Чтение онлайн

Гвардеец подъехал на коне к воротам темницы и остановился под горящими факелами. Карл и Слайв направились к гвардейцу, чтобы попытаться узнать, куда делся их товарищ. С другой стороны к гвардейцу на коне подошел тот самый старый королевский гвардеец, которому еще совсем недавно посчастливилось познакомиться в подворотне со Слайвовым кулаком. В руках гвардеец нес свой помятый шлем. Старому служаке тоже было интересно, что делает здесь, ночью, около темницы Северного замка, всадник в одежде королевского воина.

– Что вам здесь надо, сударь?
– напустив на себя важный

вид, поинтересовался у всадника старый гвардеец.
– Скоро рассвет, а в такое время суток даже стража из замка на эту площадь не вылезает. А вы, по всей видимости, человек важный. Вот и конь у вас хороший.

Карл и Слайв подошли поближе и остановились. Они видели все, что происходит под факелами у стены замка, а их самих со стороны замка разглядеть было трудно.

– Так что вам здесь надо, сударь?
– снова спросил старый гвардеец, не услышав ответа на свой первый вопрос.

– Мне нужно, чтобы ты, старина, постучал вот в эту дверь, - сказал всадник знакомым Слайву и Карлу голосом, - и спросил, когда завтра будет смена охраны в темнице. Кстати, а ты не знаешь случайно, сколько там сейчас стражников?

– Это же Билл!
– изумленно прошептал Карл, узнав голос своего товарища.
– Но как он...

– Т-с-с!
– приложил палец к губам Слайв.
– Я, кажется, догадываюсь, что хочет сделать Билл. Пошли за мной.

Слайв так, чтобы их не было видно от стены замка, повел Карла к раненым гвардейцам. В это время диалог между гвардейцем Биллом и старым гвардейцем продолжался.

– ...Да как обычно здесь стражников, - говорил старый гвардеец, - не больше двадцати. В таких замках всегда стражи не очень много. Что здесь охранять-то? Герцог в отъезде. Вот только темницу и охраняют.

– Понятно, - понимающе кивнул головой гвардеец Билл.
– Но ты, старина, все же узнай, во сколько здесь стража меняться будет. А то я приведу своих орлов на смену, а придется стоять и ждать.

– Чего же ждать-то?
– удивился старый гвардеец.
– Подошел, постучал в дверь, назвал пароль и заходи.

– А пароль-то, какой?
– спросил, появившийся неизвестно откуда гвардеец, очень похожий на Слайва.
– Будь добр, назови нам пароль. А то как же мы войдем в ворота?

– Я не могу назвать вам пароль, - заупрямился старый гвардеец.
– Если я его вам назову, то у меня потом будут неприятности. А мне служить до увольнения осталось немного.

– А что потом?
– спросил Слайв.
– Что после увольнения?

– А после увольнения мне выпишут вольную грамоту, - гордо сказал старый гвардеец, - и я стану свободным человеком.

– Я бы все-таки тебе советовал назвать нам пароль, - в свет факелов вышел Карл. Он тоже был одет, как гвардеец.
– А то у тебя могут неприятности появиться еще быстрее, чем ты ожидаешь!

Старый гвардеец помотал в знак отрицания головой. Карл похлопал ладонью по рукояти меча, тем самым, показывая всю серьезность своих намерений.

– Постой, князь Карл, - умерил его пыл Билл.
– Надо уважать воина при исполнении своих служебных обязанностей и попробовать, сначала, с ним договориться по-дружески.

– Послушай,

дружище!
– обратился он к старому гвардейцу.
– А кто тебе, говоришь, вольную будет выписывать?

– Да я, вообще-то, из Бурлундии, - ответил старый гвардеец.
– И если бы не эта заварушка с недавней войной я бы уже давно был вольным человеком. Вольную мне должен правитель Бурлундии выписывать, а сейчас говорят правителя у нас в Бурлундии нет. Вот и приходится служить и слушать обещания своих начальников о скором увольнении.

– Так значит, ты уже должен быть уволен со службы?
– снова поинтересовался Билл.
– И не уволен ты до сих пор потому, что тебе некому подписать вольную?

– То верно, - подтвердил старый гвардеец.
– Вольная грамота она всегда при мне. Вот только подписать ее действительно некому. Прежний правитель куда-то сбежал, а новый еще не возведен в правители Бурлундии.

– Так значит, тебе все равно, кто подпишет твою вольную?
– снова спросил Билл.
– Старый правитель или новый?

– Абсолютно без разницы, - вздохнул гвардеец.
– Лишь бы на бумаге стояла подпись правителя Бурлундии, и эта подпись была скреплена печатью. Только где ее взять, эту печать? Она, говорят, пропала вместе со старым правителем.

– А если мы тебе прямо сейчас, вот здесь, около ворот, выпишем вольную?
– предложил Билл, - Настоящую вольную, с печатью! Ты нам поможешь?

– Да за это я готов сразиться хоть с целой армией врагов, - ответил Биллу старый гвардеец и, вздохнув, добавил, - если бы силы были.

– Так вот, старина, - победно заключил Билл.
– Ты нам помогаешь проникнуть в темницу, а взамен этого получаешь вольную, со всеми подписями и бумагами. И эту вольную тебе выдаст настоящий правитель Бурлундии - князь Карл.

Крепыш Билл показал рукой на Карла. Карл гордо поднял голову и положил ладонь на свой меч.

– Не разыгрывайте меня!
– недоверчиво сказал гвардеец.
– Где ему здесь взяться, князю Карлу? Его уже сколько времени ищет вся королевская гвардия.

– И тем не менее, дружище, я бы поверил этому человеку, - сказал Карл.
– Я действительно князь Бурлундский - Карл. И я действительно могу тебе прямо сейчас, вот здесь, подтвердить твою вольную своей подписью и печатью княжества Бурлундского, в обмен на твою небольшую помощь. Подойди и посмотри на этот меч.

Старый гвардеец подошел и взглянул на меч, который показывал ему Карл.

– Это действительно печать Бурлундии!
– воскликнул он удивленно, осмотрев рукоятку меча.

– Значит я кто?
– спросил, не останавливаясь Карл.

– Значит ты - правитель Бурлундии!
– медленно, еще не веря в увиденное, проговорил старый гвардеец и, бухнувшись перед Карлом на колени, верноподданнически заорал: - Прости меня, князь, за то, что не поверил тебе с самого начала!

– Ну, так как на счет небольшой услуги в обмен на вольную грамоту?
– спросил Карл, пытаясь отбиться от старого гвардейца, который пытался выразить всю свою верноподданническую любовь, которая в нем воспитывалась с детства, к бывшему феодалу.