Чтение онлайн

— Дуна, теперь твоя очередь рассказать историю.

ГЛАВА

12

Все три пары глаз уставились на нее, поэтому она начала:

— Жила-была девочка, которая жила со своей бабушкой в маленькой деревне за тридевять земель. Женщины работали в полях, охотились ради мяса, копили любую монету, которая попадалась им под руку. Они были близки, бабушка и ребенок, у которых не было никого, кроме друг друга, в окружавшем их жалком мире. По мере того как девочка росла, пожилая женщина все больше уставала, все больше болела, пока больше не смогла работать в поле, поселившись вместо этого на маленьком клочке земли прямо за пределами их скромного дома. Она собирала там фрукты и овощи, следя за тем, чтобы у теперь

уже молодой женщины всегда была еда в животе. Молодая женщина выросла в грозного охотника, ее умение обращаться с луком и стрелами не имело себе равных даже по сравнению с мужчинами в деревне, которые начинали завидовать этой женщине. Однажды, когда она была на охоте, те же самые люди подожгли ее дом, надеясь напугать ее и выгнать из их деревни. Без их ведома болезненная бабушка молодой женщины спала в своей постели, когда они подожгли фитиль. И вот, пока бушевал пожар, он поглотил не только скромный дом, но и пожилую женщину. Когда молодая женщина, ушедшая на охоту, вернулась, она была опустошена открывшимся ей зрелищем. Ее дом был объят пламенем, земля почернела от палящего огня. Отчаяние сжимало ее сердце, когда она искала останки своей бабушки, даже не подозревая, что та погибла в пылающем аду. Наконец она наткнулась на безжизненное тело своей бабушки, целым остался только серебряный кулон у нее на шее. Молодая женщина выплакала все свое сердце в тот трагический день, похоронив свои воспоминания и саму свою душу в земле, где будет гнить безжизненное тело ее дорогой бабушки, а ее серебряный кулон навечно отметит это место.

Она сдавленно выдохнула, история ее жизни впервые пролила свет с тех мрачных дней около пяти лет назад. Она изменила несколько фактов, не желая давать слушателям повод считать, что это личная история. Даже тогда ей было трудно говорить, заново переживать те болезненные дни. День, который навсегда изменил ее жизнь.

Брор и Петра перешептывались друг с другом, потрясенные такими ужасными актами человеческого предательства. Дуна слушала их, кивая головой в знак согласия, ее мысли витали где-то в другом месте.

Она почувствовала на себе взгляд. Почувствовала, как ее кожу покалывает от осознания. Крошечные волоски на ее шее встали дыбом. Ее обонятельные бутоны распустились, чтобы вдохнуть вызывающий привыкание аромат преступника.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, аромат кожи и виски заструился в ее ноздри, вниз по трахее, в миллионы маленьких дыхательных путей и расширяющиеся мешочки альвеол. Он вторгся в нее, затопляя бесконечное количество сосудов, из которых состояло ее тело, просачиваясь через поры ее кожи, где испарялся в воздух, проникая в ее окружение только для того, чтобы вступить в новый цикл сладкой пытки.

Затем она открыла глаза и увидела пару сверкающих драгоценных камней авантюрина, поблескивающих в скромном очаге, всего в нескольких футах от Дуны.

Катал уставился на нее, как будто увидел впервые, неизвестная эмоция играла на его потрясающих чертах лица. Она выдержала его взгляд, не в силах разорвать его обжигающую хватку, не желая отводить взгляд. Она могла бы потеряться в его глазах навсегда. С радостью отдала бы то, что осталось от ее разбитой души, на всю вечность этому загадочному мужчине.

— Отдохните немного, завтра мы будем в Белом городе, — сказал Брор, уже укутанный прямо у костра.

Улегшись, прижавшись всем телом к Петре, Дуна закрыла глаза, сон настиг ее в считанные секунды. Той ночью она спала крепко и безмятежно, не зная, что некая темная тень стояла на страже ее спящего тела, бросая вызов судьбе покуситься на ее смертную жизнь.

?

Ко всеобщему удивлению, во время своего путешествия по огромным горам, окружающим столицу Ниссы, они не встретили ни одного дикого существа. Дуна начинала сомневаться в достоверности рассказов, которые окутали легендарный Белый город густой пеленой тайны и ужаса. Даже их путешествие по узкому проходу между ледяными склонами упомянутых гор было, откровенно говоря, пресным и без происшествий.

Разочарованная тем, что не встретила ни одной гигантской гарпии, Дуна что-то ворчала про себя, желая иметь хоть какие-то доказательства существования мифических зверей. Остальных, казалось, не слишком беспокоило отсутствие приключений, Петра и Брор зашли так далеко, что осмелились препираться

на сужающейся тропинке, не потрудившись скрыть присутствие группы. Однако генерал быстро заткнул им рот, скорее всего, потому, что не предпочитал быть падалью.

Они вышли из затемненного горного перевала как раз перед тем, как Солнце поднялось на вершину дневного неба, лучи ослепили их из-за долгого пребывания в тени. Когда глаза Дуны наконец смогли привыкнуть к свету, она ахнула от открывшегося перед ней впечатляющего зрелища.

Великолепный дворец захватывающей красоты размером с мамонта возвышался на вершине массивного, похожего на валун скального образования, вершины его девяти сверкающих белых шпилей пробивались сквозь облака, словно касаясь самих небес. Гигантские белые хищные птицы кружили над монументальным сооружением там, где оно соприкасалось с облаками наверху.

У Дуны перехватило дыхание, внезапное осознание ударило ее по лицу. Это были мифические орлы-гарпии из легенд.

Город с кристально-белыми стенами окружал дворец у подножия похожей на валун скалы, словно отдавая дань уважения каменному богу, стоящему перед ним. В стенах башен дворца виднелись многочисленные отверстия, предположительно, служившие жилищем многочисленным хищникам, которые строем летали вокруг сверкающих белых колонн.

Сам дворец, казалось, был вырезан из уникального куска камня, разновидности прозрачного доломита цвета слоновой кости с поверхностью, которая мерцала и искрилась в ослепительно ярком солнечном свете. С того места, где они шли к самому величественному зданию, не было видно ни единой трещинки. Это была поистине глубокая ода могучему человеческому разуму и гениальному мастерству смертных инженеров.

Группа из четырех человек приблизилась к украшенным замысловатой резьбой каменным воротам Белого города, стремясь проникнуть за его великолепные стены. После объяснения своих намерений стражники пропустили их. Они были одеты в богато украшенные бело-золотые чешуйчатые кольчуги с соответствующими бело-золотыми нагрудниками, украшенными эмблемой печально известного Королевского Дома Райдонов, правившего Моринией и Ниссой с самого зарождения человечества, — орлом-гарпией из слоновой кости.

Стражников покрывали латные рукавицы и мантии до щиколоток тех же цветов, из-под которых проглядывали белые с золотом сапоги. На головах у них был простой сверкающий белый шлем, закрывавший все лицо, с двумя прорезями для глаз и узким отверстием над тем местом, где должен быть нос. Область лица покрывал дополнительный слой брони, повторяющий резкие черты лица орла-гарпии. По бокам у них висели узкие удлиненные мечи-катаны с украшенными золотыми рукоятями, руки стражников небрежно покоились на них, наблюдая за группой, направлявшейся к дому короля Лукана.

Дуна была очарована видами, которые окружали ее, когда они шли по улицам Мориньи. Торговцы продавали всевозможные продукты, какие только мог вообразить человеческий разум. Роскошные торты и выпечка украшали прилавки, из корзин вываливались пышные сорта хлеба и булочек. Чуть дальше по дороге были разложены фирменные сыры и специи, а со стропил свисало вяленое мясо. Ряды за рядами самых роскошных шелков и пышных шифонов были подвешены к вешалкам.

Это было больше, чем мог постичь разум Дуны, зрелище более великолепное, чем все, что, по ее мнению, было возможно человеку. Она попала в сказку, из которой никогда не хотела уходить. Если когда-нибудь и наступило время, когда у нее появился бы выбор остепениться, она представляла, что это было здесь, в этом великолепном, лучезарном городе.

Генерал представил их группу суровым стражникам, стоявшим за воротами дворца, одетым в такую же эффектную форму, как и их товарищи у городских стен. Подав лошадей, слуги провели их в Тронный зал, где — ко всеобщему удивлению — их приветствовал не сам король, а управляющий Белым городом и Главный советник короля Ниссы, лорд Кайо.

— Добро пожаловать в Моринью, я надеюсь, что вы хорошо путешествовали, — сказал он. — Король ожидает вас в Военной комнате. Пожалуйста, следуйте за мной.

Лорд Кайо провел их по широким залам Белого дворца, название которого отражено в сверкающих белых стенах из прозрачного доломита, которые подобно замысловатому лабиринту простирались по площади гран-плас. Подойдя к украшенным резьбой деревянным дверям цвета слоновой кости, он толкнул их и пригласил их войти.