Чтение онлайн

Масштаб этих природных гигантов поражал воображение. Айрэн, вглядываясь в гладкие, отполированные ветром склоны, чувствовал себя крошечной букашкой, заблудившейся в долине великанов.

Он шагал молча, кутаясь в меховой плащ, и пытался сосредоточиться на немногих оставшихся воспоминаниях. Они были похожие на тусклые огоньки в бескрайней ночи, и он боялся, что скоро и они погаснут.

Холод пробирал до костей, но Айрэн едва его ощущал. Гораздо сильнее он чувствовал тьму, исходящую от щита Балдрун. Она обвивала его руку, пытаясь проникнуть в самую душу.

Айрэн

перевёл взгляд на подарок Ирен, висящий на его запястье, и почувствовал, как тьма немного отступает. Тепло и забота, которые он испытал в пещере фелинидов, казались сейчас далёкими, но их отголоски всё ещё согревали его.

Рядом с ним бесшумно ступала Лунотень. Её платиновые волосы сверкали, как снег, а глаза, обычно яркие и живые, сейчас казались потухшими. Айрэн чувствовал, как она избегает его взгляда, и от этого боль в его сердце становилась только сильнее. Он нарочно отступил на шаг назад, замедляя ход, не желая с ней разговаривать.

Впереди шествовала Бледный Ангел, окружённая плотным кольцом самых верных и преданных лунных стражей. Её белоснежные крылья развевались на ветру, словно облака, а печальное лицо освещалось холодным сиянием льда.

Слуга шагала по левую сторону от неё, держа госпожу под руку. Силуэт её тёмного платья резко контрастировал с белыми очертаниями Бледного Ангела. Голос Бездны и Плачущий Рыцарь замыкали строй, их фигуры казались неотъемлемой частью этого мрачного ландшафта.

А Берсерк… Берсерк мчался впереди всех, прокладывающий путь сквозь снежную пустыню. Его громадные шаги сотрясали землю, заставляя ледники дрожать, а маленьких зверьков прятаться обратно в норы.

Время от времени войско останавливалось на отдых. Воины Лунного Бога разводили костры, грелись у огня, ели горячее жаркое, пили крепкую выпивку и травяные отвары. Но Айрэн не чувствовал ни голода, ни холода. Он был поглощён своими мыслями, о которых никому не рассказывал.

Спустя несколько часов дорога среди ледников привела их к чёрной горе, возвышающейся над горизонтом, будто дворец тёмного бога.

– Вот они - владения некроманта севера, - окинув взглядом гору, проговорила Слуга.

Его замок казался самым грандиозным и монументальным сооружением когда-либо построенным человеком. Он был высечен в сердце одинокой горы, окружённой рвом над мрачной, бездонной бездной, в которую никогда не проникали солнечные лучи.

Вершину неприступной цитадели венчали башни, похожие на гарпуны торчащие из плоти морского чудовища. Одни низкие и широкие, другие тонкие и высокие. Некоторые казались настолько кривыми и неустойчивыми, что могли обрушиться в любой момент. Их украшали уродливые каменные горгульи и гигантские железные шпили и шипы.

Чтобы попасть внутрь, армии Бледного Ангела предстояло пересечь огромный обледеневший мост, а затем выбить тяжёлые ворота, в пять раз превосходящие размеры Берсерка.

– Это будет суровая битва, - заключил Аквилон.
– Самая суровая из тех, в которых мне доводилось участвовать.
– Он перевёл взгляд на лунных стражей, раздумывая хватит ли им сил штурмовать такое укрепление.

– Я не смогу вам помочь, - с сожалением ответила Бледный

Ангел.
– Пока Гниющий Король не будет повержен, ко мне не вернётся моё истинное могущество. А если мы проиграем, я даже…

– Мы не проиграем, госпожа, - Слуга нежно взяла её ладонь в свою руку и пристально заглянула в глаза.
– Верьте в ваших воинов. Ради вас они весь мир на колени поставят.

– Твои слова всегда звучат, как бальзам на душу, - Бледный Ангел слабо улыбнулась и повернулась к армии за её спиной.
– Друзья мои, соратники, - она говорила медленно и спокойно, высказывая уважение каждому мужчине и женщине, слушающих её речь. В стоящей вокруг тишине её голос казался необычайно громким.
– Вы пойдёте со мной в последнюю битву? Шагнёте прямо в когти врага? Понесёте знамя нашего бога?

– Да!
– прокатилась волна голосов.

– Если есть те, кто боится… - тихо продолжила девушка.
– Вы можете остаться здесь или повернуть назад. Я приму любой ваш выбор и не стану ни в чём обвинять.

– Мы умрём за вас, госпожа!
– послышался возглас рядом.

– Прольём кровь предателя! Пронзим ему сердце!
– вторил ему другой солдат.

– Смерть еретикам! Во славу нового мира!
– подняв меч, кричал третий воин.

– Сме-е-ерть! Сме-е-ерть!
– повторял за ним кружащий в небе Ужаснокрыл.

– Видите?
– сверкнув глазами, кивнула ей Слуга.
– Они готовы, как и все мы.

– Ну тогда… В бой!
– Бледный Ангел махнула рукой в сторону замка, и войско устремилось вперёд под громкий и одобрительный боевой клич.

Тысячи солдат мчались вниз по склону, снег взметнулся из под их ног. Перламутровые доспехи сверкали на солнце, словно льдинки, а острые глефы блестели, отражая бледный свет хмурого неба. Крик боевого азарта и звон металла смешались с воем ветра, создавая оглушительную симфонию битвы.

Впереди всех, неудержимый, как снежная лавина, нёсся Берсерк, прокладывая путь сквозь сугробы. За ним, подобно волнам разъярённого моря, двигались лунные стражи. Айрэн бежал в их рядах, крепко сжимая в руке меч и щит. Холод больше не властвовал над ним, теперь его кровь кипятила жажда битвы. Он чувствовал, как с каждым мгновением сердце колотится всё быстрее, а адреналин разливается по венам, опьяняя разум.

Они достигли начала моста и остановились, затаив дыхание. Он протянулся перед ними на две тысячи шагов, словно гигантский белый червь, соединяющий ледяную долину с воротами замка. Это был единственный путь через пропасть, и по нему, из чёрной пасти горы, уже выдвинулась им навстречу нежить.

Скелеты, закованные в ржавые доспехи, с пустыми глазницами, горящими зловещим огоньком, тянули к ним свои костлявые руки. За ними плелись гниющие мертвецы. Их тела, раздутые и разлагающиеся, излучали тошнотворный смрад, смешивающийся с морозной свежестью. В их рядах возвышались Гарганты - чудовища, собранные из костей и черепов.

Воздух содрогнулся от грохота боевых рогов, зазвучавших на стенах замка. Тяжёлые ворота начали медленно закрываться, отрезая путь к отступлению. Гниющий Король принял вызов.