Чтение онлайн

Но к концу дня они уже пересекли все жилые места, так нигде и не остановившись, и углубились в настоящие предгорья. Шангорский хребет встряхнулся как собака, сбрасывая с каменных боков всю "зелёнку", и принялся подниматься во весь свой немалый рост.

На ночлег Призрак остановился у каменной осыпи с высохшим деревом. Пожалуй, последним на их пути... Было уже довольно прохладно и Кьяра придвинулась поближе к костру. Призрак молча ел, отрезая кинжалом ломтики от большого куска мяса. Вид он имел весьма задумчивый, а потом вдруг спросил:

– Ты когда-нибудь была в Геране?

– В форте? Нет, никогда.

– А на Плато?

– Что такое Плато?
– в свою очередь спросила девушка.

– Источник Земли.

– Знаешь, как-то не довелось. Всё мимо да мимо...

– И ничего о нём не знаешь?

Кьяра пожала плечами.

– Меня никогда не интересовали Источники, знаешь ли. Я даже понятия не имею, как туда попасть, если конечно ты мне не скажешь.

– Придётся.
– Призрак доел мясо и вытер кинжал бумагой, в которую оно было завёрнуто.
– Плато - самое сердце Шангорского хребта, и у его Источника почти нет границ.

– Почему нет?

– Это плоская возвышенность между Буревестником и Грифоном, а они рядом. Единственный путь туда лежит через Тёмный Горн. Это ущелье, из которого можно подняться на Плато. Вокруг пропасти, горы, снег...

– Я никогда прежде не слышала, чтобы туда можно было попасть пешком - с сомнением протянула Кьяра.
– Как так может быть, что я этого не знаю?

– Там... необычная дорога.

– И откуда она ведёт?

– От форта Геран.

– Ну-ка подождите, граждане. Форт Геран стоит на Орлином мосту, там есть этот здоровый Разлом, но никакой дороги ни к каким мифическим ущельям там нет и быть не может!

– Ты не видела Геран, - усмехнулся Призрак.
– Там хоть и ветер, но вечные туманы, ничерта не разберёшь. Дорога есть, но она значительно ниже уровня Орлиного моста, поэтому люди и не знают о ней. Завтра сама посмотришь.

Кьяра прищурилась.

– Тогда откуда о ней знаешь ты?

– Пришлось однажды спускаться, - и, прежде чем Кьяра успела задать следующий вопрос, продолжил: - В Геране купим снаряжение и спустимся на дорогу, она идёт через Разлом до самых гор. Там поднимемся в Горн и доберёмся до Плато.

Костёр тихо потрескивал, Кьяра уже не так куталась в плащ, ощущая идущие от огня волны тепла. Призрак помолчал.

– Возможно, я был несколько груб. Это не должно помешать тебе. Когда мы доберёмся до Источника, ты многое поймёшь сама.

Девушка пожала плечами.

– Так что мы там будем делать?

– Нужно будет пойти к самому Источнику и прикоснуться к нему. Такой высокий обелиск.

– А что в это время будет делать Страж?

– Я её отвлеку.

– Ээ... её? А я думала, Стражи, ну-у...

– Страж может быть и "она", и "он". Они чем-то похожи на людей, иногда.

– И каким же это образом ты собрался её отвлекать, пошлыми анекдотами? Надеюсь, ты знаешь парочку, - съязвила Кьяра. Призрак вздохнул.

– Не волнуйся, она тебе ничего не сделает.

Кьяра опять пожала плечами.

– И кстати. Не касайся Источника, если меня не будет рядом.

– Боишься,

– Нет, просто иначе он может убить тебя. Доброй ночи.

У Кьяры осталось такое впечатление, что Призрак этим своим "доброй ночи" проявил чувство юмора (потому как раньше что-то такого не говорил), хотя она и не смогла бы этого доказать.

И вообще доказать, что у него оно - чувство юмора - в принципе есть.

До Перевала оставался ещё день пути.

Перевал.

Разлом и Орлиный мост...

Край скалы спускался вниз чем-то вроде узких ступенчатых уступов, некоторые из них были завалены камнем, на других зеленели худосочные кусты, ещё ниже скала резко обрывалась в глубину. И там, в глубине, не было ничего... Ничего, кроме тумана - далеко внизу. Никто не знает, насколько глубоко можно упасть с края Разлома.

На той стороне, в извивах тумана, поднимались серые каменные стены укреплений форта Геран. Кьяра всегда из рук вон плохо разбиралась в том, как называются те или иные части построек, но если это действительно были контрфорсы - выглядели они действительно мощно.

Противным заунывным звуком свистел ветер.

Он никогда не умолкал здесь, хотя до Тёмного Горна оставалось ещё изрядно пути: то были отголоски тех ветров, что когда-то принёс на крыльях шторма сказочный Буревестник. Да и сам Разлом, наверное, пришёл из тех же времён. Во всяком случае, никто не помнил, чтобы его не было. Всегда была эта чудовищная трещина, и через неё узкая каменная нить - преддверие Орлиного моста, метров пятнадцати в длину, как будто вплавленная в скалу или выросшая непосредственно из неё гладкая дуга без парапета, шириной только чтобы прошёл конный. На самом-то деле Орлиным мостом является тут всё пространство от первой линии Разлома до второй, включая и эту каменную нить, и форт Геран, и воздушные дуги древнего каменного серпантина за ним, что опираются на крохотные, встающие из бездны скалы, похожие на тупые иглы.

Имперцы прекрасно знали, где им заводить пограничный форт: они построили его прямо на самом Орлином мосту, в его середине, потому что больше Разлом пересечь негде. А чтобы отбить форт в таком месте, нужно либо иметь крылья, либо быть сумасшедшим. Говорят ещё, что когда-то там уже существовали некие постройки, и Империя лишь возвела новый форт на старых руинах, заодно использовав их в строительстве - но Геран стоит столь давно, что слухи эти относят к байкам времён окончания Дикой эры.

Так или иначе, но вот этот конкретный узкий мост над пропастью надо перейти, чтобы попасть в форт, и лучше этим заняться прямо сейчас. Потому что ночевать в таком месте чревато, и нечего лишний раз мозолить глаза гарнизону на стенах.

Они приостановились у моста, чтобы закрыть глаза лошадям - для этого у Призрака были специальные "чехлы" - куски тёмной ткани, обычными шорами тут не обойтись. И Кьяра невольно вздрогнула при мысли о том, что придётся идти туда, и можно так ухнуть вниз, что будешь лететь, пока не доберёшься до подземного царства теней, или что там обычно помещают поближе к центру земли...