Чтение онлайн

Дописать Реймонд не успел. Скрип отворяющейся створки напомнил молодому человеку о его страшной ошибке - зайдя внутрь, он не запер дверь. И сейчас любой из упомянутых в письме докучливых бездельников мог ввалиться в кабинет с намерение вновь вцепиться несчастному "герою Траунголя" в уши...

Однако Творец любит троицу, и офицеру повезло в третий раз за вечер - в кабинет вошла адмирал Каррисо. Вернее почти вбежала, захлопнув за собой дверь и попутно исправив оплошность подчинённого - клацнула щеколда.

– Мой адмирал!
– Вскочил из-за стола фок Аркенау.
– Что-то случилось?

– Кто?... Реймонд?
– Каррисо облегчённо

выдохнула.
– Да так, спасалась от одного надоедливого собеседника. Чудовище настоящее... Десять минут по всему залу от него бегала, так и не смогла стряхнуть. Сказала, что нужно срочно что-то написать и спряталась в кабинете...

Адмирал опустилась в одно из гостевых кресел у стены, скрипнув ботфортами, закинула ногу на ногу и закрыла глаза. Лейтенант тоже сел и выжидательно уставился на командующую. Каррисо выглядела точно также, как в тот день, на мостике, перед началом битвы - синий камзол со скромным шитьём и эполетами, ботфорты, бриджи, перчатки, всё явно шитое на заказ. Разве что левая рука теперь покоилась на белоснежной перевязи, а справа на груди поблескивала в люминесцентном свете золотая "снежинка" с алым камнем в центре. "Сердце Империи". И ещё камзол чуть выпирал под левым локтем и на плече, где под одеждой были наложены повязки. А вот выражение лица - в точности как после боя. Усталое, осунувшееся, уши опущены так, что их острые концы почти противонаправлены...

Молчание затянулось, и Реймонд уже собрался было вернуться к письму, когда Каррисо вдруг произнесла, не открывая глаз:

– Как подумаю, что сейчас обратно, вниз... Да ещё каждого провожать...

– А этот надоедливый человек, от которого вы сбежали... Он случаем не титул виконта носил?
– Спросил лейтенант, откладывая перо.

– Да.
– Эльда уставилась на адъютанта.
– А что?

Фок Аркенау пожал плечами и закатил глаза.

– Понятно.
– Кивнула адмирал.
– Выставить его, что ли...

Она снова откинулась в кресле, достала из кармана бумажный пакетик, какой выдают в аптеках, и, положив на колени, попыталась развернуть его одной рукой. Выходило плохо. Когда пакетик чуть было не упал на пол, адмирал вздохнула и попросила:

– Лейтенант, будьте так добры...

– Да, сейчас.
– Адъютант выскочил из-за стола и взял у адмирала пакетик.

– Три таблетки, пожалуйста.

Отсчитав три белых кругляша, Реймонд высыпал их на подставленную ладонь Эльды. Адмирал забросила таблетки в рот и проглотила, не запивая. Таблетки были белые, с характерным надпилом - насколько знал лейтенант, так обычно выглядело обезболивающее.

– Долго ещё до конца?
– Сочувственно спросил фок Аркенау, возвращая пакетик. Если уж на короткой церемонии награждения он чувствовал себя неуютно под чужими взглядами, а адмирал чуть заметно пошатывалась, то многочасовой банкет для обоих, похоже, стал настоящим испытанием.

– Последнюю порцию еды подали.
– Устало усмехнулась Каррисо, теребя эполет.
– Доедят и расползутся понемногу.

Пару минут в кабинете стояла тишина. Лейтенант отошёл и сел в кресло напротив адмирала. Каррисо сидела, закрыв глаза и положив руку на колени. За окном вдруг ни с того, ни с сего взвыл сильный порыв ветра. Одна из свечек замигала, свечение её из жёлтого сделалось закатно-багровым. Скоро погаснет.

Скрипки внизу заплакали на высокой ноте и умолкли. Это словно послужило сигналом. Адмирал резко выпрямилась в кресле, провела рукой по волосам, и кивнула, похоже, сама себе.

– Всё, больше тянуть нельзя. Пора возвращаться к гостям.

Лейтенант

бросил взгляд на стол с недописанным письмом, с готовностью встал и протянул руку:

– Мой адмирал, я провожу.

– Нет, не проводите. У меня для вас, лейтенант, особое задание.
– Каррисо вдруг подмигнула, едва не заставив Реймонда вздрогнуть от неожиданности.
– Можно сказать, первое ваше профильное задание, как адъютанта адмирала.

Фок Аркенау моментально вытянулся в струнку и принял бравый вид - почти рефлекторно, не сразу подумав, что здесь этого делать необязательно. За ту неполную неделю, что молодой человек ходил в адмиральских адъютантах (вся эта неделя прошла в путешествии на почтовом барке до столицы), он действительно не получал от Каррисо ни одного серьёзного приказа. Не считать же за таковые "подайте стакан" и "спросите, когда обед".

– Готов служить, мой адмирал!

– Вы ещё помаршируйте тут из угла в угол.
– Хмыкнула адмирал, тяжело поднимаясь из кресла.
– Значит, задание. Сейчас тайно, не попадаясь всяким виконтам, спуститесь в кухню. Там скажете повару, чтобы продукты, которые я просила отложить, отправили по адресу - улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь. Запомнили?

– Так точно. Улица Каменщиков, дом тридцать шесть, квартира восемь.

– Отлично. После этого выберетесь через черный ход, кок... повар вам покажет. Найдёте приличную винную лавку, которая ещё работает, и приобретёте шесть бутылок наилучшего вина. На разный вкус, люди будут с разными предпочтениями, но малопьющие. Вы же разбираетесь в вине, господин фок Аркенау?

– Разбираюсь, мой адмирал.

– Отлично. Возьмёте вино и сами отправитесь по указанному адресу. Вы знаете, где это?

– Улицу знаю, дом найду.

На улице Каменщиков фок Аркенау никогда не бывал - там селились горожане среднего достатка, дворянскому отпрыску в тех местах делать было нечего, однако это была одна из самых длинных улиц столицы, и каждый, знакомый с планом города, не мог не знать её примерного расположения.

– Ну вот и замечательно. Деньги на вино - вот.
– Эльда выудила из узкого кармана бридж небольшой кошелёк и бросила его порученцу. Мешочек звякнул, когда лейтенант поймал его в воздухе.
– Дверь квартиры откроет пожилая женщина. Инородка, с той же планеты, что и я. Зовут Нарцией. Скажете, что от меня, она вас впустит. Только назовите меня настоящим именем.

– Фелицией?

– Филицией. Отдадите ей вино и сидите, ждите меня. Там соберётся некоторое количество гостей - не из той публики, что мы принимаем здесь, попроще... Но и поприятнее. Если кто-то придёт раньше меня - обиходьте со всей вежливостью. Понятно?

– Так точно. А можно вопрос?

– Да, лейтенант?

– А что это за место? Эта квартира?

– Дом мой.
– Приподняла брови адмирал.
– Живу я там, когда в столице бываю. То есть, по сути - изредка наведываюсь.

– Но... но разве вы не в этом особняке живёте?
– Даже слегка растерялся лейтенант.

Адмирал негромко рассмеялась. Почти беззвучно, но в уголках её огромных глаз выступили слёзы. Утерев их основанием ладони и шмыгнув носом, адмирал произнесла чуть надтреснутым голосом:

– Лейтенант... Чтобы снять этот особняк на один вечер, мне пришлось потратить все премиальные деньги, прилагавшиеся к ордену и занять жалование на месяц вперёд, благо, орденоносной героине с перевязанной рукой в канцелярии не отказали... Правда, изрядная часть ещё ушла на еду и плату музыкантам, но живу я в обычной квартире. Трёхкомнатной.