Чтение онлайн

– Ба, ну что ты так переживаешь! Отдадим мы ей эти золотые, и пусть убирается на все четыре стороны!

– Софи! Дорогая! Дело в том, что после смерти отца его жена является твоим опекуном. А значит, может распоряжаться всеми твоими финансами, а так же имуществом.

– Как это?

Ноги у меня подкосились, и я рухнула на стоящий рядом диван.

– До самого совершеннолетия!

– Но, почему не ты?

– Таков закон.

– Может, можно что-то сделать?

– Она потеряет права опекунства только в одном случае.

– В каком? Ну, говори же!

– Ты

– Замуж… да где я тут женихов-то найду?

Я обессилено откинулась на спинку дивана, сердце билось в груди загнанной птичкой. Даже в кошмарном сне не могла представить, что всё, чего я добилась, попадёт в руки мачехи.

Ведь узнав о моём наследстве, она точно не оставит нас в покое.

Я встала и заходила по комнате, лихорадочно вспоминать всех молодых мужчин, с которыми познакомилась на обеде у городничего. Но бабуля тут же отмела их кандидатуры.

– Женитьба – дело не быстрое. Пока то одно, то другое, это месяца два, а то и больше. Боюсь, нет у нас столько времени. Вот если бы кто из своих…

– Из своих… - я задумалась.

Да только своих, да ещё неженатых – раз, два и обчёлся.

За окном мелькнул силуэт одного из охранников. У меня в голове проскользнула шальная мысль. Что если кому-то из них предложить фиктивный брак? Надеюсь, развестись потом можно?

Я рассказала о своей идее бабуле, та повторно схватилась за сердце.

– Чего же ты удумала! Они же простые мужики, тебя потом ни в одном приличном доме не примут! Может, лучше господина Николаса попросим?

– Николаса? – я горько рассмеялась. – Это именно он нанял дознавателя!

– Подожди, не спеши. Может, ты всё не так поняла. Вот увидишь – он приедет и всё объяснит.

И мы подождали. Только ни сегодня, ни наследующий день, ни даже к концу недели он так и не появился.

Положение было отчаянным, едва налаженная жизнь снова могла рухнуть. Поплакав ночью в подушку, утром я решительно взяла себя в руки. Не время раскисать! Ведь я в ответе за деревенских жителей. За бабулю. Прежде всего нужно думать о них. Быть сильной!

Если для этого надо выйти замуж – значит, так тому и быть!

Для начала я засела за свод местных законов, приобрела эту книжицу еще пару месяцев назад, да всё не было времени её как следует изучить.

Тем временем прошло три дня, Николас так и не появился, и я позвала в кабинет Джона.

Во-первых: мы снова остались без точек сбыта соли, ведь ими занимался наш сосед. Теперь же этим придётся озаботиться управляющему.

Во-вторых, за эти дни я много чего передумала и поняла, что лучшей кандидатуры в женихи мне просто не найти. Джон был вдовцом и снова жениться явно не собирался. Он был полностью в курсе наших дел, я ему доверяла.

Вот только согласиться ли он на фиктивный брак?

Разговор оказался не из лёгких, ведь пришлось рассказать и про мачеху и про то, как она хотела продать меня в квартал красных фонарей, а бабулю выгнать на улицу.

– Она погубит всё, чего мы с таким трудом добились. Соляные копи только-только начали приносить стабильный доход, а мачеха, она очень жадная, все деньги отберет,

Я медленно подводила Джона к нужному мне решению, знала, что деревня ему не безразлична. Он уже не раз это доказывал.

– Мне нужно срочно выйти замуж! Лишь так мы сможем её отвадить. Вот только ни жениха, ни времени у меня нет, но есть деловое предложение. Я вдвое повышу тебе жалование, если ты на мне женишься.

Фиктивно!

Это ненадолго, до моего совершеннолетия. Я узнавала, если в семье не случается детей, развод дают по первому требованию. А после развода ты получишь отступные, разумную сумму. Укажем её в брачном договоре.

– Я могу немного подумать? – Джон выглядел слегка растерянным.

Он встал и направился к двери.

– Женившись на мне, ты получишь приставку Сент к своему имени! – крикнула я вдогонку.

Джон вздрогнул и остановился. Ведь Сент – означало причастность к благородному сословию.

– А ещё сможешь отправить Миколку учиться.

Знала, что ради этого паренька он готов на многое. Так и случилось, Джон медленно обернулся, на мгновение замер, а потом решительным шагом вернулся обратно. Оперевшись руками о столешницу, он навис над столом.

– Я согласен!

– Брак фиктивный. Живём отдельно. Сначала придётся поселить тебя в хозяйских покоях, но как только решим дела с моей мачехой, снова переедешь в дом управляющего!

Подписываем брачный контракт: и деньги и имущество остаётся за мной. Ты получаешь фиксированное содержание, питаться будешь с нашей кухни. Так же придётся купить тебе новую одежду для поездок в город и одна из лошадей твоя. Сам выберешь – какая.

Мы ещё долго сидели, обсуждая всё по пунктам, ведь я подготовилась и даже набросала примерный черновик брачного контракта. Обговорив все детали, решили не откладывать всё в долгий ящик и уже завтра отправиться в город.

Нужно было договориться с храмом на счёт венчания, найти нотариальную контору, которая составит официальный брачный договор и справить костюм жениху. На себе я решила сэкономить, надену одно из своих старых платьев.*

Вот только я не учла мнения бабули и наших помощниц. Рассудив, что чем меньше народа знает о моём фиктивном замужестве – тем лучше, я рассказала о нашем с Джоном договоре только Ханне, Ульяне и конечно бабушке. Нужно же было как-то объяснить, почему управляющий переедет в хозяйский дом, да и мачеха сильно удивится и сразу заподозрит неладное, если слуги не будут знать о моём мнимом муже.

Так вот эти трое решили, что хоть свадьба и не настоящая, но подготовить наряд невесты всё же нужно. Мешать я им не стала, главное, бабуля наконец-то перестала бухтеть, явно понимая, что это наш единственный выход.

Я прикинула сроки, когда последний раз была в Вороново и видела Наталку. Ещё две недели назад она вела себя в своей обычной нагловатой манере, но желания пообщаться наедине не выказывал, хотя возможности были.

Потом Николас на несколько дней уехал с товаром по соседним городам. Вернувшись, он на день остановился у нас, одна из гостевых комнат так и числилась за ним, там даже появилось кое-что из его личных вещей.