Чтение онлайн

Дверь вела в просторный зал, заставленный столами. В отличие от тяжелой атмосферы «Светлого пути», здесь все было утонченным. Огромные окна, обрамленные резными белыми рамами, изящные, гладкие столы, стулья на тонких ножках, сверкающие словно драгоценные камни, бокалы над барной стойкой. После длительного времени, проведенного в седле, даже обычный стул мог бы показаться мягким креслом, а здесь на каждом стуле были привязаны специальные подушки. Удобно расположившись в зале, вытянув ноги и сняв тяжелые плащи с плеч, путешественники всем телом ощутили, что такое настоящий комфорт. Не хотелось ни есть, ни пить, ни

говорить, просто сидеть и наслаждаться покоем.

Вскоре в зал спустилась Флария. Эльфийка одарила сидящих в зале чарующей, чуть грустной улыбкой и, сославшись на кухонные дела, быстро удалилась вглубь дома. Вновь и они и Мелариан появились около получаса спустя, неся с собой подносы с тарелками, мисками и кружками эля. Трапеза затянулась на долго. Все было очень вкусным, по мнению Лиды, даже лучше чем в Эльфленде. Легкий светлый эль не пьянил, мясо буквально таяло на языке, а изысканные салаты поражали необычными вкусами.

— На десерт могу предложить яблочный джем и интересную беседу. — Предложил Мелариан, когда тарелки опустели.

— Спасибо. — Андрей встал из-за стола. — Звучит заманчиво, но я так объелся, что лучше пойду прогуляюсь.

— Многое теряешь. — Сообщил ему Огнев. — В былые годы сюда приезжали путешественники только лишь затем, чтоб попробовать яблочного джема, приготовленного Фларией.

Несмотря на рекомендацию Огнева, от десерта отказались многие. Вскоре в зале остались только хозяева таверны, Огнев, Лида, Атли и Вилли. Флария принесла всем по пеале наполненной янтарно-розовым джемом и по тонкой фарфоровой чашке с ароматным чаем. Отведав первую ложку джема, Лида поняла, что такое настоящее наслаждение вкусом. Кисло-сладки джем, таял во рту, оставляя после себя тонкое, пряное послевкусие. Оторваться было невозможно. Только когда гости покончили с джемом и чаем, Мелариан начал разговор.

— Рассказывайте, куда путь держите и что сподвигло вас покинуть родные края? — Огнева я знаю давно, с остальными же не знаком. Живу на отшибе, так порадуйте меня вестями Авителя.

Атли и Вилли рассказали о себе, оказалось, что Мелариан знал Орни, их отца. Лида же ограничилась тем, что назвала свое имя. Затем Огнев честно признался, что рассказать суть их путешествия не может пока что и что направляются они в Джилалабад, а возможно и дальше.

— Если останусь жив, то обязательно загляну к тебе и расскажу, что к чему. — Пообещал Огнев Мелариану. — А сейчас лучше ты расскажи, что за знатные гости посещали тебя в этом году?

— Все то вы свои секреты не спешите выдавать, а мои хотите узнать. — Подмигнул Огневу Мелариан. — Да что с вами поделаешь, расскажу. Началось все с того, что спустя месяц после Падения Звезды в дверь мою постучался Артем. Он и раньше временами заглядывал ко мне. Я знаю что ты, Огнев, его не больно жалуешь, но мы с ним давние друзья. Он и раньше заглядывал ко мне изредка. Но этот раз был особенным.

— Чем особенным? — Насторожился Огнев.

— Так же как и вы, он не сказал о цели своего путешествия. — Мелариан обвел сидящих пристальным взглядом. — Но по тому, как он была напряжен, я совершенно точно могу сказать, что он шел на охоту.

— На кого он охотился? — Голос Огнева дрогнул.

— Он мне не сказал. Я лишь знаю, что он направлялся в Равенленд и собирался пройти через Эльфленд. А в Эльфленд он заходит только в случае

крайней нужды. С тех пор, как ему отказали в пути эльфа, он недолюбливает Лина и всех его подданных.

— В пути эльфа? — Переспросила Лида. — Это как?

— Я потом тебе объясню. — Оборвал ее Огнев. — Продолжай, Мелариан. Кто еще наведывался к тебе?

— А парой недель спустя… — Мелариан бросил на Лиду странный взгляд. — Ко мне зашел Тан, сын ныне покойного Тугареуса Аствальдского.

— Ныне покойного? — Атли аж подскочил на стуле. — Он же был здоров как бык!

— Тан сказал, что это был яд. — Мелариан покачал головой. — Тан бежал, иначе его бы ждала та же печальная участь, что и его родителя.

— В Аствальде беспорядки. — Констатировал Огнев. — Нельзя быть везде одновременно, но я чувствую приближение великих дел.

— Предсказание сбывается? — Тихим, вкрадчивым голосом спросил Мелариан, едва заметно кивнув в сторону Лиды.

— Мы не знаем. — Тихо промолвил Огнев. — Но мы идем узнать?

— К камню? — Скорей утверждающе, чем вопросительно сказал Мелариан. — Артем идет за вами. Ему известно больше.

— Странно, Лин не сообщил нам, что Артем пересекал Эльфленд. — Пожал плечами Огнев. — Но мы встретили его в «Светлом пути».

— Артема не так просто поймать, если он этого не хочет. — Отозвался полуэльф. — Он еще наделает шума в этом мире, помяни мое слово.

— А Тан? — Спросил Вилли. — Он тоже по нашу душу?

— Мальчик? — Засмеялся Мелариан. — Нет, что ты! Он был напуган и подавлен. Он ребенок, который в одни миг лишился всего. Он направлялся в Джилалабад, хотел пройти туда через перевал Серых Сил.

— В одиночку? — Удивился Огнев.

— Он остался один в этом мире. — Тихо подтвердил тавернщик. — Ему некого взять с собой.

Некоторое время они молча курили. Потом Огнев принялся рассказывать Мелариану и Фларии о событиях, происходящих в Авителе. Изредка Атли и Вилли вставляли свои комментарии. Лида внимательно слушала их, но от обилия незнакомых названий и событий, ее вскоре стало клонить ко сну и она отправилась в отведенную ей комнату, где почти сразу заснула глубоким, спокойным сном.

Несмотря на радушие хозяев «Веселого яблока», путники решили не задерживаться в таверне и уже на следующий день вновь отправились в дорогу. Дождавшись, когда вереница лошадей растянулась по дороге, Лида догнала Огнева.

— Опять Артем? — Спросила она Огнева.

— Он самый. — Пробурчал он в ответ.

— Почему ты не хочешь рассказать мне о нем? — Поинтересовалась Лида.

— Зачем тебе?

— Хочу знать. Я ведь глупость спросила в «Веселом яблоке»? Объясни мне, что к чему.

— Ладно. Если тебе это надо, расскажу. — Согласился Огнев. — Но будь осторожней. Не надо быть прорицателем, чтоб понять, что твой интерес не случаен.

— Естественно не случаен. — Согласилась Лида. — Мы встретили Артема в «Светлом пути», я много о нем слышала. И мне кажется, что его судьба как-то связана с моей…

— Что тебе кажется? — Воскликнул Огнев.

— Он не случайный… — Тихо прошептала Лида.

— Он полуэльф, выбравший путь бессмертия. — Начала рассказ Огнев. — Полуэльфы могут выбрать, быть им смертными или нет. Если они выбирают путь смертных, то становятся неотличимы от людей.