Сердце Малого Льва
Шрифт:
– Он не урод.
– Да уж, конечно! Красавец! Тебе по пояс с тыквой вместо головы. Достойная замена
Улпарду!
– Да как ты смеешь!
– разозлилась Норки.
– Это ты забываешься, - нахмурился он, - столько достойных воин-охотников ждут, пока
закончится твой траур, а ты без стеснения всё время проводишь с этим заумным карликом.
– Ну и что?!
– Ты вдова нашего царя, наша святыня. Твой выбор должен быть достойным, Норки.
Она поняла, что Улпард и после смерти будет ее преследовать.
– Я не была его
– Но ты была его невестой.
– Да! Была! Но он мертв. И на этом покончим! Мне никто больше не нужен! Убирайся,
Темидх, зачем ты пришел?!
– Я твой друг, Норки. Ты это знаешь. И я пришел предупредить тебя, что никто тебе не
позволит сделать недостойный выбор и осквернить память нашего царя. Ты должна знать
наши законы.
– Может, у вас и жених для меня есть?
– усмехнулась она.
– Желающих много, - сказал Темидх, - мы будем драться. Ты достанешься сильнейшему.
– Ах, вот как! А меня кто-нибудь будет спрашивать?!
– Зачем, если боги и так рассудят? Победит самый достойный.
– Но я не хочу!
– Ты хочешь остаться черной девой, Норки?
– А если и так?
– Мы такого позора не допустим.
– А я не вижу тут никакого позора!
Темидх покачал своей седой, косматой головой.
– Беседы с аппирами плохо на тебя влияют, девочка. Наши мудрые законы гласят, что
надо продолжать род от самого достойного. У них другие законы - и посмотри на них? Одни
уроды. Вот до чего доводит такая неразборчивость.
Возразить было нечего. Аппиры действительно в большинстве своем были уродами.
Норки закрыла лицо руками. Ей захотелось побриться налысо.
– Почему вы не хотите оставить меня в покое?!
– Ты - наша святыня, Норки. Твой брат - великий Лафред. Мы не позволим тебе
продолжать столь славный род от кого попало.
Норки сидела, стиснув мякоть одеяла одеревеневшими пальцами и чувствовала, как
затопляет и душит ее отчаяние.
– 461 -
– Когда же вы устроите свой... турнир?
– Как только прилетим. Твой траур к тому времени закончится.
– Ты тоже собираешься участвовать?
– Хотел бы. Но у меня мало шансов. Я слишком стар.
Уснуть она не смогла, с ужасом представляя, как жених снимет с нее траурную повязку.
Оставалось только прирезать его раньше и сбежать. Предусмотрительные аппиры отобрали у
дуплогов любое оружие, даже кухонных ножей им не выдавали. Кинжал предстояло
непременно раздобыть, потому что голыми руками с мужчиной, сильнейшим из воин-
охотников, она бы ни справилась ни за что.
Время прилета неумолимо приближалось. Норки ходила по кораблю и замечала на себе
жадные взгляды самцов, изголодавшихся по самкам. Она была тут одна, и только почтение к
усопшему царю удерживало их на расстоянии. Многие не смели о ней и мечтать, но
желающих побороться за синеокую красавицу тоже нашлось немало.
Скоро она узнала всех участников предстоящего турнира.
Вряд ли кто-то из них по-настоящему любил ее. Просто, поделив доспехи царя, они решили поделить и его женщину.
Раньше она сочла бы это нормальным, а сейчас ей это казалось просто диким.
Норки сидела в рубке, когда корабль вышел на орбиту Шеора. Капитан позволил ей
присутствовать, он вообще слишком много ей позволял. Ни он, ни его помощники почти
ничего не делали, они только следили за экранами и иногда отдавали команды какому-то
невидимому компьютеру.
– Посмотри, девочка, на свой Шеор, - сказал Сгин с улыбкой, - когда еще придется!
– Вот-вот, - усмехнулась она, - зароешься в землю или в дупло и глаз к небу не
поднимешь.
Они плыли по орбите над пестрым шариком планеты. На полюсах лежали белые шапки
льдов, сине-зеленые океаны окружали буро-желтые, скалистые и каменистые материки, кое-
где мелькала лесная зелень, и всё это было запорошено оранжевыми вихрями облаков.
– Вот в этих широтах формируются ваши ветра, - штурман увеличил изображение, -
просто ад какой-то!
Норки увидела несколько рыжих смерчей, вцепившихся друг в друга, они беспорядочно
носились по огромной, голой пустыне, давно уже стерев все горы и перемолов все камни в
песок.
– Что это за пылесос там орудует?
– изумился второй пилот, - никогда такого не видел!
– И самое интересное, - добавил капитан, - только в определенные часы. Строго по
графику.
– В этих широтах не так велики суточные перепады температур. С чего бы?
– Промасштабируй еще. Может, разглядим что-нибудь?
Норки показалось, что они буквально ворвались внутрь смерча. Земли не было видно за
песчаными вихрями. От этого ужаса она забыла про всё на свете.
– Здесь живет Увувс, - сказала она с трепетом, - жестокий бог ветров.
Никогда она не думала, что ей придется заглянуть в его логово.
– Подождем, пока он уснет, твой жестокий бог, - предложил капитан.
Через час все смерчи внезапно рассеялись. Они опали грудами песка и пыли на землю.
Корабль медленно проплывал над бурой, волнистой пустыней, похожей на вечерние облака.
– Теперь и подавно ничего не разглядишь, - проворчал штурман, - всё в песке!
– Вообще-то это не входит в нашу задачу, - заметил Сгин, - мы - транспортный корабль, а
не научная разведка.
– Научная разведка только у землян! А у нас когда будет?
– Полпред Ольгерд обещал, что скоро. Земля поможет с оборудованием.
– Вот тогда и возьмемся за эту загадку!
– Конечно. Хорошая планета, красивая, обитаемая. А жизни никакой!
Норки позавидовала этим уродам. Они будут летать среди звезд, изучать планеты,
разгадывать загадки, а ей придется возвращаться в свою дикую страну с ее жестокими
законами.
– 462 -
– Сгин!
– умоляюще посмотрела она на капитана, когда они остались одни, - я прошу