На вид она, конечно, страшненькая, но сапоги или плащи получатся тёплые и удобные. Будет чем заняться женщинам долгими зимними вечерами.

Бабулю я оставила в Вороново, наказав ей и тётушке Нинель не давать Николасу вставать и напрягать ногу, а ещё посоветовала кормить его крепким мясным бульоном, таким, как варят на холодец. Лучшее средство для заживления переломов.