Чтение онлайн

— Хорошо. Я слишком хороша. Настолько, чтобы целоваться и вытворять то, что мы вытворяли в машине той ночью, но не более того. — Я отвела взгляд. Мы никогда об этом не говорили. Те редкие моменты, что у нас случались, мы потом иcчезали из них, будто они не были реальностью.

Он резко посерьезнел, как будто я ударила его.

— Черт, Чарли. Ты знаешь, я останавливал нас оба раза только потому, что не хотел тебя ранить. Ты заслуживала большего. Я поступил правильно и не откажусь от своих слов.

— Ты был пьян тогда? Я ведь в первый раз была навеселе. А ты?

— Ни капли. Я был в ясном уме. — Он отрезал еще кусок мяса и задумчиво наблюдал

за мной.

— Но потом пожалел?

— Никогда. Просто… — Он отвел взгляд.

— Это было чем-то вроде развлечения? Ты знал, что я в тебя влюблена, а сам не чувствовал того же? Весело поиграть, да? Раз я не могла рассказать об этом лучшей подруге. Мне приходилось делать вид, что ничего не болит. — Ну вот. Похоже, я окончательно перестала держать язык за зубами. Я ждала, пока он посмотрит на меня, и подняла бровь, когда его взгляд встретился с моим. Так откуда взялась эта смелость? Я не злилась на Леджера. Просто все эти годы пыталась понять, зачем это вообще было. Зачем он заходил так далеко, если не видел меня так, как я видела его?

— Ты ошибаешься. — Он покачал головой, глубоко вдохнул и вновь отвел взгляд. Я ждала. Я никогда его не спрашивала, но, видимо, взросление добавило мне наглости. — Ты тогда потеряла маму, тебе было больно. Я хотел тебя утешить. Я всегда волновался за тебя. А тогда, когда я забрал тебя после твоей первой пьянки, между прочим, ты сделала всего два глотка пива. — Он хмыкнул. — Я отвез домой Джилли — она была в ноль. А мы с тобой сидели ночью и разговаривали, ты открылась мне. И черт, я просто хотел быть рядом.

— Понимаю. Я же была лучшей подругой твоей сестры, ты так на меня и смотрел. А дальше все, наверное, додумала я сама. Ты был моим первым поцелуем, и я не жалею.

— Я тоже, Божья Коровка. И не смей уходить отсюда, думая, что я не видел тебя так, как видела ты меня. Я хотел тебя тогда больше, чем ты меня.

У меня округлились глаза, и я покачала головой.

— Не лги, Леджер. Я давно уже не та девочка. И все давно прошло, так что не надо делать из этого то, чем оно не было.

— Ты правда ничего не понимаешь. — Он пожал плечами. — Я сходил по тебе с ума. И думал о том поцелуе несколько месяцев до того вечера.

— Но как только становилось серьезно, ты отстранялся.

— Именно. В тот год мой отец женился на жене номер два. Мама тогда жила на автомате — работа и существование. Джилли разрывало сердце из-за того, что семья разваливается, а отец полностью нас игнорировал. Из-за этого она и нажралась в ту ночь. А я злилась. Я годами знала про его секретаршу Сюзетт и держала это в себе, рассказала только тебе. И почувствовала себя последней дрянью, когда наконец все выложила маме. Так что да, я не считал хорошей идеей возиться с девочкой, которую всегда ставил на пьедестал. С девочкой, которая заслуживала лучшего. И ты заслуживала, Божья Коровка. Тебе нужен был парень, который не был сломан семейной драмой. Парень, который понимал, что может дать тебе то, что тебе нужно. А я был не тем парнем. Я тогда просто держался на плаву. Джилли нуждалась в тебе, и я не мог рисковать и этим.

У меня отвисла челюсть, пока я слушала. Я ничуть не ожидала таких слов. Даже близко. Я думала, он извинится за то, что водил меня за нос. За то, что мы скрывали наше притяжение. За глубину нашей дружбы, о которой никто не знал. Ведь именно Леджер был тем, кому я чаще всего изливала душу о маме. Я не могла говорить с сестрами — каждая тонула в своей боли. А Джилли тогда разваливалась из-за ухода отца. И в нем — в этом мальчишке, который

сейчас передо мной сидел мужчиной, — я иногда находила свое укрытие.

Раз мы зашли так далеко, я хотела знать все. Терять было нечего. Я давно уже была не той девочкой, влюбленной в старшего брата подруги. Тот корабль ушел. Да, он красив как грех. Но теперь я держала свои чувства в узде.

— А мой одиннадцатый класс? Когда ты приехал из колледжа, врезал Рэнду Карсону и увез меня домой? Ты помнишь, что было в машине? — Я тяжело выдохнула. Я так долго носила это в себе. Я рассказывала только младшей сестре Эшлан, потому что она уносила секреты с собой в могилу. И сказала ей, что больше никогда этого не подниму, после того как проревелась, когда он вернулся в кампус, а мы оба сделали вид, что ничего не было.

— Помню? Да я каждый чертов день это вспоминаю, Чарли. Как я целовал тебя, пока мы оба не перестали соображать. Как ты растворилась у меня под пальцами, когда я скользнул под твои трусики. Как мне стоило нечеловеческих сил остановиться. Да. Я, черт возьми, это помню.

Вот как. Значит, помнит.

Я подалась вперед, дыхание сбилось, и злость накрыла.

— Как я молила тебя лишить меня девственности, а ты отказался.

— И я об этом не жалею. Ты бы меня возненавидела. Я и так себя ненавидел за то, что не нашел сил просто отвезти тебя домой, не касаясь. Ненавидел себя за то, что был рад, что этот придурок Рэнд все испортил, потому что меня жрала ревность, когда я видел вас на фотографиях перед танцами. Я был рад, что Джилли позвонила мне и сказала, что ты расстроена и тебе нужен я. Вот какой эгоистичный придурок из меня вышел.

— Но не настолько, чтобы хоть что-то сделать. Я не стоила борьбы, да?

Он выругался.

— Все было совсем не так.

Я покачала головой.

— А как, Леджер?

— Давай подумаем. Я был первокурсником. Пару месяцев назад потерял лучшего друга. Потом пришлось собрать вещи и уехать в колледж без него. Узнал, что отец оставил мать в огромных долгах, и она на мели. Я пытался осознать, что если бы не футбольная стипендия, я вообще никуда бы не поехал. Я пытался понять, насколько сломан мой отец, что теперь будет с Джилли и со мной. И одновременно горевал по лучшему другу.

У меня сжалось горло, когда в памяти всплыли те дни. Я пыталась быть рядом для Леджера, но он отстранился от всех еще до отъезда. Я помнила, как весь Хани Маунтин скорбел по Кольту Моррети — лучшему другу Леджера с начальной школы. Они должны были вместе уехать в один колледж и играть в футбол. В ту ночь Колт был на озере с братом, прыгнул в воду, уверяя, что доплывет до берега в темноте. Никто так и не понял, как все случилось, но он утонул, прежде чем кто-то успел помочь. Это была страшная трагедия, и город долго не мог прийти в себя.

— В тот первый год я и сам много пил. Мы с Кольтом мечтали играть вместе, и я не мог принять, что его нет. Я пытался заглушить боль, понимая, что это не метод. Я вернулся домой, потому что скучал по семье. Скучал по тебе. Потом врезал этому уроду Рэнду, и мы с тобой оказались вместе. И я решил, что все испортил. Голова у меня была в клочьях, так что я рванул обратно в колледж, чтобы собрать себя по частям.

— Я бы была рядом.

— Я не хотел тянуть тебя на дно, Божья Коровка. Ты заслуживала лучшего, чем я тогда. И лучшего каждый день после. Я эгоист во многом, но только не в том, что касается тебя. Я всегда хотел для тебя самого лучшего. И не отказываюсь от этих слов. Ты самый светлый человек из всех, кого я знаю.