Чтение онлайн

— А бессмертные? — Перебила Огнева Лида. — Расскажи подробней.

— Бессмертные становятся полуэльфами, как самостоятельной расой. Они не становятся адептами света, как эльфы и им не доступна эльфийская магия. Но как и эльфы, они не стареют, не болеют болезнями смертных и также влюбляются.

— Как-то особенно?

— Раз в жизни бессмертный встречает свою Любовь. Это не значит, что бессмертные не могут встречаться ни с кем больше. Они очень даже неплохо проводят время до того, как встретят свою Любовь, да и после тоже, если что-то не заладится. Впрочем, после того, как они полюбят, им редко нужен кто-то еще.

— А если любовь не взаимная? — Спросила Лида. — Похоже на

своеобразное проклятие.

— Вовсе нет. — Покачал головой Огнев. — Напротив. Легко ли жить в этом мире вечно? Развлечения, познания, искусство, все приедается со временем. Не теряет актуальности, но теряет смысл. Любовь же возвращает этот смысл. Бессмертный творит не просто так, а ради Любви.

— Красиво, конечно. Но ведь бывает что-то не так? — Не унималась Лида.

— Бывает. — Согласился Огнев. — Изначально бессмертные влюблялись только счастливо. Но потом появились полуэльфы, дети связей между людьми и эльфами, которые случались до того как эльф встретит свою Любовь. Некоторые полуэльфы выбрали путь бессмертия. И это нарушило равновесие. Теперь и эльфам не всегда везет с Любовью, а полуэльфам вообще редко счастье улыбается в этом вопросе. Бран говорит, что все виноваты в этом сами.

— Чем это виноваты?

— Эльфам следовало бы воздерживаться от случайных связей с портовыми красавицами из людских городов, полуэльфам следовало бы выбирать путь смертных.

— Ему бы только кого-нибудь ограничить. — Поморщилась Лида.

— Да. — Огнев кивнул. — Только он часто прав.

— Не люблю, когда меня пытаются ограничивать.

— Никто не любит. Поэтому мы имеем то, что имеем.

— Вернемся к Артему. — Сменила тему Лида. — Он встретил свою Любовь?

— Нет. Это была бы слишком большая брешь в его броне. У него очень много врагов, если он кого-то полюбит, то эта девушка станет для них хорошей мишенью. Причем, вне зависимости от того, взаимной ли будет любовь Артема.

— Врагов много? — Переспросила Лида. — Чем он занимается?

— Его вражда в этом мире началась с того, что он отказался смириться с приговором Лина и Брана. — Пояснил Огнев.

— Что за приговор?

— Некоторым полуэльфам дозволяется жить среди эльфов. Лин устраивает ежегодные приемы, на которые приезжают полуэльфы, желающие подобной судьбы. Он беседует с каждым и некоторым официально разрешает встать на путь бессмертия и остаться в одном из эльфийских государств. Если в это время Бран оказывается в Эльфленде, то они с Лином ведут прием вместе. Родившийся в бедной семье Артем мечтал о лучшей жизни, потому он решил поехать на прием к Лину. Если смотреть по крови, то он даже не полуэльф, а всего лишь на четверть эльф, его шансы были не велики, но он решил рискнуть. В назначенное время он предстал перед Лином и Браном. Лин беседовал с ним, а Бран изучал его судьбу, предугадывая различное развитие событий. Ты уже немного знаешь Брана, он категоричен. Так вот, он прервал разговор, огласив четкое и однозначное нет. Более того, он убедил Лина издать предписание, по которому Артему было необходимо выбрать путь смертного. Ради блага Авителя, разумеется.

— Предписание умереть. — Тихо промолвила Лида.

— Зришь в корень. — Подтвердил ее слова Огнев. — Артем ушел. Мечтавший о личном благе, он отказался следовать предписанию и вскоре встал на путь бессмертия. Поняв, что легко ему в этом мире ничего не достичь, он начал упорно учиться. В настоящий момент он один из лучших бойцов Авителя. Против него, вооруженного рапирой, я не выйду даже вдвоем с Донованом. Он овладел не только воинским искусством, но и множество тайных знаний. Не одна сотня лет понадобилась для того, чтобы создать из разрозненных изгнанников влиятельную

гильдию, но он и это сделал.

— Гильдию? — Удивилась Лида.

— Гильдия полуэльфов свободных земель. — Кивнул Огнев. — Они живут среди людей. Их ненавидят все6 эльфы, люди, даже орки, а они отвечают взаимностью. Жестокая организация, давно уже действующая вразрез с законами Аствальда, но слишком сильное, чтоб молодое государство отважилось наводить порядок. Впрочем, когда-нибудь это придется сделать.

— Артем глава гильдии? — Поинтересовалась Лида.

— Формально — нет. — Ответил ей Огнев. — Но на самом деле я не знаю никого, кто бы обладал таким же влиянием среди полуэльфов, как и Артем.

— Ты думаешь, он охотится за нами? — Шепотом спросила Лида. Ей вдруг показалось, что их могут подслушать.

— Да. — Лаконично ответил Огнев.

— Это опасно? — Еще тише спросила Лида.

— Опасней, чем ты можешь себе представить. — Вздохнул Огнев.

На седьмой день, после отъезда из «Веселого Яблока», уже в сумерках, путники достигли предгорья. Местность вокруг менялась постепенно, все больше становилось валунов, лежащих между кустарниками, чаще попадались небольшие горки и холмы. Постепенно под копытами лошадей было все меньше травы и все больше камней, а вокруг уже сплошной чередой начались горы. Звуки степи остались в прошлом вместе с бурьяном, их сменила холодная и таинственная тишина.

Несмотря на мрачные ожидания, в горах было спокойно. На пятый день пути, посреди белых заснеженных вершин и пушистых облаков, они заметили отчетливо вырисовывающийся шпиль.

— Что это? — Ошеломленно спросил Андрей.

— Башня Агеда. — Отозвался Огнев.

— Она выше гор? — Недоумевал Андрей.

— Не вся. Только верхний шпиль. Только странно… — Огнев осекся.

— Что странно? — Переспросил Андрей.

— Я слышал, что башня частично разрушена. — Ответил Огнев. — И самое главное, разрушен этот шпиль.

— Я тоже это слышал. — Подтвердил его слова Вилли.

— Значит кто-то ее восстановил. — Пожал плечами Атли.

— Башня совершенно точно была разрушена. — Вмешался в их разговор Рино. — Я сам видел развалины. О, Светлые Силы, но кому могло понадобиться восстанавливать жилище Серого?

— Этого я не знаю. Но одно могу сказать точно, теперь надо держать ухо востро. — Прокомментировал появление башни Огнев.

Лида и Андрей переглянулись. Многое из услышанного разговора было им непонятно, но переспрашивать не хотелось. Обоих охватило тревожное чувство приближающейся опасности.

Маячившая на горизонте башня действовала на путников подавляюще. Днем миновали поворот, ведущий к башне. Однако ее стройный остов был виден и вечером. Как не старался Огнев уйти подальше от пугающего шпиля, как не спешили Арнелла и Рино вперед, помогаю другим и задавая темп, башня упорно не хотела скрываться. Стоило хотя бы на миг остановится, перевести дух, как взгляд сам собой, словно магнитом, приковывался к жилищу Агеда.

— Остановимся на ночлег? — Спросил Огнев остальных, когда сил идти вперед уже не осталось.

— А, может быть, проедем еще немного? — Вопросом на вопрос ответил Андрей. — Не хотелось бы ночевать в пределах видимости этого страшилища.

— Башня будет видна еще очень долго, а ехать по горам ночью опасно. — Возразил Огнев.

— Но ведь можно сделать фонари, как по дороге к Эльфленду.

— Они не дадут нам хорошей видимости, а мы будем видны издалека.

— Будь по-твоему, Огнев. — Поддержала его Арнелла. — Хотя, мне кажется, что нас и так видят. Такое чувство, что за нами наблюдают обитатели этой башни.