Чтение онлайн

и сощурился.

– Ступеньки надо новые сколотить. И полки в доме совсем развалились.

– Да?
– с недоумением уставился на него Леций, - эта мысль явно была для него

неожиданной.

– Ты же любишь смену декораций, - усмехнулся Ричард, - вот и займись.

Воды Прыгуны натаскали достаточно и теперь поливали друг друга. Он всё сидел на

крыльце и безучастно смотрел на это.

Элгира вышла из своей хижины с большой корзинкой. Она обошла его, коснувшись

юбкой, потом присела перед ним на корточки.

–

Пойдешь со мной?

Ее глубокие глаза смотрели ласково, так обычно спрашивают больных или маленьких

детей. Ричард не привык к такому обращению. Добрая хозяйка явно взялась его опекать.

– В дальний лес?
– уточнил он без энтузиазма.

– Идем, - уже серьезно посмотрела она, - тебе нужно.

А что, собственно, оставалось делать? Он встал, снял куртку, закатал рукава рубашки.

День обещал быть жарким. Возле калитки к ним подбежал Льюис.

– Вы куда? В лес? Можно я с вами?

Элгира покачала головой.

– Нельзя, - сказал Ричард, - иди тренируйся.

Они прошли через всю деревню, по пыльной дороге, ведущей в княжескую столицу,

через зеленое цветущее поле, через реку по узкому навесному мостику. Лес начался с

кустарника и быстро перешел в сосновый бор. На залитых солнцем лужайках краснели меж

зеленых резных листочков спелые ягоды, стрекотали кузнечики, гудели шмели, стучал дятел.

Наверно, это называлось раем.

– Спасибо, что вытащила меня, - сказал Ричард, присев на мягкую траву, - мне давно

этого не хватало.

– Я знаю, - взглянула на него лесная ведьма, - тебе плохо.

– В жизни не чувствовал себя таким беспомощным, - признался он, раз уж она всё равно

читала мысли, - я даже на чудо не могу надеяться.

Элгира подсела ближе, в ладони ее была земляника.

– Ты не спал всю ночь. Я знаю. Ты думаешь о красивой зеленоглазой женщине, которая

тебя не любит. Мне это странно. Если б я не ждала своего мужа, я выбрала бы только тебя. А

я вижу всех насквозь.

Ричард даже смутился от такой откровенности, не говоря о том, что он удивился.

– Разве ты не видишь, что я стар и ленив?
– усмехнулся он.

– Ты болен, - сказала она, - душа твоя больна. Наш лес залечит эту рану.

– 344 -

– А давно ты ждешь своего мужа?
– спросил он, меняя тему: обсуждать свою «рану» ему

как-то не хотелось.

Ответ его изумил.

– Триста лет.

– Триста лет?!

– Да. Он не вернулся с охоты.

– И ты всё еще его ждешь?!

– Конечно.

– Васки живут так долго?

– Не все. Я не хочу умирать, пока не дождусь своего Паэлло.

Звучало всё это фантастически.

– Что значит, «не хочу»?
– спросил он.

– Можно задержать старость, - спокойно сказала Элгира, - протягивая ему ягоды на

ладони, - можно сохранить молодость. Но не все этого хотят, и не все этого достойны. Ключ

Термиры горяч, он сжигает зло. Если зла в тебе

слишком много, можно сгореть дотла. Он

жизнь, но он и смерть.

– Интересно...

Ричард наклонился и съел у нее с ладони землянику. Как малое дитя. Он никогда еще не

встречал такой женщины, такой светлой, такой мудрой, такой странной. И уж, конечно,

сильной. Триста лет прождать своего охотника!

– Многие боятся Термиры, - сказала она, - и правильно делают. Да я никогда и не скажу

им, где ключ.

– А мне?
– поднял он лицо.

– Я тебя туда и веду, - улыбнулась ведьма.

Странно всё это было, как во сне.

– Считаешь, я достоин?

– Кто же, если не ты?

– Эх, Элгира!
– вздохнул он с безнадежностью, - во мне столько зла!

– Это не то зло, - покачала она головой.

– Что ж, посмотрим. Терять мне всё равно нечего.

************************************************************

Они отдохнули и отправились дальше. Тропинки не было, Элгира уверенно находила

дорогу среди деревьев, холмиков, топей и огромных мшистых камней, а он давно уже

заблудился. Совсем заблудился: и в пространстве, и во времени, и в своих чувствах.

Только к полудню они пришли к лесному озеру, маленькому, прозрачному, гладкому как

зеркало.

– Ключ не здесь, - улыбнулась ведьма, - он там, в камнях. Здесь ты искупайся, чтобы

отдаться Термире чистым.

Жара была страшная. Ричард давно уже взмок в своих термостатных штанах и ботинках,

рубашка к телу просто прилипла. Вода манила своей чистотой и прохладой. Чем-то вся эта

сказочная страна напоминала родную Лесовию. Она и правда залечивала раны.

Он разделся и нырнул с крутого каменистого берега. Элгира тоже разделась и зашла в

воду по пологому песчаному склону. Вышли они вместе.

– Идем, - она взяла его за руку, - всё будет хорошо.

Как послушное дитя, он двинулся за ней. В этом было что-то первобытное - бродить

такими беззащитно-голыми по лесной чаще, а если еще учесть, что это не твоя планета и не

твое время, то вообще пропадало чувство реальности. Где-то стоял в неподвижности его

Эдгар, где-то его дочь страдала в лапах захватчиков, где-то наверняка домогались к его жене,

а мальчишка-внук остался один за всех... а он преспокойно гулял по солнечному лесу!

Камни лежали будто нарочно, чтобы скрыть от всех волшебный источник. Он был в

ширину не больше лужи и не глубокий. От воды шел пар. Элгира окунулась первая, нырнула

– 345 -

с головой, но потом встала. Ей было по плечи. Ричард присел на край. Он вдруг подумал, а

стоит ли? Зачем ему всё это нужно? Зачем какая-то молодость?

Дело было не в страхе, дело было в смысле. До сих пор ему было просто интересно, он

шел как под гипнозом, зачарованный этим лесом, этим солнечным светом сквозь кроны,